даже не узнавала себя. Хорошо. Я и не хотела. А мечтала быть кем-то другим.
— Думаю, это идеально. Но ради забавы я подобрала еще несколько костюмов. Черная кошка, ведьма и кое-что еще. О, чуть не забыла: в последнюю ночь, на настоящий Хэллоуин, все одеваются в традиционные костюмы восемнадцатого века. Маски все еще носят, но одежда — это традиционное платье для тех, кто считает себя женщиной, и брюки и шляпы для тех, кто считает себя мужчиной. Конечно, небинарный человек может носить все, что захочет. — Есения что-то увлеченно рассказывала, а я улыбалась и кивала и, в конце концов, извинившись, пошла в примерочную. Примерила тонкий костюм кошки, посмотрела на длинное фиолетовое платье, очень похожее на то, что было на Есении, но не нашла традиционного платья.
— Это все очень щедро. Спасибо тебе большое за помощь. Но я не вижу здесь традиционного платья.
— Я храню все эти вещи у моей бабушки. — Она подмигнула. — Но приходи сюда утром в Хэллоуин, и мы все уладим. Я с удовольствием поиграю с твоими волосами, если ты мне позволишь. Ну, знаешь, завить их и заколоть.
Что-то близкое к счастью било своими скрипучими крыльями в мои ребра.
— Мы увидимся? На Хэллоуин?
— Я не знаю, а ты? — еще раз лукаво подмигнув, она крутанулась на пятках, остановившись у хрустального шара, и всмотрелась в него, как будто увидела там что-то, чего я не могла увидеть.
Любопытство взяло верх надо мной, и я тоже взглянула.
— Эй, а он должен быть таким мутным? Он активируется движением, как вон тот скелет парня? — спросила я, неловко пытаясь вспомнить давно забытый юмор.
Но Есения не сразу ответила на мою шутку. Она на мгновение уставилась на наполненную дымом лавандовую сферу и слегка побледнела. Что-то холодное пронеслось по мне и укололо в шею. Ее прежний взгляд, полный кипучей энергии, на мгновение померк, пока она не отвела глаза.
— Что это было, дорогая? О, вот, возьми с собой немного конфет. Местные дети боятся сюда заходить. Мы редко пускаем детей в магазин. Они говорят, что здесь слишком страшно. — Она хихикнула и сунула горсть крошечных конфет в один из пакетов, которые я держала в руках. — Что смешно, потому что, клянусь Богом, дом с привидениями старика Пайна гораздо страшнее, чем старый, липкий декор моей бабушки. Но дети, знаешь ли, странные. В любом случае, у них есть целый месяц, чтобы ходить за угощениями.
— Здешние дети весь месяц ходят за угощениями? — спросила я, немного встревоженная внезапной сменой настроения. Запах корицы даже как-то исчез.
Есения мягко улыбнулась.
— Тебе еще многое предстоит узнать об Эш-Гроув, Блайт. Ты скоро узнаешь все наши секреты, — промурлыкала она, прежде чем открыть дверь. Я выскочила наружу, поблагодарив ее и пообещав зайти еще.
Звук маниакального смеха и звяканье колокольчиков позади меня стихли, когда я запрыгнула в машину. Я проверила заднее сиденье, как всегда делала. И, несмотря на довольно приятное общение и заполненное до отказа новой одеждой пассажирское сиденье, беспокойство осело на моих плечах, когда я пристегнулась ремнем безопасности и завела двигатель. Я еще не получила письмо. Не здесь. Я не смела позволить себе надеяться, что, может быть, только в этот раз, смогу от него спрятаться. Что, может быть, монстр не найдет меня здесь. Остановившись, я снова посмотрела по сторонам. Горожане суетились вокруг, расставляя тыквы и ведра с конфетами у витрин своих магазинов. Женщины распушивали тюки сена, а мужчины стояли на лестницах, закрепляя гирлянды из лампочек и кленовых листьев на зданиях и дверных коробках. Все это выглядело как Страна Чудес на Хэллоуин. Достаточно невинно.
Так почему же у меня было тяжелое, отчетливое чувство, что за мной кто-то наблюдал?
* * *
«Сад Индии» находился всего в нескольких минутах езды, в миле или двух от магазина. Я хотела бы чувствовать себя в достаточной безопасности, чтобы идти пешком, но это было слишком рискованно. К тому времени, как я приехала и отметилась, тревога улетучилась в ароматах виндалу и риса. По крайней мере, Раджа разрешил мне есть на работе. Он оказался самым приятным начальником, который у меня был. Он не присматривал за мной, большую часть времени просто сидел в конце зала и вел бухгалтерию ресторана, пока повара смотрели спортивные передачи по телевизору на кухне в перерывах между заказами. У ресторана на вынос были свои плюсы. Никто не задерживался. Со мной вообще никто не разговаривал. Повара и Раджа разговаривали друг с другом, совершенно не обращая на меня внимания, но я не возражала. Мне это даже нравилось. Было приятно находиться рядом с людьми, но не общаться с ними. Я переоделась в футболку с надписью «Сад Индии», надев сверху черную рубашку и завязав ее на пояснице, чтобы она не была такой мешковатой. Единственные футболки, которые мне подходили, были мужского размера. Я все время хотела ее подправить, немного подрезав, чтобы она лучше смотрелась, но всегда забывала об этом, когда возвращалась в свой подвал после смены. После обеденной суеты в ресторане воцарилось спокойствие, и я облокотилась на прилавок. Вдруг тарелка с самосами скользнула ко мне, врезавшись в мой локоть. Я посмотрела на одного из поваров, Дхрува, и улыбнулась.
— Спасибо, Дхрув. Мои любимые. — Я откусила большой кусок хрустящего треугольника и подавила стон. Черт, еда здесь была хороша. Он ухмыльнулся и исчез на кухне. Я задумалась, не холост ли он. Он определенно был красив. Будет ли Дхрув на празднике Хэллоуина? Я подумала спросить его, но даже если бы он ответил, то, скорее всего, загадал бы мне такую же загадку, как и Есения. Этот город был сумасшедшим. Но я не буду врать, что была взволнована и с нетерпением ждала эту вечеринку. Пока я вытирала крошки от самосы с пальцев, мой взгляд зацепился за что-то на парковке. В свете мерцающего уличного фонаря было видно, что над моей машиной склонился человек. Сердце подскочило к горлу. Что, если это мой отчим? Здесь? Все мои иллюзии о том, что я могла быть в некой безопасности на работе, рассеялись. Может ли он причинить вред и ребятам здесь? Я могла бы сбежать через заднюю дверь, как трус, но что буду делать без машины? Паника угрожала парализовать меня, когда незнакомец начал подходить ко мне. Черная шапка скрывала его черты. Я не уверена, но у него не было такой же тяжелой походки, как у моего отчима. Мой пульс подскочил, а затем упал при виде того, кто вошел. Он
