как птица, которая укрывает своих неразумных птенцов. Серко вдруг ошпарила мысль, что с него хватит проклятых игр сестры. Он догнал Владу и резко схватил её за руку:
– Что ты творишь?! Обезумила? Зачем заманила их в такую ловушку?! Застрели он потомство Лесного Духа – навеки оказался бы проклят! Даже те, кто останутся с ним, хлебнут горя!
Влада внезапно оттолкнула Серко прочь от себя:
– Почему ты стал слишком слаб, чтобы играть со мной вместе, Серко?! Трясёшься как осенний лист на ветру, приходишь ко мне с раной от чужого ножа! С каких пор звери стали драться железом?
Серко невольно прикрыл разрезанную на плече куртку.
– Почему крестианец цел, а? – продолжала наступать Влада. – Почему напал на тебя и не получил воздаяния? Что мне делать прикажешь, ежели не поставить ублюдка на место?! Да, добра я им не желаю – убей дурак медвежат, так встал бы на путь ещё гаже, чем гибель! А если бы выстрелил в нас – показал, каковы крестианцы, чего стоят сами и заветы их бога! А в меня выстрели, может облегчил долю Одинокой Волчицы!
Влада порывисто прижалась к Серко и крепко его поцеловала. Во рту брата ощутился вкус крови, от бусых волос пахнуло запахом чужого дыма. Волк внутри разъярился и попробовал порвать цепи. Брат оттолкнул сестру прочь, но Влада опять рассмеялась:
– Мы с тобой одни такие, Серко!.. Но ты гибнешь, на тебе тень креста – в гаданиях мать это видела! Зря ты спутался с морокотниками, крестианская вера – хуже отравы! Чужая она короткому лету и Долгой Зиме, не годится для Нави!.. Не говори с ними более по ночам, ничего о нас не рассказывай…
Глава 8 Ливень над прошлым
Это был первый дождь нового лета. Он начался на заре, не дожидаясь, пока мутный диск солнца появится над горизонтом. Капли с шипеньем исчезли на горячих углях ночного костра. Поднялся белый пар, но робкий вздох человеческого тепла тут же развеяло ветром. Сильные бури могли перегнать целый флот серых туч и всего за пару минут закрыть небо предгрозовой хмарью. Вода хлынула в мир, залила землю до последней канавы, но Навь с крестианцами были уже на ногах и шагали по мокрой траве.
В первом ливне для них не было ни капли радости. Дождь наполнил лес запахом влажного дерева и прелой земли. Подобно тучам на небе, между крестианцами и охотниками сгустилась свинцовая тишина. Михаил ни с кем не разговаривал и потерянно брёл под дождём.
– Сломала ты его, – тихо сказал Серко Владе. Уронив с бусых волос холодные капли, та резко повернула голову к брату:
– Пусть радуется, что живой. А то, что личину с него сорвала, в том вины моей нет. Он в душе такой и есть – поганый.
– Много же в тебе злости. Не умеешь ты прощать людям…
– Прощать? Ты как крестианцы запел, что ли? – в ледяном взгляде Волчицы снова промелькнула лютая ненависть. – Даже своим родичам я прощаю не всё и не всякий проступок спущу. А лицемерную ложь – за версту вижу!
Серко отвернулся от гневного вида сестры, но Влада теперь со злостью ему выговаривала:
– Решил верить в добрые сказки? Вспомни кто ты, чья кровь в твоих жилах! Нам логово найти нужно, а когда всё будет для рода исполнено, тогда и свою жизнь построим, как мать это сделала! Она шаг за шагом прошла, по предсказанной ей дороге, ни в чём не колеблясь! Мы также поступим – спасём племя, а после и Волчий Дух усмирим!
– Против этих проклятий нет способа, – напомнил Серко, но Влада несогласно тряхнула в ответ головой:
– Мы найдем, Серко. Мы с тобой вместе найдем…
Вдруг она уставилась на траву так, как будто и правда что-то нашла. Серко проследил за её взглядом и тут же заметил длинный металлический брус. Охотник нагнулся, потрогал незнакомую вещь руками – брус уходил вдаль, так что конца не видать. Более того, всего в шаге от первой, лежала такая же бесконечная балка, и от земли не поднимешь.
– Дорога из железа, – понял Серко и достал карту. – Она ведёт прямо к следующему кресту...
– Ещё одно Тепло… – шепнула Волчица. Лицо её вдруг исказилось от боли и Влада крепче сжала подаренный матерью оберег.
– Что, медведь прижал? – забеспокоился брат.
– Ничего, пройдет… раны затягиваются, кости срастаются, а у некоторых зверюг просто лапы тяжелые, – измучено усмехнулась охотница. Будто соглашаясь с хозяйкой, рядом заскулил Вук. Разорванное ухо пса поднялось, и он настороженно посмотрел в сторону леса.
– Что же ты, чуешь кого? – Влада проследила за взглядом собаки, но посреди ливня и шума воды ничего услышать и увидеть было нельзя. Одни тёмные столбы сосен проступали сквозь муть. Влада прошлась языком по клыкам, но Серко вдруг отвлёк её:
– Нечего торчать под дождём. Надо идти по дороге и скорее добраться до места.
Влада спорить не стала. Бросив беглый взгляд на крестианцев, она отправилась следом за Старшим. Вук ещё немного посторожил мрачный лес, а потом поспешил за хозяйкой.
*************
В этот день Мать-Волчица снова повела стаи в бой. Навья Стража нашла в лесу отряд Виичей – враги что-то замышляли. С первого нападения прошло всего несколько дней, а чужаки
