— Помогает выполнять основную задачу, — отрапортовал я.
Мужик посмотрел на меня внимательными, умными глазами.
Коротко кивнул.
— Вам открыт доступ на территорию лагеря. Добро пожаловать.
— Я хотел бы поговорить с экспедитором ДПД.
— С кем именно? — уточнил дозорный.
Их здесь несколько.
— А кто у них за главного?
— Полковник Петренко, — сообщил дозорный. — Он там.
Кивок в сторону шатра.
Ну, да. Где ж еще находиться высокому чину из Департамента, как не в штабной палатке.
Четверка рассеялась по периметру и потеряла к нам всяческий интерес.
— У них одержимые автоматы, — прошептала Сандра.
— Конечно, — хмыкнул я. — А ты как думала?
Мы неспешно направились в палаточный круг.
— Ну, это же запрещено.
— Смотря кому.
Наивная кубинская девочка.
Вслух я этого не сказал.
Мы обогнули костер с развешанными над огнем котелками. Пахло кашей, мясом и специями, а еще — крепким чаем. Я вдруг понял, что проголодался и был бы непрочь перекусить.
Сглотнув, двинулся дальше.
Прямиком ко входу в шатер.
Оценить общую численность отряда я не берусь. Это база, часть карателей могла уже выдвинуться на позиции. Кроме того, сюда могут постоянно прибывать подкрепления, ведь мощные прыгуны способны перетащить до пяти человек.
Меня впечатлили квадроциклы.
Я вообще не предполагал, что крупногабаритную технику можно телепортировать. Впрочем, машины не обязательно переправлять магическим путем. Раз уж Адамсы договорились с Чжао, почему бы не раздобыть транспорт в самом Пандеме? Аномалия ведь не на Марсе находится…
В шатре царило оживление.
За раскладными столиками скопились группки людей, увлеченно занимающихся важными делами. Кто ел, кто изучал карту местности, делая пометки карандашом, кто, развернув ноутбук, стучал по клавиатуре. Я увидел бойцов, снаряжающих магазины штурмовых винтовок патронами.
А вот и знакомое лицо.
Виктор Петренко из корпуса штурмовых операций ДТД. Про таких говорят: шкаф. Полковник производил впечатление человека, который может выпрямиться и пробить головой потолок. Ну, или упереться плечами в окна. Прибавьте сюда массивную челюсть и тяжелый взгляд, под которым ёжатся даже подчиненные Виктора Константиновича.
— Добрый день, — здороваюь с экспедиторами.
Петренко отрывает взгляд от планшета.
Рядом дымится колпачок термоса, наполненный крепким кофе с нотками кардамона. Я вижу еще троих экспедиторов. Двое совсем неприметных, я их раньше не встречал. Третий — Венедикт Дроздов, курирует секретные научные разработки.
Пятым оказался человек с печальным лицом, резко очерченными скулами и темными волосами. Сутулый мужчина, словно придавленный бременем ответственности.
Риз Хантер.
Что ж, все актеры передвижного театра в сборе.
— Илья, — Риз приветливо улыбнулся и протянул руку. — Рад встрече.
Я пожал ладонь призывателя.
После рукопожатия полковника Петренко я задумался, не врубить ли на пару минут ауру исцеления.
— Опаздываете, — в голосе штурмовика послышалось осуждение.
— Демоны, — пояснила Сандра. — Подняли бурю.
— Вас должно быть трое, — вспомнил Риз.
— Экзам понадобилась помощь Глеба, — я взглядом поискал свободный стул. — Когда выступаем? И каковы наши с Сандрой задачи?
— Все группы уже сформированы, — отрезал Петренко. — Вы идете с Хантером, Иваном Барыкиным и тремя карателями. Держитесь на задней линии, в бой не ввязываетесь. Риз ищет то, что нам нужно. Каратели — ваша защита. Ну, а вы с госпожой Тимановской прикрывайте наши тылы от демонов. Никаких изгнаний. Тот, кто нам помешает, должен быть развеян. Это понятно?
— Да, — я коротко кивнул. — Кто командует операцией?
— Я, — полковник вновь погрузился в созерцание чего-то важного в планшете. — Еще вопросы?
— Никаких вопросов.
— Отлично. Выдвигаемся через час.
Я направился к выходу, Сандра послушно зашагала рядом.
