– В этот раз он побыстрее управился, – констатировал я.
– Умеет, может, практикует.
На третьем уровне было ощутимо теплее. Точнее, там было жарко.
Воздух был горячим, как в парилке, жар шел от пола, от стен, и, видимо, даже от потолка. И самое обидное, что никого, кроме меня, это вообще не беспокоило. Местные были привычные, им положено, паладин пер вперед, словно в его броню был встроен кондиционер, а мертвые вообще не потеют.
Но были в текущем положении и свои плюсы. Когда пот заливает глаза, струится по спине и стекает тебе в ботинки, отвлеченные мысли о мрачном утрачивают свою привлекательность.
– Тяжко тебе, наверное, – фальшиво посочувствовал Виталик.
Лишь Клавдия, как и положено женщине во враждебном окружении, оставалась холодной, и я уже начал прикидывать, устроить ли нам с ней сеанс обнимашек или тупо засунуть ее под одежду.
И плевать, что там теперь шипы. Они, по крайней мере, прохладные.
Враги на этом уровне плевались огнем, хлестали огненными бичами, а некоторые особенно продвинутые экземпляры размахивали огненными мечами. Но мы все это великолепие по-прежнему наблюдали издалека, так как Ричард справлялся сам и не просил нас вмешиваться.
– Унылый коридорный данж, – сказал Виталик. – Линейное прохождение к хренам. В наше время за такие данжи геймдизайнеров заставляли в симулятор водителя трамвая играть. На восьмибитной приставке.
– Жуткие, должно быть, были времена.
Команда пожарных с огнетушителями и брандспойтом прошла бы этот уровень минут за пятнадцать, но и паладин справлялся неплохо. Прошло всего полчаса с того момента, как мы сюда спустились, а он уже остановился перед очередным поворотом, позволив нам себя догнать. Броня его выглядела слегка покоцанной, но восстанавливалась на глазах. Глубокая царапина с оплавленными краями затянулась всего-то секунд за десять.
– Там финальная арена, – сказал Ричард. – Я пойду первым и снижу здоровье босса на шестьдесят процентов. Затем я позову вас, и вы возьмете босса на себя. Продержаться надо будет всего секунд двадцать-тридцать, надеюсь, вы справитесь. Примите те эликсиры, что я дал вам перед прохождением.
– Сделаем, начальник, – сказал Виталик.
– Потом, по моему сигналу, ты введешь команду в свою консоль, – сказал паладин. – Если все пройдет так, как задумано, то бой на этом закончится.
– А если что-то пойдет не так? – поинтересовался я.
– То нам просто придется его убить, – сказал паладин. – В очередной раз.
Тяжела и неказиста жизнь рейд-босса в подземелье.
– Прежде, чем ты свалишь, – сказал Виталик. – Ты знаешь, что за нами идет еще какая-то группа?
– Знаю, – кивнул паладин.
– А я, между прочим, не знаю,– сказал я. – Очень мило, что вы таки решили ввести меня в курс.
– Это твои люди? – спросил Виталик.
– Нет. Но у нас фора в десять минут, этого должно хватить, чтобы они нам не помешали.
– Ладно-ладно, – сказал Виталик. – Просто уточнил.
– Ждите сигнала, – сказал паладин и свернул за угол.
Спустя всего пару мгновения там что-то очень неприятно заревело, и я подумал, что если оно выглядит так же грозно, как и рычит, то продержаться против него секунд двадцать-тридцать может оказаться не такой уж простой задачей.
– Почему сразу не сказал, что за нами хвост? – поинтересовался я у Виталика, откупоривая первый из выданных паладином эликсиров.
– А смысл? Ты и так какой-то дерганный в последнее время.
– Теперь, зная, что он меня утаивают информацию, я стану еще более дерганным, – сказал я. – Это мои друзья или твои друзья? Или его друзья?
– Думаю, что это вообще ничьи не друзья, – сказал Виталик. – Судя по составу группы, обычный рейд. Там всего один эльф, ни одного серого орка, а на модераторов они тупо по уровням не тянут.
– И они просто случайно вошли в этот данж почти сразу за нами?
– Бывают в жизни и не такие, сука, совпадения.
Эликсир, блокирующий часть огненного урона, по вкусу был похож на уксус, в котором вымачивали перцы чили. Слезы у меня на глазах выступили уже после первого глотка, но я все равно мужественно осушил весь флакончик.
