— Обожаю такие разговоры, — сказал я. — Таковы правила, мир изменился и вот это вот все.
— Но он на самом деле изменился, — сказал Магистр. — И эта игра не про уровни, прокачку или древние могущественные артефакты. Эта игра про людей. А вот люди, на самом деле, меняются довольно неохотно и только под давлением обстоятельств.
— Э… и что?
— И все, — ответил он. — На сколько лет вы собираетесь все откатить?
Я сказал.
— Ты должен понимать, что в глобальном плане это ничего не изменит, — сказал Магистр. — Ты просто купишь своей планете небольшую отсрочку, а потом все начнется по новой. И, более того, оказавшись в тех же условиях, те же люди будут принимать те же самые решения, и твой мертвый прямоходящий друг, например, с огромной вероятностью встретить начало нового сеанса игры в той же могиле в то же лесу, только не факт, что на этот раз Система сделает его неписью. Возможно, она его просто не заметит.
— Он готов пойти на такой риск, — сказал я.
— Передай ему мои пожелания удачи, — сказал Магистр.
— А что насчет меня? Я смогу вернуться?
— Это будет зависеть от твоих действий, — сказал Магистр.
— И как мне следует действовать?
— Откуда мне знать? — спросил он. — Это же твоя игра.
— Твоя манера отвечать на вопросы неизменно приводит меня в восхищение, — сказал я. — Давай уже к делу, пока желание проломить тебе голову не перевесило все остальные.
— Давай к делу, — согласился Магистр. — Полагаю, Гарри изложил тебе наш план.
— Только в общих чертах.
— А он только в таком виде и существует, — сказал Магистр. — Нам же неизвестно, в каком именно виде он придет и с какой стороны будет атаковать, а без этого знания подробное планирование… э… несколько затруднительно. Но мы знаем главное Мы знаем время и место.
— И?
Магистр сделал паузу, подозвал официанта и заказал алкогольный коктейль с трубочкой и непременно с зонтиком.
Продолжил он только после того, как ему принесли желаемое.
— С местом все элементарно, — сказал Магистр, втягивая напиток через трубочку. — Место — это ты и где-то рядом с тобой. Поэтому нам нужно просто держаться поблизости и момент атаки мы не пропустим.
— Повезло вам, — говоря по правде. этот разговор наскучил мне примерно после слова «привет», и мне хотелось, чтобы он побыстрее закончился.
Но я знал, что с Магистром это не работает.
— Со вторым пунктом все куда сложнее, — сказал Магистр. — И, похоже, что время будет определяющим фактором. Пожиратель Мира не знает, где ты, но упорно тебя ищет. Найти тебя он сможет только после того, как эта планета официально вольется в общую сеть системных миров. И только тогда он сможет притащить сюда все свои основные силы. То есть, только после того, как начнется игра. Пока голос не прозвучал, он сюда не придет.
— Теперь понятно, чего вы все такие расслабленные тут ходите, — сказал я.
— И вот тут возникает один щекотливый нюанс, — сказал Магистр. — После официального начала игры откроется окно возможностей вносить изменения в Систему, появление которого вы тут все и ждете. Но как только ты внесешь свои изменения, и все откатится на круги своя, ну, только для вашего мира, но другие-то тебя и не интересуют, я лишусь половины своей ударной силы. А после того, что я видел в Техасе, мне бы этого очень не хотелось.
Сначала я даже не понял, о чем он говорит, но через несколько секунд сообразил.
Борден.
Когда я все откачу, Гарри Борден вернется в старую добрую Англию и будет убивать людей старыми добрыми способами, как и прежде, а Магистру придется сражаться с Элрондом силами одного Брюса.
И он опасается, что этого может не хватить.
— Как долго это окно остается открытым? — спросил я.
— Это зависит от сочетания множества факторов, — сказал Магистр. — А у нас тут такой уникальный случай, что заранее спрогнозировать невозможно. Может быть, считанные минуты. Может быть, несколько часов.
— И что же ты предлагаешь?
— Вы запустите программу своих изменений только после моей отмашки, — сказал Магистр. — А я дам такую отмашку только после того, как буду уверен в нашей полной и окончательной победе над Пожирателем.
