— Еще один вопрос, — сказал Федор. — А эти пут… Пешеходы Апокалипсиса были как-то поименованы?
— Нет, было названо только число.
— Ну и слава Ктулху, — сказал Федор.
Он уже начал беспокоиться, что их назвали по именам, и он фигурирует в списке под своим собственным. Что-то вроде "Война, Голод, Чума и Федор Сумкин".
— Значит, вы считаете, двое уже здесь?
— Да, — сказала Джейн. — А вы Третий?
— А я похож на Третьего?
— Откуда мне знать? В моей карьере это первый Апокалипсис.
— А в моей, к сожалению, нет, — сказал Федор. — На самом деле, я затрудняюсь ответить на ваш вопрос. В смысле, я на сегодня никаких Апокалипсисов не планировал, но когда имеешь дело с первыми двумя, ни в чем нельзя быть уверенным до конца. Так что шли бы вы отсюда, девушка, пока не началось.
— О, за меня не беспокойтесь, — сказала Джейн. — Это, конечно, очень мило с вашей стороны, но пока не появился четвертый, я в полной безопасности.
— Это только если верить, что Апокалипсисы происходят по расписанию, — сказал Федор.
— Мне кажется, что раз уж я ответила на все ваши вопросы, с вашей стороны будет вежливо, если вы ответите хотя бы на пару моих, — сказал Джейн.
— Согласен, — согласился Федор.
Ему не очень-то хотелось давать интервью, но, положа руку на сердце, идти туда, куда его позвали, ему не хотелось еще больше.
Он и без всяких пророчеств знал, чем могут заканчиваться такие встречи.
Особенно, если учитывать контекст.
— Как вас зовут?
— Сумкин, — сказал Федор.
— Тот самый?
— Нет, однофамилец.
— Чем вы занимаетесь?
— Я маг, — скромно сказал Федор.
— И какой стихии вы себя посвятили?
— Огненной, — сказал Федор. Эта информация слишком легко проверялась, и он не видел смысла лгать.
— О, — сказала Джейн.
— И вовсе нет, — сказал Федор. — Я ничем подобным не занимаюсь.
— С какой же целью вы прибыли в этот город?
— Встретиться со старыми друзьями, — сказал Федор.
— И они…
— Ждут меня в трактире дальше по улице.
— Значит, вы точно Третий Пешеход, — торжетвующе возвестила Джейн. — Скажите, за что вы так не любите местных жителей, что готовы обрушить на них мор и хлад?
— Во-первых, насколько я помню, изначально речь шла об огненном дожде, — сказал Федор. — Во-вторых, я абсолютно равнодушен к местным жителям, поскольку о существовании этого города узнал только сегодня утром. И, в-третьих, как я вам уже говорил, я никаких Апокалипсисов устраивать не собираюсь.
— А сказали бы, если собирались?
— Непременно, — сказал Федор.
— А пророчество?
— Пророчества лгут, — сказал Федор. — Как древние, так и новоделы. Все пророки — шарлатаны, тыкающие пальцами в небо, и лишь считанным единицам удается угадать правильно. В основном, это случайности.
— Как вы можете такое утверждать?
— Не существует никаких инструментов, позволяющих делать долгосрочные прогнозы, — сказал Федор. — Это все бред и антинаучно.
— Но ваше появление было предсказано, — возразила Джейн. — Как и появление первых двух Пешеходов. Как вы можете такой объяснить?
— Притянутой за уши случайностью, — сказал Федор. — Кроме того, мы больше никого не ждем. Приглашение было выслано только мне.
— Возможно, Четвертый Пешеход Апокалипсиса появится без приглашения.
— Насколько я знаю первых двух, а знаю я их достаточно хорошо, они не будут тому рады, — сказал Федор.
— Могу я пойти с вами?
— Этому они тоже не будут рады, — сказал Федор. — И, кстати, я никогда не поверю, что вы, находясь в этом городе не первый день, не знаете, в каком именно трактире они сидят и еще не пытались взять у них интервью.
— Конечно, я пыталась. Я журналист.
— И что они?
— Прогнали, — сказала Джейн. — Такие милые на вид молодые люди, один так и вовсе симпатичный, и такие грубые… Не стали ничего говорить и прогнали. Я надеялась, что вы не такой.
