Чувство опасности сразу же вернулось.
Безумный Король Гномов был мертв. Его разрубленное на куски тело было… вон там, вон там, в левом темном углу, и вот еще немного с потолка свисает…
На каменном троне в конце зала, перекинув одну ногу через подлокотник, возлежала молодая женщина в легкой серебристой броне. К подножию трона был прислонен ее меч — длинный, узкий и наверняка очень острый.
В воздухе над головой женщины висел ее игровой ник. Она наверняка могла бы скрыть информацию о себе, но не собиралась этого делать.
Рейд встал в боевой порядок. Танки шагнули вперед и подняли щиты, лучник натянул тетиву, маги перехватили свои посохи, а вор ушел в стелс и начал красться вдоль стены.
— А вы долго, — сказала Селена. — Разве вас не учили, что некрасиво заставлять женщину ждать?
— Щит выпал? — спросил первый танк.
— И это все, что вас интересует? — удивилась Селена. — Не знаю, я подобную мелочь не лутаю.
— Как тебе удалось пройти мимо нас? — поинтересовался огненный маг. Он был признанным лидером группы и сейчас отчаянно тянул время, пытаясь выработать стратегию.
— Я хожу, где хочу, — сказала Селена.
— Это Немезида, — шепнул лидеру лучник.
— Да я уже понял, — сказал огненный маг.
Еще вчера это казалось им городской легендой. Очередная страшилка про прекрасную женщину, которая мгла появится, где угодно, действовала безжалостно и истребляла только землян, якобы карая их… впрочем, тут версии расходились.
В последней, которую они слышали, излагалось о наглом землянине, который заявился в родной мир Немезиды, соблазнил ее, а потом бросил, даже номера телефона не оставив, и это привело ее в такую ярость, что… ну, по контексту уже понятно.
— Свитки? — предложил варвар.
— При встрече с Немезидой телепорты не действуют, — сказал хилер.
— Так говорят, но мы этого не знаем, — сказал варвар. — Проверить-то можно.
— Проверяй, — одобрил маг огня.
Селена терпеливо ждала на троне и покачивала ногой.
Варван достал из инвентаря портальный свиток, сломал печать и… свиток рассыпался в прах, а портал так и не открылся.
— Блокатор, — предположил варвар. — А если подальше от нее отойти…
Но отойти от нее подальше у них не получилось.
Селена спрыгнула с трона, легким движением подхватила меч и сделала пробный выпад. С острия меча сорвалась серебристая молния, угодившая прямо в крадущегося вдоль стены вора. Электрошок выбил его из стелса и одним махом ополовинил шкалу здоровья.
В зале запахло озоном и пролетевшая волна исцеления восполнила шкалу.
Запасной танк страшно зарычал и метнул в Селену топорик. Она не стала уворачиваться, вытащила топор из воздуха и метнула его в только начавшего подниматься на ноги вора.
Селена была игроком и у нее не было агро-листа.
— Хэдшот, — прокомментировал варвар, когда тело вора растаяло в воздухе.
— Да, это я уже не отхилю, — сказал целитель.
— Не сомневаюсь, что и у остальных есть амулеты возрождения, — сказала Селена. — Но особо на них не надейтесь. За теми, у кого они сработают, я приду и во второй раз. Если понадобится, то и в третий.
— Но что мы тебе сделали? — возмутился запасной танк. — Какого черты ты воо…
Договорить не не успел потому что Селена бросилась в атаку.
Две длинные стрелы — спецвыстрел лучника — отскочили от ее брони, так и не сумев ее пробить. Огненная струя ее не опалила, воздушная волна даже не заставила замедлиться.
Селена подскочила к передней линии обороны и одним ударом разрубила щит основного танка, врубилась в его броню и сняла семьдесят процентов здоровья.
Танк охнул.
Хилер побледнел. С таким уроном он еще не сталкивался. Меч Немезиды рубил, как легендарное оружие какого-нибудь континентального рейд-босса. Если основной танк просел сразу на семьдесят процентов, то остальных она будет убивать с одного удара.
Лидер тоже умел считать и скомандовал отступление.
Но они не успели.