– Сколько там хоть народу-то?
– Шестеро, – сказал Виталик. – Судя по составу, классический, сука, рейд. Два танка, хилер, лучник, маг и стелсер. Пуганные, идут очень аккуратно, если в пустом данже они нас до сих пор не догнали, к хренам. Ну, или лутают все подряд. Не все же такие зажравшиеся, как мы.
– Так тут ничего интересного и не падает.
– Вот и я о том же.
Глотая эликсир, увеличивающий выносливость, я думал об этом рейде. Повезло ли им или нет, что они идут по данжу, в котором уже истреблено все живое? Минус опыт, плюс лут, никакого риска. По крайней мере, никакого риска до тех пор, пока они не встретят тех, кто учинил тут это безобразие.
Я бы на их месте, наверное, не слишком торопился нас догонять.
Допив последнее зелье, я таки заглянул за угол на предмет посмотреть, что же нас ждет, и, как и следовало ожидать, толком ничего не увидел. Там все было в искрах, дыму и в сполохах огня, и две смазанные тени, умудряющиеся драться друг с другом посреди этого ада, скорее угадывались, чем различались.
Я спросил себя, точно ли я хочу в это лезть.
Не хочу.
Но полезу.
– Пора! – проревел Ричард.
– Наверное, это сигнал, – сказал Виталик и – топор в одной руке, дробовик в другой – ринулся в бой.
– Похоже на то, – согласился я и последовал за ним.
Босс всея подземелья оказался личностью классически инфернальной. Типичный демон, каким его и воображают личности, столь же далекие от религии, как и я.
Роста в нем было чуть больше трех метров. Мощные ноги, заканчивающиеся массивными копытами. Кожистые крылья за спиной. Раздвоенный хвост, ветвистые рога, которые прибавляли к тем трем метрах еще сантиметров семьдесят. И четыре руки, в которых он держал щит, меч, топор и хлыст, как у Индианы Джонса, только из огня.
– Это ж дьябло! – возликовал Виталик и выпалил в него из дробовика.
Попал он как-то удивительно удачно, в грудь и плечо. Демон пошатнулся, а его правая верхняя рука безвольно обвисла. Огненный кнут упал на землю и погас.
Виталик, не снижая скорости, постарался развить успел и врубился в ногу дьяблы топором.
Инициативы боевых товарищей, сколь бы идиотскими они ни были, следует поддерживать, так что я активировал Клавдии ее ультимативный навык и взмахнул битой, отсекая демону руку, державшую щит. Пока навык не ушел в откат, обратным движением я засадил призрачный клинок демону в бочину.
Полоска его здоровья дернулась и просела процентов на десять.
– Вы мне только его совсем не убейте! – раздался возмущенный вопль откуда-то от противоположной стены арены, и только в этот момент я вспомнил об искине и его хитром зловещем плане.
– Упс, – виновато сказал я.
Демон сделал шаг назад и отмахнулся от Виталика топором. Виталик ушел в перекат, на ходу убирая свой читерский дробовик и открывая огонь из куда менее смертоносного пистолета.
Ну, секунд пять мы уже продержались. А от десятиминутной форы, о которой говорил Ричард, осталось еще минут шесть.
Пули демону особо не вредили, призрачный клинок ушел в откат, так что я сократил дистанцию и врезал битой по инфернальной коленной чашечке. В ответ мне чуть не прилетело огненным мечом, но я вовремя увернулся, а от пламени, которым меня слегка опалило, у меня стояла восьмидесятипроцентная защита.
Внезапно, рога у демона заполыхали фиолетовым огнем, и между ними начали проскакивать молнии.
– Третья фаза! – возопил Ричард, продолжавшийся возиться с чем-то у дальней стены. – Давай!
Я не горел желанием выяснять, в чем заключается третья фаза, поэтому издал боевой клич и бросился в ближний бой, чтобы отвлечь противника на себя и выиграть Виталику немного времени. По счастью, много времени Виталику и не потребовалось.
Я влепил демону по корпусу, блокировал удар топором, подставив под него Клавдию, и едва успел рассмотреть занесенный над моей головой огненный меч, как Виталик, мгновенно убравший все свое оружие в инвентарь, вбил в консоль заранее подготовленную им команду.