— Я такой, — заверил ее Федор. По крайней мере, он очень хотел быть похожим на одного из них. На того, который и вовсе симпатичный, скорее всего. — В конце концов, речь идет о вашей же безопасности. Я понятия не имею, кто будет четвертым и будет ли четвертый вообще, но, учитывая контекст, жители этого города поступили очень мудро, и я посоветовал бы вам последовать их примеру.
— Редакционное задание, — напомнила она.
— Есть вещи и поважнее редакционных заданий, — сказал Федор.
— Не для настоящего репортера, — гордо ответила Джейн.
— Ваша жизнь — ваш выбор, — сказал Федор. — Но потом не говорите, что вас не предупреждали. Особенно если амулет возрождения не сработает.
— Если он не сработает, как я могу об этом говорить?
Федор вздохнул.
— Значит, я правильно иду? — уточнил он.
— Да, вам вниз по улице, — она махнула рукой.
— И что делали эти двое, когда вы пытались взять у них интервью?
— Пили, — сказала она. — Полагаю, они и сейчас пьют. Тот, который симпатичный, сказал, что выкупил трактир у его предыдущего владельца. Заявил это перед тем, как выставил меня за дверь. Дескать, теперь это его частная собственность…
— Да, я узнаю этот стиль, — пробормотал Федор. — Что ж, удачного вам ожидания.
— Удачного вам Апокалипсиса, — пожелала Джейн, и он пошел дальше.
Пьют, обреченно подумал Федор. Значит, и мне придется. И если все мы выпьем достаточно много, то ситуация может выйти из-под контроля, а там и правда до апокалипсиса недалеко. Даже если четвертый так и не придет.
С другой стороны, нет ничего удивительного в том. что они пьют. Это было понятно и предсказуемо.
Особенно, если учитывать контекст.
Глава 1
— Ну, или так, — сказал Кевин.
Тьма проступила на лице бога-императора.
Как говорил мой старик отец, когда я был маленьким и только учился ходить, падая в очередную лужу: искупался — обтекай. Не умеешь — впитывай. Привыкай, бывает.
Наверное, это был один из самых ценных его советов, потому что в дальнейшем обтекать и впитывать мне приходилось неоднократно. Но привыкнуть к этому я так и не смог.
Мне кажется, это вообще неправильно — привыкать к неудачам. Возможно, это воспитывает в тебе смирение, терпение и прочую благостную муть, но если ты живешь В люберцах, то смирение — это так себе добродетель, и умение врезать обидчику с ноги ценится куда выше.
Как бы там ни было, этот раунд мы проиграли, и на Кевина было больно смотреть. Я не сомневаюсь, что бог-император умел проигрывать, в конце концов, построение мировой тирании вряд ли проходило вообще без факапов, но, видимо, последний из них случился очень давно, и Кевин просто отвык.
— План С? — предположил я.
Кевин покачал головой.
— Я сейчас не готов его обсуждать.
— Без проблем. Когда и где встречаемся?
— Не в этом смысле, — сказал Кевин. — Я не говорю, что нам нужно разойтись. Я думаю, что нам нужно взять паузу и хорошенько выпить.
— А ты когда-нибудь находил решение на дне бутылки? — поинтересовался я. — Я имею в виду, удачные решения?
— Дело не в поиске решения, — сказал он. — Мне просто нужна передышка. И компания.
— Это без проблем, — сказал я. — Веди.
И он взмахнул правой рукой, открывая портал.
По ту сторону портала обнаружился небольшой средневековый городок с широкими улицами, симпатичными невысокими домами и приятной на вид брусчаткой. Судя по положению Солнца, тут было где-то около полудня, и значит, питейные заведения уже открылись.
Местные на нас особого внимания не обратили. В мирах, где существует магия, появление очередной пары путешественников из портала не производит сенсации. Даже если портал черный.
— Почему здесь? — спросил я.
— Почему нет? — сказал Кевин. — Здесь тихо. Извини, что не пригласил к себе, но ты сам помнишь, каково оно там. Жена, дети, империя эта, будь она неладна. Я несколько веков отлаживал механизм, функционирующий. как часы и не требующий моего постоянного контроля, но они все равно пытаются припахать меня к делам при первой же возможности.
