переглянулась с Рачком. Тот уже сканировал дверь моноклем.
— Она права, — сказал он. — За дверью огромное пространство. И что-то… большое, очень большое. Я вижу энергетические контуры, но не могу определить форму.
Босс уровня. Финальное испытание.
Лера проверила свои кинжалы. Энергия восстановилась почти полностью — спасибо короткому времени прохождения лабиринта.
— План? — спросила она.
Кассандра и Лера одновременно посмотрели на Рачка.
Он моргнул:
— Что? Почему вы смотрите на меня?
— Ты командир, — просто сказала Кассандра.
— Я? Но я же не… Я просто…
— Ты провёл нас через лабиринт за четыре минуты, — перебила Лера. — Ты видишь то, чего мы не видим. Ты знаешь, как работают эти механизмы.
Она шагнула к нему и положила руку ему на плечо:
— Веди, командир.
Рачок смотрел на неё несколько секунд. В его глазах боролись неуверенность и что-то новое — принятие? Решимость?
Потом он выпрямился. Поправил монокль и кивнул.
— Ладно, — его голос окреп. — Тогда вот план. Заходим осторожно, я сканирую босса и ищу уязвимости. Кассандра — основной урон, но не атакуй, пока я не дам сигнал. Лера — мобильность и отвлечение. Если босс неуязвим для обычных атак, нам нужно найти его слабое место, прежде чем тратить ресурсы впустую.
Он посмотрел на них:
— Вопросы?
— Нет, — сказала Кассандра.
— Нет, — сказала Лера.
— Тогда идём.
Рачок первым шагнул к двери.
И Лера поймала себя на том, что следует за ним без колебаний.
Как за лидером.
Дверь открылась с протяжным скрежетом.
За ней лежал зал, от вида которого у Леры перехватило дыхание.
Огромное круглое пространство, похожее на внутренность гигантских часов. Пол был выложен концентрическими кольцами — золотыми и серебряными, как циферблат. По периметру вращались массивные шестерни, отмеряющие неведомое время. Потолок терялся в темноте, но оттуда свисали маятники — десятки маятников разных размеров, качающихся в сложном ритме.
А в центре стоял «он».
Гигантский механизм, метров десять в высоту. Гуманоидный торс на постаменте из переплетённых шестерней. Четыре руки — две заканчивались клинками, две — чем-то похожим на пушки. Голова была похожа на циферблат с двенадцатью глазами-индикаторами, расположенными по кругу.
Но главное — грудь.
В центре груди Стража находились песочные часы. Огромные, светящиеся золотым светом. Песок внутри них медленно пересыпался сверху вниз.
«Страж Хроноса (E±ранг). Уровень 20. Особенности: Темпоральный Щит, Ограниченная манипуляция Временем, Режим Берсерка».
— Темпоральный щит, — прошептал Рачок, читая данные. — Манипуляция временем? Ну дела… это очень плохо.
Страж повернул голову. Его двенадцать глаз вспыхнули красным, фиксируясь на незваных гостях.
«ВТОРЖЕНИЕ ОБНАРУЖЕНО. ПРОТОКОЛ ЗАЩИТЫ АКТИВИРОВАН».
Механический голос прогремел по залу, отражаясь от стен.
Кассандра не стала ждать.
Она сорвалась с места — размытая тень, несущаяся к Стражу со скоростью, которую Лера едва могла отследить. Её клинки вспыхнули, готовые рассечь металл.
Удар.
Лезвия врезались в грудь Стража — и прошли насквозь.
Нет, не прошли, а замедлились. Словно Кассандра била не в металл, а в густой мёд. Её движения становились всё медленнее, пока не застыли полностью.
Страж поднял одну из рук-клинков.
— Кассандра! — крикнула Лера.
Титан успела в последний момент. Она отпрыгнула назад — но движение было неуклюжим и дёрганым, словно она двигалась через невидимую преграду.
— Временно́еполе, — Рачок лихорадочноанализировал данные. — Он замедляетвремя вокруг себя. Любая атака, которая входит в радиус трёхметров, теряет скорость и силу.
Лера выругалась.
Кассандра отступила к ним, её лицо-маска впервые выражало что-то — раздражение.
— Не могу пробить, — сказала она коротко.
Страж начал двигаться. Его четыре руки пришли в движение, пушки зарядились энергией.
— Рассредоточиться! — крикнул Рачок.
Они разбежались в разные стороны за мгновение до того, как залпы энергии ударили в пол, оставляя оплавленные кратеры.
Лера металась между колоннами, уворачиваясь от выстрелов. Кассандра делала то же самое с другой стороны зала. Рачок укрылся за одним из маятников.
— Мне нужно время! — крикнул он. — Отвлеките его!
Легко сказать.
Лера активировала «Реактивный Разгон» и понеслась к Стражу, надеясь хотя бы привлечь его внимание.
Это сработало — два глаза повернулись к ней, пушки перенацелились. Она увернулась от первого залпа, от второго, от третьего…
Четвёртый почти достал её.
Энергетический луч прошёл в сантиметре от плеча, опалив кожу. Лера зашипела от боли, но продолжила двигаться.
Кассандра атаковала с другой стороны, но бесполезно. Её клинки снова увязли во временном поле, не нанеся урона.
— Рачок! — крикнула Лера. — Что-нибудь понял?
— Почти… — его голос был напряжённым. — Я вижу паттерн! Песочные часы в груди — они контролируют временное поле! Когда песок достигает нижней половины, часы переворачиваются, и в этот момент…
Он не договорил — Страж выпустил волну энергии, которая прокатилась по всему залу. Лера едва успела пригнуться, волна прошла над её головой.
— В этот момент — что⁈ — крикнула она.
— Щит падает! На полсекунды, когда часы переворачиваются! Но этого мало — он предсказывает атаки! В идеале нам нужно перегрузить его процессор, иначе он успеет восстановить защиту!
Перегрузить процессор — легко сказать. Надо отвлечь гигантского робота-манипулятора времени настолько, чтобы он не смог среагировать на атаку в окне длиной полсекунды.
— У меня есть идея! — крикнул Рачок. — Но мне нужно подобраться к центральной консоли!
Лера увидела, куда он указывал — небольшая панель управления у основания постамента Стража. Прямо в зоне действия временного поля.
— Ты спятил⁈ Ты там застынешь!
— Не застыну, если вы отвлечёте его достаточно, чтобы он перенаправил поле!
Кассандра оказалась рядом с Лерой — как она это сделала, Лера не заметила.
— План? — спросила Титан коротко.
Рачок выскочил из укрытия, его голос звенел командирской сталью:
— Кассандра — атакуй голову! Постоянно, не давай ему сфокусироваться! Лера — фланги, разрушай всё, до чего дотянешься! Маятники, шестерни, что угодно! Я займусь консолью!
— А дальше? — спросила Лера.
— Дальше — ждите моего сигнала. Когда я скажу «сейчас» — бейте в часы. Одновременно. Всем, что у вас есть.
Он посмотрел на них — и в его глазах не было ни тени сомнения.
— Готовы?
Кассандра кивнула.
Лера кивнула.
— Пошли!
Кассандра взлетела к голове Стража, её клинки замелькали вокруг его глаз-индикаторов. Она не пыталась пробить защиту — просто атаковала снова и снова, заставляя механизм отслеживать каждое её движение.
Лера понеслась по периметру зала, кромсая всё
