слово за всё время. Голос был низким, хриплым, словно она редко им пользовалась, и главное — абсолютно лишённым интонаций.
Лера переглянулась с Рачком. В его глазах она видела то же, что чувствовала сама: недоверие, настороженность, но и понимание того, что выбора у них немного.
— Допустим, — сказала Лера, скрестив руки на груди. — Допустим, мы поможем тебе пройти эту дверь. Что потом? Просто разойдемся?
Кассандра смотрела на неё несколько секунд. Её лицо оставалось неподвижным, но что-то в глазах изменилось — мелькнула тень… веселья?
Она не ответила. Просто повернулась к двери и встала рядом, ожидая.
Лера почувствовала, как её раздражение нарастает. Эта молчаливая игра начинала действовать на нервы.
— Эй, — она шагнула вперёд. — Я задала вопрос. Можешь хотя бы…
Рачок схватил её за локоть.
— Лера, — он говорил тихо, почти шёпотом. — Подожди.
Она обернулась:
— Что?
— Не верь ей, — его голос был едва слышен. — Она может убить нас, как только я открою дверь. Держи дистанцию и будь готова. Если что — беги. Я попробую её задержать.
Лера моргнула.
Рачок — тот самый Рачок, который десять минут назад заикался и извинялся за своё существование — сейчас смотрел на неё с холодной решимостью. В его глазах не было страха.
Он не доверял Титану. И он был готов умереть, чтобы дать ей шанс сбежать? Она не ослышалась?
А вот Кассандра точно услышала.
У нее похоже слух был не хуже, чем у летучей мыши. Она повернула голову, и её тёмные глаза остановились на Рачке.
И тогда случилось невозможное.
Кассандра улыбнулась.
Ну как улыбнулась — просто уголки её губ едва заметно дрогнули вверх. Но для лица-маски это было всё равно что громкий смех.
— Умный мальчик, — сказала она.
Два слова. Без интонации, без эмоций — но это была похвала.
Потом её взгляд переместился на Леру, и улыбка исчезла так же быстро, как появилась.
— Твоя подруга слишком доверчива, в Башне это смерть.
Лера почувствовала, как кровь приливает к щекам. Укол попал точно в цель.
Она хотела возразить — сказать, что не доверчивая, что просто пыталась наладить контакт, что это нормально — разговаривать с союзником, пусть и временным…
Но слова застряли в горле.
Потому что Кассандра была права.
Лера расслабилась. Она видела, как Титан спасла их, и подсознательно решила, что опасности больше нет. Она задавала вопросы, вместо того чтобы держать дистанцию и готовиться к удару в спину.
— Я… — начала Лера.
— Учись, — перебила Кассандра. Она кивнула в сторону Рачка. — У него есть то, чего нет у тебя. Инстинкт выживания.
Она помолчала и добавила:
— И мозги.
Лицо Леры налилось краской. Она почувствовала, что в ней что-то закипает. Но прежде чем она успела отреагировать, Рачок произнес.
— Я просто… осторожен.
— Осторожность — это жизнь, — ответила Кассандра. — Глупость — это смерть. Выбирай.
Она снова повернулась к двери и застыла в ожидании.
Лера и Рачок переглянулись.
— Ладно, — сказала Лера наконец. — Как насчет временного перемирия? Ты помогаешь нам пройти уровень, мы помогаем тебе с дверями. Но если ты попытаешься что-то выкинуть…
Она не закончила фразу. Они обе знали, что угроза пуста.
Кассандра не ответила. Просто сделала жест в сторону двери.
«Работай».
Других вариантов все равно не было, так что Рачок вздохнул, поправил монокль и направился к консоли управления рядом с дверью. Его пальцы забегали по сенсорам, монокль вспыхнул, выводя потоки данных.
— Сложная система, — пробормотал он себе под нос. — Многоуровневое шифрование, биометрические замки, энергетические барьеры… Дайте мне пару минут.
Лера заняла позицию сбоку, держа Кассандру в поле зрения. Титан стояла неподвижно, как статуя, её глаза полуприкрыты.
Тишина давила на уши.
— Ты давно ты в Авалоне? — спросила Лера, не выдержав.
Кассандра не ответила.
— Почему ты одна? Где остальные Титаны?
Молчание.
— Ты вообще умеешь разговаривать больше двух слов подряд?
Кассандра медленно открыла глаза и посмотрела на Леру. В её взгляде было что-то… странное. Не раздражение, не злость — скорее, лёгкое любопытство.
— Ты много болтаешь, — сказала она. — Это слабость.
— Общение — это слабость?
— Лишние слова — это слабость. Каждое слово — это информация. Информация — это оружие.
Лера нахмурилась:
— То есть, молчание — это сила?
— Молчание — это контроль, — Кассандра чуть наклонила голову. — Тот, кто молчит, слушает. Тот, кто слушает — знает. Тот, кто знает — побеждает.
Она помолчала и добавила:
— Ты говоришь — я узнаю твои страхи, слабости, привычки. Я молчу — ты не узнаёшь ничего.
Лера открыла рот, чтобы возразить… и закрыла.
Чёрт.
Она была права. За эти несколько минут Лера выдала кучу информации — свою нервозность, свою привычку заполнять тишину разговором, свою неуверенность в присутствии более сильного противника.
Кассандра не выдала ничего.
— Готово! — голос Рачка прервал её размышления.
Замки на двери щёлкнули один за другим. Энергетический барьер мигнул и погас. Массивная плита медленно поехала в сторону, открывая проход.
За дверью тянулся длинный коридор, в конце которого виднелось что-то вроде огромного зала с движущимися платформами.
Кассандра шагнула вперёд, но остановилась на пороге. Обернулась к Рачку.
— Быстро, — сказала она. Кивнула. — Хорошо.
Два слова. Но от Кассандры это звучало как орден за заслуги.
Рачок моргнул, явно не зная, как реагировать. Потом неуверенно улыбнулся:
— Спасибо… наверное?
Кассандра уже шла вперёд, не оглядываясь.
Лера и Рачок переглянулись.
— Странная она, — прошептал Рачок.
— Угу, — согласилась Лера. — Но чертовски сильная.
Они двинулись следом за Титаном.
И Лера поймала себя на мысли, что несмотря на всё — на молчание, на холодность, на жутковатую ауру — она начинала понимать Кассандру.
Может не доверять и не симпатизировать, но понимать.
В мире, где каждое слово могло стать оружием, молчание действительно было силой.
Может, мне тоже стоит научиться держать рот закрытым, — подумала Лера, идея следом за ней.
Зал за дверью оказался кошмаром инженера.
Огромное пространство, заполненное движущимися платформами, вращающимися шестернями и парящими в воздухе металлическими островками. Всё это двигалось по сложным траекториям, постоянно меняя конфигурацию. Платформы то сближались, то расходились, то вращались вокруг своей оси.
И везде — турели, лазерные сетки, патрулирующие дроиды.
— Это… — Рачок сглотнул. — Это лабиринт.
— Вижу, — Лера в шоке
