наврал, и это не очередная подстава с его стороны, я не стал бы полагаться на всего три заряда, — сказал я.
— Мне кажется, ты излишне драматизируешь, Федор.
— Да черта с два, — сказал я. — Он уже убил тебя однажды, помнишь? Он убил Василия, черт побери. Он чуть не размотал Кевина и Магистра, причем не по отдельности, а одновременно. Разрушитель Миров Полсон не смог придумать ничего лучше, чем просто выкинуть его в космос, откуда он каким-то образом все-таки вернулся.
Я увидел, что Виталик задумался. Какая-то работа мысли отразилась на его лице, это уже можно считать маленькой победой.
— И что ты предлагаешь? — спросил он.
— Отступить, — сказал я.
— Бежать? И бросить страну? Когда у нас полтора миллиарда зомби под боком?
— Не бежать, а отступить, — сказал я. — На заранее подготовленные позиции. А потом мы вернемся, и если проблема с полутора миллиардами зомби все еще будет актуальна, я сам выжгу все зараженные территории. Поверь, я теперь могу.
— Я тебе, конечно, верю, — сказал Виталик. — Но мне претит сама идея бегства.
— Сколько еще твоих людей должно умереть, прежде чем это прекратится? — спросил я.
Этот аргумент сработал.
Виталик сокрушенно покачал головой, но все-таки убрал дробовики в инвентарь.
— Хорошо, я доверюсь тебе, Федор. Веди.
— Для начала надень вот это, — я передал ему два предмета.
— Амулет Воскрешения, — констатировал Виталик, вешая цепочку на шею. — А эта штука что делает?
— Считай, что это пропуск, — сказал я и открыл портал.
***
Рик видел троих.
Два головореза с короткими мечами ждали его около коновязи, лучник стоял чуть поодаль. И, если он правильно понимал логику засады и тактику малых групп, где-то еще должен прятаться стелсер.
— Четверо на одного? — спросил он. — Кто я, по-вашему?
— Всего лишь еще один мертвый бард, — сказал головорез слева и обнажил меч. — Соломон Рейн просил передать тебе привет.
***
— Ну и что это за Мордор? — спросил Виталик, оглядываясь по сторонам.
Его ассоциации можно было понять. Черная земля, красное небо, поднимающийся к нему черный дым, глубокие расселины, заполненные лавой…
Здесь было очень жарко. Я к огню и жаре уже практически невосприимчив, но вот мой спутник… Конечно, я не думаю, что прокачанный читами Виталик мог бы самовоспламениться, но если бы не врученный мной амулет, потеть бы он точно начал.
Я смотрел “Терминатор-2” (и искренне завидую тому миру, в котором не появилось третьей, четвертой и всех следующих серий) и решил действовать классическими методами.
— Это Лавовая Земля Архейна, — сказал я.
— И как это нам поможет? — спросил Виталик.
— Вулканы под нами вполне натуральные, — сказал я.
— Всякого Сумкина постоянно тянет к вулканам, — сказал Виталик.
— Надо же хоть как-то фамилию оправдать, — сказал я.
— Идея не лишена смысла, — сказал Виталик. — А что, если он не придет?
— Он придет, — сказал я. — Если я не ошибся в своих расчетах, то здесь для него сразу две мишени. А на Земле уже ни одной не осталось.
— Джокер? — уточнил Виталик.
— Полсон, — согласился я. — Разрушитель Миров.
— А что ты его не позвал, кстати?
Я покачал головой.
— Слишком опасно стоять с ним рядом в бою.
— Зато он единственный, кто добился хоть какого-то успеха в борьбе с… этим.
— Это был не окончательный успех, а всего лишь локальный, — сказал я.
— Если бы он тогда знал, он бы прицелился получше, — согласился Виталик. — Держу пари, если запулить ублюдка на Солнце, то там его жизненный путь и закончится.
— Он не долетит, — сказал я. — Встроенные системы эвакуации сразу же перебросят его из космоса в ближайший системный мир.
— Откуда ты знаешь?
— Да понятно, откуда, — сказал я. — Вся моя информация о Кристофе вытекает из одного источника.
— А, Магистр рассказал, — констатировал Виталик. — Но ведь он мог и насвистеть. Он свистит, как дышит.
— А дышит он все время, — согласился я. — Но другого источника у меня все равно нет.
— Я бы с этим источником еще… поработал, — сказал Виталик. — И раз уж мы обсуждаем художественный свист, ответь и на мой вопрос. Ты на самом деле можешь сжечь весь Китай или просто пообещал мне это в полемическом задоре?
— Могу, — сказал я. — И времени на подготовку мне потребуется меньше, чем тебя для активации ракетного залпа. Кстати, ты в курсе, что ракеты могут и не взлететь?
— Мои — взлетят, — сказал Виталик. — Где уже эта тварь? Я начинаю беспокоиться, не случилось ли с ним чего по дороге.
— Он придет, — сказал я.
— Возможно, он все еще убивает моих людей, — сказал Виталик. — Пока я отсиживаюсь в этом уютном местечке.
— Нет, — сказал я. — Он должен был понять, что мы ушли. И теперь он ищет путь сюда.
— Может и не найти?
— Найдет.
Следующие две минуты прошли в молчании.
— Как ты вообще, Федор? — спросил Виталик. — Как жизнь в целом?
— Нормально, — сказал я.
— Все магию постигаешь?
— Ну, по мере сил, — сказал я.
— Не женился?
— Как-то все не до того.
— Заботы, заботы, — сказал Виталик. — Понимаю.
Мы с ним никогда не были особенно близки. По сути, у нас практически не было ничего общего, кроме того, что мы оба когда-то имели дело с компьютерами и дружили с Чапаем.
Ну, и вместе запустил всю эту бодягу с откатами, конечно. Хотя там он был разработчиком, а я просто набирал команды.
— Не жалеешь о своем выборе? — спросил он.
— Нет, — сказал я. — А ты о своем?
— Тоже нет.
Вот и поговорили.
Кристоф слегка ошибся с определением точки выброса и телепортировался в доброй сотне метров от нас. Он опять был антропоморфен и прикидывался человеком. Его неприятное лицо исказила хищная улыбка.
В следующий миг он попытался сделать шаг, но огненные пальцы, крепившиеся к огненной руке, высунувшейся из расселины с лавой, схватили его за ногу.
***
Лучник умер первым.
Только что он стоял, небрежно отставив ногу, на ненатянутой пока тетиве уже лежала стрела, а само оружие было направлено в землю, а в следующий миг из его груди уже торчали несколько десятков сантиметров узкой и хищной стали.
Для верности Такеши перерезал лучнику горло кинжалом и перешагнул через его труп.
Головорезы не стали терять времени и бросились на него.
Такеши, в легендарной броне Последнего Самурая Восхода, сделал два шага вбок, легко уклонился о первых атак, а потом его катана начертила тонкую красную полоску на горле одного из нападавших. Тот закашлялся и упал на одно колено, выронив оружие.
Такеши шагнул к нему, одним ударом снес бандиту голову и развернулся к следующему.
Бандит атаковал. Такеши принял удар его клинка