* * *
Двое мужчин стояли на берегу моря и любовались тонущим в далеких водах солнцем. Серые волны набегали на берег и разбивались о серые камни. Откуда-то из глубины леса доносилась печальгная песня банши.
— Силы возмущение чувствую я, — сказал Магистр. — Ее равновесие нарушено будет скоро.
Брюс промолчал.
— Знаешь ты, что делать, мой юный падаван.
— Я жду лишь приказа, Мессир.
— И ты подождешь его еще немного, — сказал Магистр уже нормальным голосом. — Впрочем, один приказ у меня уже есть. Тут неподалеку есть секретное подземелье, которое никто никогда не проходил, потому что никто о нем ничего не знал. Я думаю, что настало время его зачистить.
— Логово Вепрепауков, — кивнул Брюс.
— Пройди его десять раз, а потом возвращайся ко мне, — сказал Магистр.
— Да, Мессир.
— Но ты не спешишь растворяться в наступающих сумерках, — заметил Магистр. — Тебя что-то тревожит?
— Вы позволите мне задать вопрос, Мессир?
— Конечно. Валяй.
— Вы посылаете меня на зачистку подземелья, потому что считаете, то мой уровень недостаточно высок?
Магистр бросил короткий взгляд на пятисотсемидесятиуровневого монаха, а потом снова уставился на горизонт.
— Я посылаю тебя туда, потому что в бою ты совершенствуешься, — сказал Магистр. — Кроме того, ты и так слишком много времени провел в ожидании, а я не хочу, чтобы ты заскучал.
— Самодостаточному человеку никогда не бывает скучно наедине с собой, Мессир.
— Да? — удивился Магистр. — Тогда, наверное, я что-то о себе не знаю. Если не хочешь, можешь не ходить.
— Но мы же все равно не выступим прямо сейчас?
— Нет, — сказал Магистр. — Не выступим.
— Но почему?
— Потому что наш истинный враг еще не показал свое лицо, — сказал Магистр.
— Тогда я все же займусь тем подземельем, Мессир.
— Удачи, — сказал Магистр, и Брюс растворился в наступающих сумерках.
Магистр выкурил сигарету, глядя на зажигающиеся на небе звезды, в потом побрел к маяку.
Чутье, которое прежде никогда его не обманывало, подсказывало, что очередные скучные времена в его долгой и заполненной приключениями жизни подходят к концу.
И что уйдут они очень надолго.
* * *
Где-то на далекой Земле Гарри Убийца Вычислителей Борден сделал шаг обратно и вернулся на заваленный неподвижными мертвыми телами пляж.
Глава 1
Как говорил мне мой старик-отец, наш главный учитель — это наши неудачи. Именно из них ты извлечешь большую часть жизненных уроков и получишь больше всего опыта. Именно неудачи делают тебя тем, кто ты есть.
На самом деле он, конечно, не так это излагал, но будет лучше, если его точную формулировку я оставлю за кадром.
И если это правда, и неудачи действительно учат, то у меня сейчас уже третье высшее образование, видимо, пошло.
В мире вообще полно утешительных поговорок для тех, у кого ничего не получается. Неудачи учат, трудности закаляют характер, а то, что нас не убивает, делает нас сильнее. Элронд вон меня так и не убил, но что-то я не вижу, чтобы хоть один параметр в характеристиках куда-то сдвинулся.
Я его тоже не убил, кстати. Может, это хотя бы его закалит?
Хотя вряд ли.
Я стоял у кормового иллюминатора красненького корабля Киры и смотрел, как планета Элронда разваливается на части. Медленно разъезжается на фигурные фрагменты, как будто нашинкованное острым ножом яблоко…
Хотел бы я, чтобы это было так, но…
Во-первых, прежде, чем моя команда начала самоубиваться, мы улетели уже достаточно далеко, чтобы мир Элронда невозможно было разглядеть невооруженным взглядом.
Во-вторых, далеко не факт, что Клавдия уже прокачалась до капа и способна резать планеты.
В-третьих, я не уверен, что такое вообще возможно, потому что единственным источником информации о предельных возможностях «призрачного клинка» был Соломон Рейн, а он мог и приврать для красного словца, тем более, что когда он это говорил, нашей следующей встречи с ним даже не намечалось.
