бы не закричала.
Судорожно выдохнув, Серко отпрянул от грубо раздетой надземницы:
«Прости, я ошибся…»
Дрожащими руками Вера пыталась застегнуть последние пуговицы на рубашке. Крестианка вздрагивала и тряслась от сдавленных всхлипов. Серко неловко потянулся за зеркальцем, но увидел, что стекло треснуло и сразу отдёрнул руку.
– Ч-честен брак и ложе не скверно, прелюбодеев же судит Бог, – захлёбывалась Вера слезами – Я никогда, никогда…
Крестианка не смогла удержаться, спрятала в ладонях лицо и разрыдалась. Двоедушец не вытерпел такого позора и выскочил прочь из купе, как ошпаренный.
*************
Влада услышала рядом с собой подозрительный шорох и приоткрыла глаза. Ладонь Волчицы привычно легла на нож, но никого опасного рядом не оказалось. Перед охотницей стоял маленький мальчик и внимательно смотрел на неё. Егорка прижимал к груди истрёпанный годами журнал – интересно, Влада не стала засыпать снова.
– Дай… – потребовала она. Мальчик отрицательно мотнул головой и отступил на шаг назад.
«Побежит, змеиный вымесок», – мелькнуло в голове у охотницы. Ребра всё ещё ныли, Вук повредил лапу и гнаться за Егоркой не мог. Влада досадливо скривила губы. Ей нужно было придумать, как выманить драгоценный журнал у мальчишки.
– Будешь меняться? – вдруг предложил ей Егорка.
– На что?
Мальчик задумался, прикидывая, чтобы такого попросить у Волчицы. Влада тем временем смотрела на мальца так, словно не отдаст ему и маленькой ерунды, а скорее и вовсе прибьёт.
– На ножик. У тебя их много, а у меня отобрали, – придумал Егор.
Влада фыркнула:
– Самой нужны.
– Да зачем тебе столько? Их ведь на тебе целых пять!
– Восемь. Ты не все видел.
– Покажешь?
– Нет, если только прирезать тебя ночью придётся, – губы Волчицы растянулись в довольной ухмылке. Но разговор не заладился, Егор хотел уйти вместе с журналом.
– Эй, куда потёк? – окликнула Навь. – Давай на другое меняться!
Мальчик вернулся обратно, но держался по-прежнему в стороне.
«Подойди ты ближе, гадёныш, так бы и отняла, да вставать неохота... Однако, смышлёный», – довольно подумала Влада, а вслух сказала:
– Давай меняться на секреты. Я тебе секрет расскажу, а ты мне книжицу дашь посмотреть?
– Три секрета, – вдруг повысил цену Егор.
– Ты, ерпыль малозимний, не опухнешь с того?! – напустилась со злым видом Волчица. Но парнишка не струсил. Он остался на месте, да еще посмел возразить:
– Ты мне книжку всё равно не отдашь. Если только про одно спрошу – в убытке останусь. Отвечай на все три!
Влада прищурилась и ухмыльнулась – крестианский ребёнок и правда её удивил:
– Ладно, пусть леший с тобой кривдой балуется. Отвечу на три вопроса, ты только спрашивай...
– Для чего тебе столько ножей? – задал Егорка свой первый вопрос, который давно задумал. Вздохнув, Влада достала с бедра острый клинок и поднесла лезвие к самым глазам:
– А ты что же, не знаешь? Если сквозь нож посмотреть, то истинная суть зла раскрывается. Правильный нож любую личину от Яви отрежет. Всегда держи клинок под рукой, чтобы увидеть – человек рядом или упырь ходячий.
Сказав это, она повернула голову к Михаилу и взглянула на него через нож:
– У-у… – загадочно протянула Волчица. – А у брата твоего рога вижу, а вместо ног копыта… и хвост!
Егорка рассмеялся, не удержалась от улыбки и Влада. Сунув нож на место, она продолжила забавную игру в мен:
– Давай второй вопрос, пока я добрая.
– А ты честно ответишь? Не будешь играться?
– А о том договаривались?
– Ну…
– Значит нет. Спрашивай такое, на что отвечать захочу, тогда может и честно отвечу.
Егор задумался. Посмотрев на лицо Влады, он вдруг понял о чём ещё хочет спросить:
– Почему сажей под глазами накрасила? Зачем эти полоски?
Улыбка исчезла с лица Навьей охотницы. Потрогав под скулами, она глянула на кончики пальцев:
– Так делает только Навь, – тихо обронила она. – Те, кто боится стать Одержимым. Человеческие Духи из Яви в тёмный мир переходят, но, конечно же, этого не хотят. Вот и ищут пристанище в живых душах и подселяются к нам. Чтобы сделать такое, Чёрным Духам нужно видеть глаза. Если у тебя будут ещё одни глаза, духи запутаются и тобой не овладеют. Навь, в которой есть Волчий Дух, тоже пишет на своём лице Очи Тьмы, чтобы тот не сбежал…
– Глаза из сажи? – удивился Егорка.
– Да, считай, на второй вопрос твой ответила! Спрашивай ещё один и отдавай книжку!
Мальчик принялся лихорадочно соображать – что бы ещё спросить напоследок? Внезапно его лицо просияло – он нашел, о чём ещё должен непременно разведать:
– Почему ты в Христа не веришь? – с детской наивностью спросил он у Нави. Лицо Влады побелело, в глазах зажегся дикий огонь, а губы медленно растянулись в зловещей