— А что, если вы не успеете победить до того, как окно закроется? — спросил я. — Или все ваши расчеты неверны и он вообще не придет?
— Тогда вы попробуете еще раз в каком-нибудь другом мире.
— Нет, — сказал я.
— Нет? — удивился Магистр. — Не так уж часто слышу я это слово. По сути, я так редко его слышу, что почти уже успел забыть, как я его не люблю.
— Я дам вам время, — сказал я. — Но программа по внесению изменений начнет работать по моей отмашке и я сам решу, когда мне махать.
— Мне это не нравится, — сказал Магистр.
— Это печально, — сказал я. — И если я увижу, что вы не успеваете, я все равно дам отмашку, потому что не хочу рисковать своей родной планетой.
— Но ты готов рисковать все Системой.
— Она велика, стара и очень устойчива, — сказал я. — А ты — велик, стал и очень изобретателен. Уверен, что ты найдешь способы разобраться с Пожирателем и без Гарри.
Он допил коктейль через трубочку. Он даже немного перестарался и засосал через трубочку немного воздуха, довольно смешно при этом хрюкнув.
— Давай сделаем проще, — сказал Магистр. — Отдай мне Венец.
Я рассмеялся. Понимал, что это невежливо, но ничего с собой сделать не мог. Иногда не остается ничего иного, как просто податься своему естеству.
— Я верну его тебе, как сочту нужным, — сказал Магистр.
— И ты правда думаешь, что я соглашусь? — спросил я. — Что вот так просто возьму и отдам?
— Если говорить о букве нашего соглашения, то я прав, — сказал Магистр. — Ты еще так и не завершил ни один из моих квестов.
— Так это игра не про квесты, — сказал я. — Это игра про людей. А люди не меняются.
— Под давлением — вполне себе меняются, — сказал Магистр.
Он все еще улыбался, но уже не столь безмятежно, как раньше. Видимо, давно его так не прокатывали.
Древнейшее существо системных миров уже почти было готово схватиться за древнейший в системных мирах меч.
— Ты правда этого хочешь? — спросил я. — Допустим, ты меня уложишь и Венец дропнется…
— Он дропнется, — пообещал Магистр.
— Но тогда тебе придется бегать за Пожирателем по всей галактике, — сказал я. — Может, ты к такому приключению и готов, а Брюсу просто деваться некуда, но я не уверен, что Гарри под этим вот всем подпишется.
Магистр тяжело вздохнул, но меч не вытащил.
— Наша группа обеспечит вам поддержку на этой стороне, — сказал я. — Вспоминая Техас, я понимаю, что такая поддержка понадобится. Будем надеяться, что вы успеете. Но я сам решу, когда мы пустим Венец в ход.
— Ладно, — сказал Магистр после некоторого размышления. — Договорились. Гарри уже снял соседнюю с вами виллу, чтобы мы не теряли друг друга из вида.
— То есть, ты знал, чем этот разговор кончится?
— Я держал в голове несколько вариантов, — сказала Магистр. — И этот был одним из наиболее вероятных. У тебя есть еще какие-нибудь требующие обсуждения вопросы?
— Только один, и он, скорее, носит чисто академический интерес, — сказал я. — Как я понимаю, Брюс был сконструирован таким образом, чтобы жрать Вычислителей на завтрак, но ты полагаешь, что с Пожирателем он один справиться не сможет. Вы ошиблись в расчетах при создании Брюса или же Пожиратель намного сильнее обычного Вычислителя?
— Примерно на порядок сильнее, — сказал Магистр. — И сила его растет. Если мы не покончим с ним в ближайшие дни, то к следующей битве мне понадобится целая армия Брюсов. А создание такой армии, как ты сам понимаешь, тоже требует времени.
— Уверен, что ты уже начал, — сказал я.
— Все не так просто, как ты думаешь.
— А когда оно вообще было просто?
— Были и такие времена, — сказал Магистр. — Когда этот мир был молод, люди горы двигали одним лишь усилием мысли, не прибегая к помощи Венцов и прочих… артефактов.
