совсем своим, но вы понимаете.
Магистр блокировал удар лезвием кинжала и снова встал напротив меня.
— Что ж, — сказал он. — Сила у тебя всегда была, теперь я вижу, что есть и скорость. Но хватит ли умения, вот в чем вопрос.
— Так продолжай экзамен, — сказал я. — Там и увидим.
Он задал мне три дополнительных вопроса, мечом слева, мечом справа и кинжалом исподтишка, такой, знаете ли, хитренький удар снизу вверх, нацеленный на то, чтобы вспороть мне брюхо. Удары мечом я блокировал, от кинжала просто увернулся.
— Я впечатлен, — сказал Магистр. — А показать что-нибудь в атаке ты можешь?
Я спрятал пистолет в инвентарь и ткнул острый концом меча в сторону Магистра. Мечи скрестились, лезвия заскрежетали друг об друга, высекая искры.
На какой-то момент мы замерли, стоя друг с другом лицом к лицу. На его стороне был один из первых мечей игры и тысячелетний опыт его применения.
На моей стороне был… ну, не менее древний меч.
Он замахнулся на меня кинжалом, я перехватил его свободной рукой, и в этот короткий миг хрупкого неустойчивого равновесия к нам в головы пришла одна и та же мысль, и мы попытались боднуть друг друга, в результате чего встретились лбами, и опять полетели искры, и в целом у меня было ощущение, что меня в голову приложили куском рельса.
Надеюсь, ощущения Первого Игрока были сходны с моими.
Как бы там ни было, мы сделали по шагу назад.
Виталик снова зевнул.
— Ты что, вообще не нервничаешь, что ли? — поинтересовался у него Федор.
— А смысл переживать-то? — спросил Виталик. — То, что физрук, умереть не может.
***
Меч — оружие благородное и одно из самых распространенных в игре. Ну, если вы играете в агрессивной манере, и слово “прокачка” для вас не пустой звук.
Меч универсален и, в отличие от огнестрела, работает во всех мирах. А огнестрел, как я уже говорил, на высоких уровнях тут бесполезен, потому что каждый, кто вкачал себе достаточно ловкости, становится быстрее пули. Огнестрел вывозит только в массовых замесах, а вот так, в схватке один на один, толку от него немного.
Должен признаться, меня все время несколько тяготил тот факт, что я мечом не владею, а уж после того, как очередной князь из Дома Красных Ветвей (как его звали, я уже и не помню) чуть не порезал меня на ленточки на арене, вопрос встал ребром.
И после того, как мы закончили первую войну Элронда, я решил озаботиться этим вопросом, и сделал все, что от меня требовалось в навязанных Системой рамках. То бишь, изучил несколько книг навыков, вбросил свободные очки талантов, анонимно прошел несколько курсов у выдающихся мастеров этого жанра, и провел несколько занятий, стараясь особо этого не афишировать.
Просто потому что чувствовал, что мне это надо, хотя толком и не мог объяснить, зачем. В обычной жизни Клавдия и “дезерт игл” вполне закрывали все мои потребности.
Но вот, пригодилось.
Я атаковал из кварты, Магистр не стал блокировать и ушел вольтом, чего было странно ожидать от существа его возраста, телосложения и веса. Ну, я имею в виду, если судить о нем только по его возрасту, телосложению и весу, не зная, кто он такой на самом деле.
Я развил атаку, он закрылся кинжалом, и я, видя это, в последний миг перед ударом вывернул кисть и выбил артефактное оружие из его рук. Кинжал вырвался из руки Магистра и отлетел в сторону, что было очень неудачно, потому что в той стороне стояли.
По счастью, стоял там не кто-нибудь, а Гарри Борден, который непринужденно перехватил оружие в воздухе и сразу же вчитался в характристики.
— Ого, — сказал он.
— Не забудь его потом мне вернуть, — сказал Магистр. — Он дорог мне, как память.
— Да он и без этого недешевый, — заметил Гарри. — Клинок Горя, значит?
— Ты услышал, — сказал Магистр.
По крайней мере, мне удалось стереть с его лица наглую ухмылку, которая держалась там в первые секунды боя. Прогулка оказалась не такой легкой, как он ожидал.
— Ты полон сюрпризов, физрук. Но для того, чтобы сравниться со мной, тебе каждый день следовало вставать очень рано.
— Кто тебе сказал, что я вообще сплю?
***
Наверное, к этому все шло уже довольно давно, и именно этим все должно было кончится.
Он был Архитектором, одним из создателей Системы, и всеми силами старался сохранить существующее положение вещей, а я был тем, кому это существующее положение вещей не очень нравилось.
Думаю, он попытался избавиться от меня раньше, если бы знал, к чему это все идет. Просто раньше у него даже не возникало мысли, что у меня может получиться, и он смотрел на все мои тщетные попытки, лениво поплевывая откуда-то сверху.
Разумеется, я не был удивлен этим вызовом, я знал, что в конце концов наше противостояние закончится вот так. Я знал, что у него есть возможности следить за любым из нас, даже за императором или за богом, и я не думал, что нам удастся сохранить наш план в тайне.
Разумеется, я тоже за ним следил и начал делать это еще до того, как со мной связался Такеши. И у меня складывалось впечатление, что Первый Игрок знал о моей слежке, и его хаотичные перемещения и многочисленные встречи были призваны для того, чтобы спрятать от меня что-то важное.
Мы снова сошлись, тысячелетний опыт против моей не столь уж давно приобретенной божественности, и Отец Всех Мечей снова скрестился с Призраком Ночи, мы били, кололи, парировали и уклонялись, и скоро песок вокруг костра был так распахан, словно накачавшееся экстази стадо кабанов устроило тут вечеринку.
Наверное, Магистр был лучшим из всех, с кем мне доводилось сходиться в смертельной схватке, как по работе, так и по личным причинам. Он был хорош, он был очень хорош, и если бы наша дуэль состоялась чуточку раньше, наверное, у меня не было против него и шанса.
Как его не были ни у кого, кроме Гарри.
Магистр был хорош, но я чуточку превосходил его в силе, и, возможно, в скорости. Эти недостатки компенсировались его опытом, но тут тоже был один нюанс.
Магистр дрался всерьез, на полную, я в этом не сомневался, но у него слишком долго не было практики. Слишком долго он решал свои проблемы чужими руками, раздавая квесты, подключая союзников и покупая наемников.
И школа боя, которой он придерживался, устарела… ну, примерно в тот момент, когда Земля
