– Ты сейчас серьезно? Хочешь сразу в тюрьму Семи Бедствий отправиться? – сверкнув глазами, прошептал он.
– А у тебя есть другие идеи? – взглянув на него, спросил Вэнь Шаньяо. – Я слушаю.
Так и не найдя ответа, Лэн Шуан покачал головой и с неохотой отпустил Вэнь Шаньяо.
Вот именно – другого варианта просто не было. Мало того что Вэнь Шаньяо не оказалось в запечатанной пещере клана, так он еще и вышел раньше времени из медитации, не говоря уже о том, что остался без ядра. У главы Байсу Лу будет слишком много вопросов.
Главный дух уже ждала их у дверей в кабинет. Она открыла их и дала пройти гостям в залитую лучами вечернего солнца комнату. За столом, разбирая бумаги и ставя именные печати, сидел Лу Аньцзин. Седины в его волосах стало больше, а вокруг глаз прибавились морщины. Подняв глаза, он улыбнулся и не спеша встал, еще не видя у Лэн Шуана за спиной Вэнь Шаньяо.
– Рад видеть Северного волка в целости. Что привело тебя в Байсу Лу спустя столько лет? Если Ян Сяо, то, боюсь, он еще не вышел из медитации.
– Я потревожил главу Лу и правда из-за Ян Сяо, но не чтобы узнать о его медитации, а чтобы помочь ему вернуться в клан, – с почтением произнес Лэн Шуан.
Он сделал шаг в сторону, и Лу Аньцзин замер, пораженно глядя на Вэнь Шаньяо.
– Приветствую главу Лу, – негромко произнес Вэнь Шаньяо, сложив руки в приветственном жесте.
Невольно глава Лу отступил назад, переведя растерянный взгляд на Лэн Шуана.
– Мои глаза не подводят меня? Разве возможно покинуть пещеры без старших мастеров?
Лу Аньцзин коснулся виска, словно его мучила головная боль. Лэн Шуан поспешил помочь главе сесть в кресло, Вэнь Шаньяо же дал ему пиалу с чаем, стоявшую на столе. Только после того, как глава выпил чай, тень пропала с его лица, а складка между бровями разгладилась.
– Что происходит? – спросил он. – Я был уверен, что Ян Сяо сейчас в пещерах клана восстанавливает ядро.
– Так и было до какого-то момента, – согласился Вэнь Шаньяо. – Однако мое ядро оказалось в очень плачевном состоянии, и даже за пятьдесят лет я бы не восстановился. Мне помог человек извне.
– Кто-то проник в Байсу Лу без моего ведома? – нахмурился Лу Аньцзин, снова поднявшись с места. – Немыслимо! Даже если этот человек помог тебе, проникать подобно вору в чужой дом недопустимо. Кто это был?
Мужчины обменялись взглядами, и Лэн Шуан вскинул бровь, показывая, что вмешиваться не будет.
Набравшись смелости, Вэнь Шаньяо произнес:
– Меня спасла глава секты Вэньи – Вэнь Сяньмин.
Вся решимость главы Лу тут же пропала, оставив столь явное удивление, что стало смешно. Казалось, он даже на некоторое время лишился дара речи; медленно опустившись обратно в кресло, Лу Аньцзин о чем-то глубоко задумался. На всякий случай Лэн Шуан шагнул к Вэнь Шаньяо, не зная, чего ожидать от главы Байсу Лу.
– Что тебя связывает с сектой Вэньи? – наконец спросил Лу Аньцзин.
– Я… один из родственников Вэнь Сяньмин, – уклончиво ответил Вэнь Шаньяо.
– Так ты…
– Из секты Вэньи? Да. Но в Байсу Лу я оказался случайно, – не дав главе сказать и слова, продолжил он. – У меня не было выбора, кроме как пойти сюда. Я не собирался ни разорять клан, ни красть сведения, только заработать деньги и покинуть клан, как будет возможность.
– Глава может не верить, но это правда, – вмешался Лэн Шуан.
– Так ты в курсе, откуда он? – нахмурился Лу Аньцзин. – Кто еще в клане знает?
– Младший мастер Лу, – с неохотой признался Вэнь Шаньяо. – Я не собирался причинять вред клану и, как вы можете помнить, помог вашей жене и дочери восстановиться. Все, что мне нужно было от вас, – временный дом.
Вспомнив про госпожу Бао и Лу Лимин, Лу Аньцзин кивнул.
