— Дом… двенадцать окон… четыре девицы в каждом… Дом-окна-девицы-веретено… Что же это может означать? Что тут главнее — предметы-люди или всё-таки числа?
— Числа, числа! Ты правильно подумала… — всплыла в голове подсказка. — Двенадцать-четыре-семь… Двенадцать-четыре-семь!
— Стоит дом в двенадцать окон, в каждом окне по четыре девицы, у каждой девицы по семь веретен, у каждого веретена разное имя. — снова пропела бабка, ни на секунду не прекращая прясть. — Не по зубам тебе пришлась моя загадка?
— Двенадцать-четыре-семь… — пробормотала Дуня в ответ. — Двенадцать — это… это месяцы! Они состоят из четырех недель и в каждой неделе — по семь дней!
— Догадалась, а жаль… — разочаровалась задворенка. — Видать сильно нужно тебе попасть к тем развалинам.
— Очень нужно! Помогите, пожалуйста!
— Что ж, подскажу. Только сама до них не доберешься. Проводник понадобится. Куда покатится — туда за ним и пойдешь.
— Покатится? — не поняла Дуня.
— Из крапивного волокна клубочек смотаешь. Он тебя к месту и приведет.
— Хорошо! Спасибо! Где лежит волокно?
— Лежит? — бабка заклокотала смехом. — Ишь, шустрая какая! Сама его добыть должна! Крапиву сперва нарви, потом просуши да обомни, потрепи да выколоти, да вычеши хорошень. Вот тебе будет и кудель. Что смотришь? За крапивой иди. Возле дома ее много.
Дуня хотела возразить, что дом стоит на черной голой земле, но ноги понесли её к двери. Бабка оказалась права — внизу широкой полосой простирались зеленые заросли крапивы. Дуня не стала задумываться о том, откуда они взялись — морщась от жалящих укусов, нарвала охапку сочных крепких стеблей и потащила их наверх.
Бабка велела разложить стебли на печке, а руки опустить в лохань с водой, чтобы «отошли». Холодная вода принесла облегчение, а от печи потянуло свежим травяным духом.
— Жжжжиу-жжжжу… жжжжиууу-жжжууу… жжжжиии… жжжууу…
Веретено все так же продолжало крутиться, нить плавно скользила между бабкиных пальцев, и Дуня невольно залюбовалась неспешным процессом прядения.
— Пора стебли ломать. Изомни их как следует. Да выколоти лишнее. — вскоре последовало новое указание от бабки.
— Прямо здесь ломать? — Дуня показала на пыльный пол.
— Ломай, кожу снимай, растирай… — к Дуне подкатилась деревянная скалка, а следом такой же гребешок.
— Можно мне еще и веник, здесь слишком пыльно… — попросила Дуня, но задворенка проигнорировала ее просьбу.
Ладно. Обойдемся подручными средствами.
Дуня сложила из стеблей пучок, принялась сметать ими мусор к дверям. Собрав его в кучку, вернулась к очистившемуся прямоугольнику и взялась за работу. Было непросто, но постепенно она приноровилась. Когда ошмыгивала крапиву — раскашлялась от зависшей в воздухе взвеси из мелких частичек и подумала, что можно было не подметать. Крапивные ошметки усеяли пол, от них саднила кожа на лице и щекотало в носу.
Неожиданно приятной процедурой оказалось чесание — Дуня аккуратно водила гребешком от концов пучка к середине и почти засыпала. Голова клонилась все ниже, перед глазами расползалась пелена. Хотелось свернуться калачиком прямо на полу и спать, спать, спать.
— Не спи, не проснешься, — гулкий бабкин голос вернул Дуню в действительность. — Справилась, значит. Выбери теперь самые длинные волокна. Собери их в пучок. Это и будет кудель.
— А как же клубок?
— Клубок смотаешь из пряжи. Лови веретено!
С легким постукиванием к Дуне подскочила деревянная точеная палочка, украшенная узором из незнакомых символов. На ней уже было намотано немного пряжи, которую, как сообразила Дуня, нужно было каким-то образом соединить с волокном из кудели.
Следом за веретеном из угла припрыгала крепкая ветка с развилкой-сучком, упирающаяся нижним концом в плоское донце.
— Кудель на рогульку насади, — бабка-задворенка прокомментировала ее появление новым указанием. — И начинай постепенно вытягивать волокна.
Закрепить кудель удалось с третьей попытки, но как вытягивать волокна Дуня не представляла — ждала очередной подсказки от бабки, а та словно позабыла о ее существовании — затянула под мерное жужжание веретена протяжно и чуть насмешливо:
— Жила была Дуня,
Дуня тонкопряха, пряха, пряха,
Дуня ль моя, Дуняха, Дуня-тонкопряха!
Купили Дуняхе три пуда кудели, дели, дели.
Дуня ль моя, Дуняха, Дуня-тонкопряха!
Как из той кудели пряла Дуня три недели, дели, дели,
Эх, Дуня ль моя, Дуняха, Дуня-тонкопряха!
Слова сбивали, мешали сосредоточиться на процессе, и Дуня затвердила про себя наперекор им:
— Я не Дуня! Я Вейя! Я Вейя! Я ничего не боюсь. Я со всем справлюсь! У меня получится!
Чуть раньше она уже сообразила, что нужно соединить намотанную на веретено пряжу с волокном из кудели. Но как это сделать? Завязать узелком? Перекрутить их друг с другом⁇
Взявшись за свободный конец нити, Дуня поболтала веретено в воздухе, покачала из стороны в сторону и, оставив неудачные попытки, позволила ему свободно свисать. Пальцами другой руки схватилась за кончик веретена и попыталась его раскрутить. Получилось далеко не сразу, веретено вращалось то в одну сторону, то в другую, Дуня позволяла ему раскрутиться и снова запускала вращение. Она вспотела от напряжения, но сдаваться не собиралась.
— Срасти нить с волокном! — всплыла подсказка из памяти. — Наложи нить поверх волокна, придержи пальцем. Не бойся, пробуй. Руки вспомнят…
Дуня подергала кудель, нашла место, где волокно отделяется легче всего. Осторожно потянула, наложила поверх него нить, поддержала пальцами…
В этих действиях и правда было что-то узнаваемое, давно забытое — так пробуждалась родовая память. И вот, наконец, настал момент истины — легкими движениями пальцев Дуня начала раскручивать веретено. Оно послушно вращалось, нить постепенно скручивалась, тянула за собой волокно. Крепко удерживая нить, Дуня старалась не сбиться с ритма, не обращая внимания ни на саднящую с непривычки кожу, ни на порозовевшую от капелек крови пряжу.
— Кровь к крови притянется! — удовлетворенно произнесла бабка-задворенка. — Теперь точно не заблукаешь!
— Кровь к крови, кровь к крови, кровь к крови! — стучало в висках, и веретено отзывалось тихим жужжанием. Если бы Дуню попросили описать порядок прядения — она не смогла этого сделать, голова полностью отключилась от процесса, вся работа и все знание сосредоточились в руках.
Постепенно веретено потяжелело из-за накопившейся на нем нити, и бабка велела Дуне остановиться.
— Хватит с тебя и этого! Теперь можешь смотать клубок!
Глава 19
Клубочек у Дуни получился ладненьким, но небольшим, и она испугалась, что не сможет разглядеть его в траве.
— А ты вели, чтобы не шибко быстро