Лязг затворов, щелчки вставляемых в пазы рожков…
Московия готовится к схватке за передел мира.
Скажу честно — меня злит отсутствие Крафта. Я понимал, что его не будет, но… Петренко мне кажется дуболомом, который вообще думать не станет. Выполнит приказ — и точка. Пусть даже этот приказ означает убийство всех, кроме Хантера. Да мало ли, что ему приказали. Тут каждый сам себе на уме.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Они мне не нравятся, — шепнула на ухо кубинка.
— Не забывай о нашем уговоре.
— Держаться рядом. Слушать, что говоришь.
— И выполнять. Не раздумывая.
— Хорошо.
У костра раздавали еду.
Мы взяли себе по глубокой миске и ретировались к навесу с квадроциклами. Здесь было не так жарко — брезент укрыли маскировочной сеткой и чем-то зеленым. Я присел на подножку одной из машин, Сандра забралась со своей тарелкой на сиденье.
Как выяснилось, нас угостили перловой кашей с чем-то, подозрительно напоминающим тушенку. Огонь творит с примитивными блюдами истинное волшебство. Съев первую ложку, я подумал, что ни в одном московском ресторане меня так вкусно не кормили. И не накормят уже никогда.
Костер — великая сила.
— Вкусно, — с набитым ртом отметила Сандра.
— Ага.
Порцию нам наложили щедрую.
С горкой.
Я ел, задумчиво глядя в лес. Безобидные с виду заросли бамбука, под покровом которых творятся страшные вещи. Бесы вселяются в заброшенные дома, зверей, случайных путников. Даже в полые бамбуковые трубки вселяются. И помаленьку накапливают в себе прану, витающую в воздухе. Бесы-накопители, так их назвал Глеб. Эти духи не нуждаются в присутствии одаренных, они адаптировались и ведут скромный образ жизни… Пока не соберут достаточное количество энергии.
А потом начинается буря.
Гремит гром, по земле хлещут молнии, тропический ливень превращает землю в непроходимую хлябь. По чаще летают бамбуковые стрелы, поражая всё, что движется. Бесы ревут, топят смертных в своей ярости…
Такое лучше переждать.
В укромном уголке, отгородившись от вселенной рунами, камнями и заклинаниями. Не зли Бездну, и она закроет глаза на твое присутствие в пограничье.
Здесь Инги обустроили полигон.
Собрали лабораторию.
И теперь стоят на пороге создания оружия, перед которым меркнут даже межконтинентальные стратегические ракеты. О них, кстати, в этом мире никто не слышал…
— Чего нам ждать от местных демонов? — спросил я.
Сандра ответила не сразу:
— Она нападают стаями. И подпитывают друг друга праной. По одному — не опасны.
— По одному, — повторил я.
— Их тут сотни, Илья. Даже тысячи. Локусы и низшие, изредка — гейсты. Учуют добычу — примчатся на полигон.
У меня что-то не стыкуется.
— Инги тут давно. Почему их не атакуют?
— Призыватели. У них свои фокусы.
— Выстраивают защиту?
— Не только. Подчиняют, запаковывают в ловушки. Я бы опасалась Ингов на твоем месте.
Принимаю к сведению.
Мы доели кашу, отнесли тарелки к костру, поблагодарили поваров за угощение и отправились в шатер, чтобы найти свободный столик. Обнаружив подходящее местечко, начали перебирать свои запасы артефактов, обмениваться ингредиентами и всячески делать вид, что намерены выполнять задание Петренко.
Скажу честно — ничьи тылы я прикрывать не собираюсь.
Я хочу пожрать душу того, кто выдаст мне пропуск в Бездну.
Момент, когда все начали готовиться к рейду, я чуть не пропустил. Вот что значит — отсутствие армейского опыта. В назначенный час народ стал выходить из шатра.
— Время, — сообщила Сандра.
Мы распихали магические компоненты по рюкзакам и быстро покинули штаб.
Снаружи царило оживление.
Формировались группы, каратели заводили технику, переносили с места на место какие-то баулы. Я отыскал Риза Хантера и потянул за собой Тимановскую.
Один из карателей выступил вперед:
— Илья Невзоров?
— Он самый.
— Сандра Тимановская?
Девушка кивнула.
— Вы поступаете в мое распоряжение. Капитан А, к вашим услугам. Мои подчиненные — сержант О и рядовой Э.
