в виду, у кого-то из наших граждан неприятности? — переформулировал он. — Нам следует что-то знать? Может быть, хотя бы адрес, чтобы мы успели эвакуировать мирных жителей?
— И заодно предупредить всех негодяев, которые там обитают? — уточнил я.
— Мы не собираемся вставать у вас на пути, сэр. Но если в наших силах… э… минимизировать ущерб, то мы просто обязаны это сделать.
— Не будет никакого ущерба, — пообещал я. — Я не на работе.
— Э… тогда позвольте уточнить цель вашего пребывания, сэр. Сущая формальность, мне просто для отчетности надо.
— Личный визит, — сказал я. — Личный визит одного частного лица к другому частному лицу. Никаких разрушений, никакого ущерба, по крайней мере, сейчас я ничего такого не планирую. Но вы же сами знаете, как оно может обернуться.
— Да, сэр. Конечно, сэр. Спокойного вам пребывания на нашей планете и еще раз добро пожаловать.
Может быть, мне показалось, но я услышал, как второй коп облегченно выдохнул.
Они уже грузились в свой транспорт, когда мне в голову пришла очередная удачная мысль.
— Постойте, ребята.
А вот теперь он совершенно точно обреченно вздохнул. И это мне уже определенно не показалось.
— Раз уж вы здесь, не подбросите меня до соседнего района? — спросил я.
— Конечно, сэр. Сочтем за честь.
Они высадили меня на посадочной площадке жилого комплекса, где-то на уровне восемьдесят пятого этажа, чуть-чуть не долетая до линии облаков, за которой скрывалась остальная часть небоскреба. Я дружелюбно помахал отлетающему флаеру рукой — в конце концов ребята не отказались меня подвезти, хотя это и не входило в их должностные обязанности — подошел к переговорной панели и вбил номер квартиры. Ну, если занимающие два этажа апартаменты все еще можно называть просто квартирой.
На экране появилось миловидное лицо секретарши.
— Господин Такеши очень сожалеет, но вы не согласовывали время визита, и сейчас он не сможет вас принять…
— Скажи ему, пусть вылезает из джакузи и надевает халат, — сказал я. — И гони в шею всех его гейш.
— Господин Такеши… — заученно начала она, а потом, видимо, сообразила, с кем разговаривает. — Да, сейчас передам. Подождите, пожалуйста, несколько секунд, я уже выслала за вами лифт.
Это был элитный жилой комплекс, напичканный автоматическими системами охраны, и пока я ехал в лифте, меня просканировали и изучили со всех сторон, не удивлюсь, если они тут даже в инвентарь заглядывать умеют. Но Такеши давно внес меня в белый список, поэтому искусственный интеллект не стал блокировать лифт между этажами или отправлять меня на орбиту, а просто доставил туда, куда было нужно.
Такеши встречал меня в прихожей. На нем действительно был халат, но волосы были сухими, так что с джакузи, я, возможно, и не угадал. Вопрос с гейшами остался открытым.
— Рад видеть тебя, твое всемогущество, — ухмыльнулся Такеши. — Какими судьбами здесь?
— Решил воспользоваться благами вашей цивилизации, — сказал я. — А заодно нанести визит старому другу.
— Ага, — насторожился Такеши. — И какое же именно из благ нашей цивилизации потребовалось тебе в данный момент, твоя кровавость?
— Орбитальная противоракетная оборона, — сказал я.
— Хорошая шутка, твоя мстительность, — сказал он.
— Я бы и рад посмеяться вместе с тобой, — сказал я. — Но боюсь, что это не шутка.
— Враги опять идут по следу?
— Практически, в затылок дышат, — сказал я.
— Не перевелись, значит, еще самоубийцы в Системе.
— Ты же знаешь, каждый год появляется новое поколение, — сказал я.
— Круговорот идиотов в Системе, — согласился он. — Да ты проходи, не стесняйся.
Мы прошли в его кабинет, и он сразу же растекся в огромном кресле с кучей всевозможных поддержек. Кресло тут же завибрировало в режиме массажа, и на лице Такеши появилась довольная улыбка человека, всего в этой жизни достигшего. Я плюхнулся на диван и с наслаждением вытянул ноги. Последние дни оказались довольно утомительными даже для меня, а я и поспать толком не успел. Да и как уснешь, когда в любой момент тебе могут прислать ракету с доставкой прямо в кровать?
— Пива? — осведомился Такеши.
— Холодного, — согласился я. — Ты же знаешь мои вкусы.
— Я слишком хорошо знаю твои вкусы, — сказал Такеши. — Поэтому у меня есть к тебе небольшая просьба. Когда ты начнешь кого-нибудь убивать, постарайся обойтись без кровавых брызг. Мне нравится мой интерьер.
— Он довольно…. минималистичный, — сказал я.
— И пусть он таким и останется, — попросил Такеши. — Не стоит декорировать его выпущенными кишками, мозгами и вот этим вот всем.
— Ты можешь расслабиться, — сказал я. — Пока за мной охотится исключительно беспилотная техника. Так что речь, скорее всего, пойдет о выпущенных проводах и сгоревших микросхемах.
— А кто оператор? — поинтересовался Такеши.
— Это началось всего несколько часов назад, — сказал я. — Я еще не успел выяснить.
— Хм, — сказал Такеши. — Логи покажешь?
— Логи трут, — сказал я.
— Кто тебе такое сказал?
— Первый Игрок.
— Ага, — сказал Такеши. — Что ж, нет оснований не доверять его суждению. Видимо, за тебя взялись какие-то серьезные ребята.
— Недостаточно серьезные, — сказал я. — Я все еще жив.
— Просто ты себя недооцениваешь, — сказал Такеши.
Миловидная секретарша принесла нам пиво в высоких запотевших бокалах. Такеши, насколько я помню, не большой любитель этого напитка, так что второй бокал был проявлением уважения ко мне.
Впрочем, Такеши всегда был нормальным парнем. Когда я сгинул в глубинах космоса, он даже попытался организовать спасательную экспедицию. У него ничего не получилось — не хватило ни связей, ни средств — но свой плюсик за эту попытку я ему все равно поставил.
— Поешь чего-нибудь? — спросил Такеши.
— Нет, спасибо. Я плотно поужинал перед тем, как мой дом разнесли ракетами.
— У тебя был дом? — удивился Такеши.
— Был, — подтвердил я.
— И его разнесли ракетами?
— Разнесли.
— Вдребезги и пополам?
— Ну, как-то так это обычно и происходит.
— Выходит, что тебе причинили ущерб и у тебя есть повод мстить? — уточнил Такеши. — Что ж, заранее скорблю по твоим врагам.
— Я передам им твои соболезнования, — пообещал я. — При случае.
— Я слышал, у вас не получилось с Борденом, — сказал Такеши. — Мне жаль.
— Это был не мой план, — сказал я.
— Знаю. Но мне все равно жаль, — сказал Такеши.
— Ты следишь за нами?
— Я слежу за ситуацией с Землей, — сказал Такеши. — Если помнишь, когда-то ты сам попросил меня помочь.
— И ты не очень-то помог.
Такеши развел руками, потревожив золотых драконов на его халате.
— Я уже объяснял, это не мой код, там даже язык незнакомый, — сказал он. — У меня ушло две вечности для того, чтобы хотя бы общий принцип понять. И с тех пор, стоит мне подумать о Земле, как меня посещает чувство повышенной тревожности. Знаешь,
