опять подбираются к логову. И всё же, странно – Виичей было немного и сражаться они пока не спешили. Анюта целый час наблюдала за чужеядами и насчитала всего двадцать не очень-то крепких мужчин. Виичи что-то готовили на земле её рода. Старшая заметила железные инструменты, слышала торопливые голоса – враги боялись, что их окружат. Не зря боялись, так и случилось.
«Чертог зайдё с сиверу, мы на въстоке, а с западу подоспет Навья Стража», – торопливо доложил черноволосый охотник, который теперь всегда держался рядом с Анютой – молодой, дерзкий, внутри него играет горячая кровь. Анюта чуяла, как Сивер рвётся сражаться. Ему хотелось отомстить за погибших друзей, слишком много молодняка полегло в первом сражении. Но время для мести ещё не пришло.
Анюта неторопливо выбирала хорошую минуту для нападения. Три стаи укрылось в лесу, сегодня она поведёт за собой самых надёжных бойцов – тех, кто не ударит ей в спину и не предаст в драке.
«Мы може на ных налетети за раз!» – пробормотал нетерпеливый охотник. Сиверу не сиделось за большим камнем, где они с охотницей прятались. Старшая посмотрела на парня с холодной суровостью, и от её взгляда Волчонок сразу притих. Без лишних слов она указала ему на густые заросли впереди. Сивер осторожно выглянул из-за камня и только тогда заметил угрозу – в дебрях дикой малины притаилась пулемётная точка. Её почти не было видно, даже ствол оружия скрывался в траве. Стоило атаковать, и многие родичи сгинут под свинцовым дождём.
– Перед тем как на рожон ползти, лучше бы поостерёгся, не то помрёшь раньше срока, – наставляла Анюта. Сивер шумно сглотнул и с уважением наклонил голову перед Старшей. Он давно крутился возле Первой Охотницы, высматривал её дочь. Только слухи о жутком проклятии Влады не давал попросить ему первый залог. Хотя бы в этом наглец проявлял осторожность.
Кивнув в сторону пулемётчика, Анюта шепнула:
– Азмь сама сгублю ныго.
– Старша, дозволь мни! – встрепенулся охотник. Он хотел проявить себя перед Анютой, но Волчица равнодушно ответила:
– Нет. Азмь всё сдею тише. Энта смирть для ныс дюже важная.
Сивер недовольно засопел, но возражать не осмелился. Он был лучшим из молодняка – метко стрелял, сражался в бою двумя топорами, но у него не хватало главного – Волчьего Духа.
Анюта скользнула меж зарослей и бесшумно обошла пулемёт. Её слух улавливал каждый шорох и неосторожные голоса дозорных. Язык слегка поранил себя о клыки и кровь медленно потекла в горло – этот секрет знали только самые опытные охотники Нави: сдерживая сердце и глотая кровь малыми порциями, Анюта не свирепела, а только лучше видела окружающий мир. Зрение прояснилось, каждый человек на пути казался подземнице яркий сгустком, даже сквозь заросли, – приятно видеть напуганные души врагов. Вторая сущность Анюты в предвкушении зарычала – Волк ощутил чужой страх.
Губы подземницы изломились в усмешке – пулемётчик спокойно дышал, не ощущая угрозы. Анюта бросилась на него со спиты и быстрым ударом ножа забрала жизнь дозорного. Клинок охотницы провернулся под левой лопаткой и резко вышел наружу. Враг был убит без единого звука, не поднял тревоги и не успел закричать.
Анюта быстро проверила пулемёт, в коробе нашлось всего-то с десяток патронов – не слишком богато. Виичи, как и племя Зимнего Волка, на войну подтянули последнее. И всё же, пулемёт выглядел слишком новым для оружия Тёплого Лета – ни ржавчины, ни потёртых следов – это озадачило Старшую, но ненадолго.
Рядом зазвучали встревоженные голоса – Анюта была уверена, что её вылазку никто не заметил, а значит охотники из другой стаи подкрались недостаточно осторожно. Племя пыталось напасть внезапно и, если промедлить ещё, то атака сорвётся.
Ствол пулемета развернулся в спины охранников, грянула короткая очередь. Не успев понять, откуда стреляют, двое Виичей тут же погибли. Никто не ожидал нападения со спины, и как только первые воины упали, остальные Виичи попытались сбежать. Но тут в дело вступила Чёрная Стая – огромные псы величиной с матёрого волка выскочили на бегущих людей. Шкура каждого зверя украшалась белым узором. Собаки настигали врагов, смело прыгали на подземников и жестоко расправлялись с упавшими. Псы старались добраться до горла, могучие тела хищников терпели не одну рану. Лес наполнился человеческим визгом, разъярённым лаем и стрёкотом длинных очередей.
Навь дралась с Навью, Зимний Волк побеждал, но выигрыш висел на волоске. Несмотря на число и внезапность атаки, среди Анютиных соплеменников было слишком мало опытных двоедушцев, а у Виичей воинов хватало…
Зубы пса лязгнули возле самой ноги, но охотник успел увернуться. Он ударил животное обломком ножа и оставил на шкуре глубокую рану. Пёс взвизгнул, но снова напал. В прыжке он свалил врага наземь и лишь за миг до укуса Виич сжал ему челюсти. Сложно было представить, что в руках человека окажется столько силы, но этот охотник человеком себя не считал. Зарычав, он одним движением свернул голову огромному псу. Собака повалилась на грудь и придавила противника собственным весом. Победителю нужно было только подняться и снова броситься в драку, но этого времени ему просто не дали. Анюта подскочила к упавшему и без всякой жалости начала резать его острым клинком. Вопли и поднятые руки не остановили подземницу. Лишь когда Волк насытился, Анюта нанесла последний удар милосердия.
Битва стремилась к концу, всех Виичей перебили. Двадцать растерзанных тел лежали в траве. Племя Зимнего Волка потеряло четырёх охотников и пять боевых псов – добрая победа, но не по нынешним меркам. У Виичей гораздо больше воинов, а главное – все они ходят со вторым, Звериным Духом.
Присев возле трупа, Анюта провела рукой по шкуре погибшей собаки:
«Вертайси скоре. Держи ответ пред щурами, яко живу прожил…»
«Старша!» – вдруг окликнул
