ухмылке:
– Где твой бог живёт? – спросила она.
– На небе… – неуверенно ответил Егорка, уже ощущая в тихом тоне охотницы что-то неладное.
– А на небе висит пелена, которая звёзды от нас закрывает и солнце делает мутным. Бог не видит из-за неё, не слышит из-за серого савана ваших молитв. Хоть терзай вас, хоть режь – он вам не поможет. Это не я «не верю» в вашего бога, это он меня не замечает. Для него всех вас – просто нет, не кричите...
Глаза Егорки распахнулись, челюсть отвисла. Ничего не сказав, он выронил журнал под ноги и бросился прочь. Подтянув добычу к себе, Влада наскоро оглядела порванную обложку. На журнале ещё осталось название: «Ваше счастье». Нахмурившись при виде букв, Влада перелистнула страницы и осторожно прикоснулась к картинкам. С блёклых фотографии на неё смотрела семья с двумя маленькими детьми – мальчик и девочка, брат и сестра улыбаются в объятиях родителей. На фото красовалась надпись: «Счастливое будущее в ваших руках!». Влада не смогла прочесть этого, она лучше знала о рунах.
*************
Тяжело дыша, Серко мчался обратно через состав. Но в центральном вагоне он натолкнулся на заплаканного Егорку. Охотнику не нужно было долго гадать, кто довёл ребёнка до слёз. Сжав кулаки, он ринулся к Владе, но при взгляде на сестру остановился. Влада сидела перед тлеющим костерком и с остекленевшими глазами рвала старый журнал, сминала страницы и бросала в огонь.
– Ты что творишь? – подошёл брат.
– Они улыбаются, Серко. Они все улыбаются – на каждой картинке, как будто в их жизни было слишком много хорошего. Всю радость они забрали себе, а нам оставили только Зиму и горе.
– Раньше ты любила смотреть книги у деда, – неловко ответил Серко.
Бросив в огонь очередную страницу, Влада ответила:
– Теперь нет.
Тотчас в вагон вернулись заплаканные Егорка и Вера. Влада посмотрела сначала на крестианку, а потом перевела злобный взгляд на Серко:
– Ты что с ней сделал? Ты её…
Уголки губ охотницы дрогнули, а лицо стало белым. Рука медленно потянулась к ножу. Серко хотел предостеречь сестру, но слишком поздно – с губ Влады потекла кровь.
Волчица не успела напасть. С резким звоном соседнее окно в вагоне выбила пуля. Чиркнув мимо Серко, она ударила в стену. Охотник упал на пол, но успел повалить за собой Егорку и Веру. Тут же вдоль по стене прошлась автоматная очередь. Пули кромсали тонкое железо, оставляя в нём целый рой попаданий. В один миг стёкла осыпались, а пол покрылся ковром из осколков. Стащив с плеча «Смагу», Серко привстал на колено и, не глядя, выстрелил через оконный проём. Тут же к одному автомату прибавились новые. Вагон был плохим укрытием, металлические стены легко прошивались, пули рвали всё, что попадалось им на пути. Из старых кресел клочьями летела набивка. Выстрелы отскакивали и стучали возле людей на полу. Повернув голову, Серко увидел озверелое лицо Влады – сестра пыталась стянуть чехол с винтовки и отстреливаться пока мог только он.
Серко привстал к окну и попытался открыть огонь. В лесном кустарнике мелькнули тени, и он тут же выстрелил. Ему мигом ответили, но Серко укрылся обратно. Хлёсткий выстрел бил точно в голову Навьего сына, но не попал. Вслед за ним на поезд обрушился целый ливень из огня и железа. Драгоценных патронов нападавшие не жалели, как будто решили во что бы то ни стало убить свою жертву именно здесь.
– Куда ползешь, дыролобый?! Не чуешь, у них там снайпер! – зарычала Влада. Она приготовила «Пера» к стрельбе и теперь крепко прижимала винтовку к груди.
– Задавят они нас, вот что чую! – ловко меняя обойму, крикнул Серко.
– Скольких убил, когда вылез?
– Я смазал…
Влада нахмурилась, но тут же схватила брата и силой разжала ему губы пальцами. На зубах Серко не было крови. Ударив его открытой ладонью по голове, Навь вскочила и дважды выстрелила в сторону зарослей. На секунду автоматы затихли, со стороны леса раздался болезненный крик.
– Двое уже не побегают… – с довольной улыбкой вернулась сестра, но тут же оскалилась. – Выпусти Волка, иначе всех нас погубишь!
– Без него справимся!
– Дурак!
Но тут в окно с глухим стуком влетела граната. Не думая ни секунды, Серко схватил её и резким броском выкинул обратно в лес. Взрыв пошатнул тонкие стены вагона, в ушах зазвенело, но автоматная стрельба смолкала.
«Бежим!» – крикнул Серко и схватил Веру за руку, но крестианка дёрнулась к своему брату:
«Миша!»
К счастью тот вышел из ступора и как ошалелый бросился за остальными. Они пробежали через состав и выскочили из последнего вагона наружу. Вслед им тут же защёлкали пули, но стрельба быстро стихла, послышались оклики. Михаил и Серко бежали впереди остальных и быстро свернули с дороги в сторону чащи. Вера чуть поотстала, ей приходилось держать за руку маленького Егорку. Позади всех бежала Влада. Вскинув «Пера», она ещё раз выстрелила в бандитов. Её винтовка никогда не промахивалась. В прицеле чётко виднелся мужчина, он вздрогнул и безмолвно упал, с головы слетела меховая шапка с круглой эмблемой – слишком далеко, чтобы разглядеть лучше.
«Скорее!» – донёсся из леса голос Серко. Опустив «Пера», Влада побежала за остальными. Она видела впереди крестианку. Не думая ни секунды, Влада вынула нож, а когда поравнялась бок о бок с пленницей, ударила Веру в бедро.
