ли вы, что Мью Мью будет чувствовать себя ревнивой?» — спросила их мама, поднимая свою любимую игрушку-китенка и заставляя её вести себя застенчиво, когда Луиза загнала её в угол в своей рабочей комнате.
«Нет», — сказала Луиза. «Я не думаю, что она будет ревновать. Она просто кукла».
Их мама заставила Мью Мью спрятать лицо за лапами.
«Теперь ты ранила её чувства», — сказала она.
«Нет», — протестовала Луиза. «Вы заставляете её вести себя так».
«Буу-ху-ху-ху», — фальшиво зарыдала их мама в голосе Мью Мью. «Почему все ненавидят бедную Мью Мью?»
Луиза и Марк отступили в комнату Луизы. Луиза бросилась на свою кровать. Марк рухнул на пол.
«Мы никогда не получим собаку», — сказала Луиза.
Они сидели в тишине, размышляя об этой мрачной реальности. Сквозь стену они слышали, как работает швейная машина их мамы, делая больше кукол.
«Как насчёт паука?» — спросил Марк. «Клей Эстес показал мне одного в их классе, и он был пушистым как собака. Пауки не нуждаются в прогулках».
«Я не хочу тарантула», — сказала Луиза. «Я хочу собаку!»
Её потребность в собаке была мучительным, физическим желанием в животе, но что-то в том долгом крике почувствовалось очищающим, и на следующее утро она проснулась, и её желание исчезло. Она всё ещё хотела собаку, но это не чувствовалось так отчаянно. К завтраку она уже не думала о собаке. Тогда Марк появился с Пауком.
«Он моя собака, но он воображаемый», — объявил он всем за столом. «Итак, никто не может быть обижен, и я единственный, кто должен заботиться о нём».
Это был интуитивный шаг гения. Их мама всегда поощряла их использовать своё воображение, и теперь Марк вообразил собаку. Она не могла не принять это. И, верна себе, их мама не просто приняла Паука, она его полюбила. Она спросила Марка, какой еды хочет Паук, и получила миску, которую наполняла кормом для Паука каждое утро в течение месяцев.
Когда они ехали за хот-догами, их папа открывал заднюю дверь машины, чтобы Паук мог прыгнуть внутрь. Когда они приходили домой из школы, их мама давала Марку отчёт обо всём, что сделал Паук за день.
Когда они спрашивали Марка, как выглядит Паук, это менялось. Иногда Паук был коричневым, иногда чёрным, затем у него была синяя шерсть, и некоторое время он был всех цветов сразу.
Паук и Марк проводили часы в заднем дворе, играя в догонялки. Луиза смотрела, как Марк бросает фрисби, зовёт Паука, затем фрисби приземлялось, и через мгновение Марк бежал за ним, поднимал его и делал всё снова. Это делало её грустной. Он мог притворяться сколько угодно, но воображаемая собака никогда не сыграет настоящий догонялки.
Когда мешок корма закончился, они не купили новый, и когда школа началась после Рождества, Луиза заметила, что Паук стал появляться в их поездках на машине всё реже и реже. Через некоторое время она месяцами не слышала, как Марк упоминал его имя. Первое лето, когда она вернулась из Беркли, Луиза почувствовала ностальгию по их детству и спросила старшего, злого Марка, где сейчас Паук. «Кто?» — сказал Марк.
Он вырос и оставил своего воображаемого друга позади. За годы они забыли о Пауке. Папкин не забыл.
«Уходи сейчас!» — закричал Марк на чердаке.
Луиза не знала, в какую сторону идти. Марк выходил из себя, и у него был пистолет. Он мог ранить себя. Он мог ранить её. Она подумала о том, чтобы бежать и схватить Папкина, но не было известно, что это сделает Марк.
«Марк», — крикнула она, решив попробовать в последний раз. «Тебе нужно уйти со мной сейчас!»
Он повернул к ней своё потное лицо, брови были подняты, лоб сморщен, полон отчаяния.
«О нет», — сказал он. «Паук здесь».
Живот Луизы упал.
«Марк», — сказала она. «Пожалуйста...»
«Извини», — сказал он.
Она услышала это, прежде чем даже осознала, длинный, низкий рык, смешанный с мокротой, прямо за её левым ухом. Он исходил из верхней части стены, почти над её плечом. Её вены сузились, и сердце сжалось в твёрдый шар.
Ей потребовалось всё её силы, чтобы медленно повернуться налево, рык продолжался всё время. В тусклом свете чердака она увидела его и вспомнила, что Паук был воображаемым сначала и собакой во вторую. Всю свою жизнь она думала о нём как о собаке, но, конечно, он был тем, что придумал Марк. Паук мог иметь столько ног, сколько хотел шестилетний мальчик. Он мог быть зелёным или красным или даже синим. Он мог ходить по стенам. Он мог висеть с потолка. Он мог даже иметь рот, полный рядов острых белых зубов, все покрытые слизью.
Глава 25
Руки Луизы резко взлетели вверх, слишком поздно, чтобы защитить лицо, когда зубы бросились к ней, собачье дыхание обжигало её лоб, огромная лохматая голова, тупая и страшная, кинулась вперёд, как пушистый акула. Её пальцы ударили по нижней челюсти Паука — длинной, волосатой, мускулистой — и она поняла, что её лицо внезапно оказалось внутри его пасти, зубы сомкнулись вокруг него, и она почувствовала, как зубы на нижней челюсти щекочут мягкую кожу под подбородком, верхние зубы ласково трутся о её челку, и она знала, что он собирается содрать кожу с её лица. Время замедлилось, и всё произошло за полсекунды.
Она вставила теннисную ракетку в его рот сбоку. Его зубы ударили по ней, дерево раскололось, осколки разлетелись по её щекам, и она позволила ногам поддаться и бросила себя назад, падая как можно быстрее, приземлившись на стопку National Geographic так сильно, что это вышибло из её тела всю душу, и затем журналы посыпались, и она проскользнула вместе с ними, и через мгновение её голова ударилась о деревянный пол с глухим, пустым стуком, который она могла почувствовать. Её зрение на мгновение стало чёрным.
— Паук, нет! — закричал Марк с другого конца чердака.
Что-то тяжёлое приземлилось на её грудь, прижав её к полу, выдавив из её лёгких остатки воздуха, и Паук встал на неё — она даже не видела, как он прыгнул — снова щёлкая зубами у её лица. Она вонзила руки в длинную голубую шерсть его груди и вцепилась в неё, отталкивая его назад изо всех сил, как будто она жимала штангу. Она едва сдвинула Паука, но этого было достаточно. Его челюсти захлопнулись на тонкую молекулу
