вы с Такеши настолько дружны, что даже на пути личного возвышения он тебя не кинет? — полюбопытствовал Виталик. — Ладно, я в курсе вашей истории, и что он пытался организовать спасательную экспедицию за собственные деньги, и вообще всячески помогал, но ты не думаешь, что за этим стояли его деловые интересы? Помогать тебе было выгодно, и вообще, считается, что ты ему должен.
— Помогать мне все еще выгодно, — сказал я. — И помимо прочего, Такеши должен помнить, как он получил свою сегодняшнюю работу и в чье нагретое кресло он впрыгнул.
— Может быть, у Магистра просто закончились варианты, — сказал Федор.
— Нет, — сказал я. — Не верю. У него есть план, и, насколько я в нем разбираюсь, даже не один план. И этот поединок, и его хаотичные скачки по всей Системе должны нас от него отвлечь.
— Чапай, я высоко ценю твои аналитические способности, — сказал Виталик. — Но не кажется ли, что ты усложняешь?
— Нет, — сказал я. — Я не верю, что Магистр готов поставить все свои грезы на исход одной простой драки.
— А если он… э… победит? — спросил Федор.
— Не говори под руку, — сказал Виталик.
— Он не победит, — сказал я. — Но если вдруг что…
— Мы за тебя отомстим, — заверил меня Виталик.
— Спасибо, конечно, но я вообще не это хотел сказать, — я почесал шею. — Если вдруг что, то вы знаете, что надо делать, и я вам, по факту, не особо и нужен.
— А Гарри в курсе нашего плана?
— В общих чертах я его уже просветил, — сказал я. — Подробности расскажете сами. Если вдруг что.
— Да сколько там тех подробностей, — сказал Виталик. — Но лучше ты давай сам.
— Ладно.
— И еще один вопрос. Ты уверен, что не налажал с выбором оружия? Ножик-то, конечно, знатный, но своя-то дубина привычнее…
— Есть только один способ это выяснить, — сказал я. — И ждать осталось совсем недолго.
— Что ж, удачи, Чапай, — сказал Виталик.
— Удачи, — эхом отозвался Федор.
И они ушли к костру, уступив свое место Артуру.
— В такой торжественный момент я чувствую себя обязанным что-то тебе сказать, — заявил он. — Мы с тобой не так уж близко знакомы, но мы оба с Земли, и еще ты за меня отомстит и все такое, так что просто удачи. Надери ему его тысячелетнее что-нибудь.
— Спасибо, — сказал я. — Обязательно надеру.
— И, желательно, побыстрее, — сказал он. — Я не большой любитель долгих боевых сцен, да и нервы у меня в последние сто двадцать лет вообще ни к черту.
— Я постараюсь, — пообещал я.
Кевин ко мне так и не подошел.
Глава 17
Я еще немного постоял, глядя на черное море, а потом закинул Призрак Ночи на плечо — убирать в инвентарь чужой меч почему-то казалось мне неэтичным — и пошел к остальным.
Магистр все еще стоял у костра в патетической позе, возложив обе руки на стоявший вертикально меч.
— Пожалуй, начнем, — сказал я.
Место для схватки, надо сказать, было вполне подходящее — просторно, под ногами сухой песок, света от звезд и от костра вполне достаточно. Конечно, по законам жанра Первый Игрок и бог кровавого возмездия должны были бы сойтись в каком-нибудь древнем заброшенном храме, где запыленные ступени уже и не помнят, когда по ним последний раз ступала нога человека, а лианы обвивают разрушенные колонны, или, скажем, на сталелитейном заводе, в окружении искр и десятков тонн раскаленного металла, с риском помереть не от клинка, а от теплового удара, но тут уж как получилось.
Да и зрителей для такой постановки было неподобающе мало, пусть даже тут через одного темные императоры и разрушители миров.
Федор кашлянул.
— Может, барда какого-нибудь позвать? — предложил он.
— Зачем? — осведомился у него Виталик.
— Ну, чтоб был свидетелем и все такое, — сказал Федор. — Чтобы запечатлеть.
— А глаз тебе мало?
— Так то я, а то — бард…
— Что тебе мешает ему потом пересказать?
— Это другое, — сказал Федор.
Магистр встал в финестру, а я подумал, что именно Кевин хотел уравнять, вручив мне свой меч.
Оружие, вне всякого сомнения, знатное, но общеизвестно, что я не слишком хорош на мечах, потому как большую часть времени пользуюсь Клавдией, да и люберецкая школа фехтования к таким длинным ножам не подходит.
Возможно, вручив мне непривычное оружие, Кевин хотел поддержать шансы старого друга.
— Похоже, это последний шанс отказаться от кровопролития, — объявил император. — Не хотите ли вы им воспользоваться?
— Нет, — сказал Магистр.
— Что ж, — сказал я ему. — Есть разные способы перестать быть.
— И сегодня ты узнаешь один из них, — сказал Магистр. — Защищайся.
Я скинул меч с плеча и встал в какую-то стойку. Вечно забываю, как они называются.
— Слушайте, ну это бред какой-то, — сказал Федор. — Кто там кому врал, зачем вот это вот все?
— Успокойся, — сказал ему Виталик. — Сейчас Чапай стренько победит и мы пойдем пить пиво.
Нас с Магистром разделяло около пяти шагов, и вместо того, чтобы пойти на меня, он пошел влево. Ну, понятное дело, ставки слишком высоки, чтобы бросаться бой, очертя голову.
Даже я пока не бросаюсь.
Магистр замахнулся мечом, но это был ложный выпад, да и вообще, он был слишком далеко.
Нервничает, что ли?
Виталик зевнул.
Магистр резко сократил дистанцию и попытался уколоть меня в живот. Я парировал удар кончиком клинка, но возможности для контратаки пока не было.
В левой руке Магистра появился кинжал. Тоже, наверное, какой-нибудь древний и артефактный. Его лезвие было покрыто рунической вязью, которая то ли светилась сама, то ли отражала свет звезд.
Наверняка, миллионы игроков отдали бы многое, чтобы просто посмотреть на такое оружие и прочитать его характеристики, не говоря уже о том, чтобы подержать его в руках.
— А это вообще честно? — поинтересовался неугомонный Федор.
— Ну, он же из инвентаря его достал, — сказал Виталик.
Чтобы жизнь не казалась Магистру совсем уж медом, я тоже достал из инвентаря. Увидев “дезерт игл”, он только усмехнулся.
Я выстрелил, он повел левой рукой и отбил пулю кинжалом. И вторую.
Дважды взвизгнув при соприкосновении с лезвием, они улетели куда-то в песок.
Ну, честно говоря, я на это не очень-то и рассчитывал. На высоких уровнях огнестрел тут не рулит.
— Впадаешь в отчаяние, физрук? — ухмыльнулся Магистр.
Я пожал плечами, и в этот момент он на меня бросился. Его атака была стремительна, и, вероятно, вполне могла бы быть смертоносной, если бы я остался стоять там, где стоял. Но я шагнул в сторону, и когда он пролетел мимо, махнул ему вслед своим мечом.
Не