– Я не ожидал, что человек из секты окажется так близко… От почившего мастера Лу Ми я много слышал о вас – верные подданные Вэньи, убийцы и… превосходные лекари. Для меня честь говорить с одним из вас.
Вэнь Шаньяо удивился, услышав в голосе главы уважение. Он напрягся, стоило Лу Аньцзину подняться и внезапно низко поклониться.
– От лица всего клана позволь мне выразить благодарность секте Вэньи за помощь моей семье. Ни один известный лекарь не способен был помочь им, и, если бы не твое вмешательство, их бы уже не было здесь.
– Вы… не злитесь? – пораженно спросил Вэнь Шаньяо.
– Странно было бы злиться на тех, кто спас меня от одиночества, – заметил глава, подойдя к круглому окну. – Я много нелестного слышал о секте, но не исключаю, что часть из этого была лишь слухами, не имеющими ничего общего с реальностью. Вами запугивают с детства и считают убийцами, и я ничем не буду отличаться от этих людей, если скажу, что считал так же.
Все еще не зная, что сказать, Вэнь Шаньяо кивнул. Это было… странно. Очень странно! Он ждал совсем не такой реакции от главы клана, приготовившись уже бежать при помощи учения Юлин. Но все сложилось совсем не так, как он представлял.
– Я рад, что глава секты смогла помочь тебе, – признался Лу Аньцзин. – Это лишний раз доказывает, насколько далеко вы ушли в медицине. Но зачем ты вернулся в Байсу Лу? На тебе больше нет нашего знака, и тебя ничто здесь не держит.
– Это действительно так. Помнится, госпожа Бао обещала оказать одну услугу.
– Она говорила мне. И если это в моих силах, я готов исполнить просьбу.
– Тогда, не сочтите за грубость, помогите признать секту кланом.
Уже второй раз глава Байсу Лу чуть не упал, сейчас он успел вовремя опереться на стол.
– Позволь узнать, что сподвигло тебя на столь внезапное решение? – спросил Лу Аньцзин, на всякий случай сев. – Я не спорю, что секта стара и обладает столь интересным учением, но присваивать ей статус клана… на такое никто не пойдет.
– Вы правы, но мы не всегда были сектой Вэньи. В это трудно поверить, но когда-то был шестой клан, чью историю стерли. От него у нас сохранилось только учение Юлин и наше призвание лекарей.
– Признаться честно, я никогда раньше не слышал о шестом клане, – слегка виновато произнес Лу Аньцзин. – Все привыкли к тому, что в империи пять кланов… но, если люди не знают, это не означает, что духи не помнят. Тетушка Чжисюй, не могла бы ты нам помочь?
Двери тут же открылись, и в комнату вошла старушка, мягко улыбнувшись юношам и вопросительно взглянув на главу.
– Ты одна из старейших духов Байсу Лу. Скажи, застала ли ты шестой клан?
Старушка, внезапно побледнев, опустила глаза и пробормотала:
– Боюсь, я неспособна ответить на этот вопрос. Прошу простить старую служанку.
– Почему?
– Мне запрещено об этом говорить.
Ее слова заставили нахмуриться Лу Аньцзина. Он жестом отпустил духа и обратился к Вэнь Шаньяо:
– Не нравится мне это. Что сделал шестой клан, раз все сведения о нем стерли, а предыдущие главы кланов заставили духов замолчать?
– Не могу ответить на этот вопрос, – признался Вэнь Шаньяо. – Потому и хочу заручиться вашей поддержкой для секты.
– Одного моего слова мало, – заметил Лу Аньцзин. – Четыре против одного – слишком сильный перевес не в пользу секты. Остальные кланы должны вас признать, а значит, вы обязаны быть им полезны.
– Я понимаю. Мы лекари, каких больше не сыскать ни в одном Царстве, способные вырастить ядро вне тела человека, срастить кости и вылечить умственные недуги. Вы правда думаете, что кто-то упустит возможность заполучить себе такого человека?
– Хочешь сказать, что секта готова сотрудничать с кланами? – не смог скрыть удивления глава Лу.
– Да. Какой клан откажется от людей, способных вернуть человека из Царства призраков? Если вы признаете секту и гарантируете нам безопасность, то клану больше не придется бояться нехватки лекарей.
– Я понимаю, к чему ты клонишь, – кивнул Лу Аньцзин. – Однако секта должна сделать что-то выдающееся, чтобы остальные кланы встали на вашу сторону.
– Главе не стоит переживать, у нас уже есть план, – улыбнулся Вэнь Шаньяо. – Если вы позволите, я бы хотел встретиться со своим шифу.
