— Как? — удивился барсук. — Вы не останетесь?
— У нас еще путешествие! — объяснил Рыжик.
— Глупости! — буркнул барсук. — Вы еще слишком молоды и ничего не понимаете в жизни. Путешествие — это голод и холод, а у нас… Вот здесь я, пожалуй, и засну, — вдруг сказал он, подошел к толстому дереву и прилег под ним, совершенно забыв о котенке и щенке.
— Ну что, полетели?! — котенок оглянулся на щенка. Щенок разбежался, подпрыгнул и тут же свалился на землю, больно ударившись.
Котенок тоже не смог взлететь. Они сидели возле спящего барсука и ничего не могли понять.
— А сколько ты сосисок съел? — вдруг спросил щенок.
— Не считал, — признался Васька.
— А я — пятнадцать! — Рыжик посмотрел на свой живот. — Все ясно — мы объелись, и пока не проголодаемся — не взлетим.
В странном лесу друзьям пришлось пробыть три дня. Только на четвертый они смогли наконец оторваться от земли и взлететь, оставив под деревом крепко спящего барсука.
Они снова летели на юг. Недалеко от них тоже на юг летела стая каких-то птиц.
— Рыжик! — Васька подлетел поближе к другу. — Ты знаешь, я уже устал.
— Я тоже, — признался щенок. — Это все из-за сосисок. Еще разик покушали бы и больше никогда бы не взлетели!
— Может отдохнем? — спросил Васька.
— Ты сам говорил, что нам надо спешить! — заворчал Рыжик.
— Это не я, это серьезная сине-зеленая утка говорила! — поправил щенка котенок, и они полетели дальше.
Путешествие продолжалось. Васька и Рыжик летели уже несколько дней подряд. Они снова окрепли и уже забыли о странном сосисочном лесе и его спящих обитателях. Котенок и щенок летели теперь и днем, и ночью, приземлялись иногда для короткого отдыха.
В тот день они отдохнули прямо на проселочной дороге. Вечер был теплым и светлым. Друзья бодро вскочили на лапы, разбежались и взлетели над лесом. Ночью они обычно летели шумно: то разговаривая, то мяукая, то лая как учил Ваську филин Филя.
Нашумевшись, котенок и щенок решили немного пролететь молча и вдруг оба услышали снизу какой-то тревожный писк.
— Кажется, кто-то зовет! — насторожился щенок. Они опустились пониже и повисли прямо над верхушками деревьев.
Писк повторился снова. Котенок приземлился на ветку какого-то дерева и увидел рядом с собой натянутые между ветвей сети, в которых запутались какие-то странные птицы.
— Кто там? — осторожно спросил котенок.
— Это мы-ы, — раздался писк, — летучие мыши… А вы кто?
— Я — летучий кот! — представился Васька.
— Ой-ей-ей! — запищали летучие мыши. — Как страшно!
— Не бойтесь! — успокоил их Васька. — Я и простых мышей никогда не ловил, и вас трогать не буду.
— Если вы нас не будете ловить, то, пожалуйста, спасите нас! — попросила одна из мышей.
— Эй, Рыжик! — позвал Васька Утюгов. — Помоги! Котенок и щенок осторожно сняли сети с ветвей, взлетели над деревьями и аккуратно вытрусили их.
— Большущее спасибо! — спасенные летучие мыши подлетели к друзьям. — Мы никогда не встречали таких добрых котов.
— Я не кот! — обиделся Рыжик. — Я летучий щенок!
— Вот это да! — удивилась одна мышь. — И чего это все стали летучими?! Да, так вот большущее спасибо, — продолжила она, — за наше спасение! Если вам когда-нибудь понадобится помощь, только шепните «шимышим», и мы сразу появимся!
Мыши очень вежливо попрощались и бесшумно взмахнув черными крыльями, исчезли в темноте.
Котенок и щенок полетели дальше на юг. Может они уже и были на юге, потому что и ночи, и дни теперь были очень теплыми, и небо радовало друзей своей безоблачностью и синевой. Об этом можно было узнать у летучих мышей, но друзьям не хотелось из-за такого пустяка произносить волшебное мышиное слово.
Котенок и щенок летели дальше, с интересом наблюдая, как постепенно уходит ночь и наступает рассвет. Ярко-желтое солнце медленно выглядывало из-за далеких лесов, а его лучи уже дотягивались до полей и деревень, до котенка и щенка, и даже до поверхности широкой реки, медленно плывущей по своим речным делам куда-то за горизонт.
А Васька и Рыжик летели уже над рекой, с любопытством поглядывая на ее маленькие островки, поросшие лесом и кустарником.
— Вот где можно прекрасно отдохнуть и даже искупаться! — радостно пролаял Рыжик.
— Искупаться?! — подумал вслух Васька. — Нет, купаться что-то не хочется, а вот рыбки я бы половил! Пошли на посадку!
Друзья выбрали островок побольше и приземлились на песчаном берегу.
Рыжик с шумом забежал в воду, побрызгался, поплавал и совершенно мокрый вылез на берег.
Васька нашел длинный прутик и мастерил из него удочку.
— Ну давай, лови рыбку, а я пойду прогуляюсь! — сказал Рыжик и пошел вглубь островка.
Солнце поднималось все выше и выше, пока не остановилось на самой верхушке неба, откуда было очень удобно светить на землю.
Рыжик шел по извилистой тропинке и вдруг заметил среди деревьев очень необычное существо, напоминавшее птицу без перьев. Щенок подошел ближе, но существо, увидев Рыжика, закричало и спряталось в кустарнике. Озадаченный щенок пошел дальше. Теперь он шел медленно и внимательно смотрел по сторонам — уж очень странным показалось ему это место. Но как он ни старался, а больше ничего необычного не заметил. Тропинка все также извивалась между деревьями и кустами, и привела щенка к высокому дощатому забору.
Рыжик поискал ворота или калитку, но ни того, ни другого не нашел. Влетать в чужой двор с неба ему казалось невежливо и он решил пройти вдоль забора и все-таки найти вход. Целый час он шел вдоль высокого некрашенного забора и вышел снова к тому месту, откуда начал свой путь.
— Вот это да! — удивился щенок. — Как это может быть? Забор есть, а выхода нет!
Любопытство победило, щенок разогнался и перелетел через высокие колья. Сначала он там ничего интересного не заметил. За забором рос сад, правда, сад был немножко странным: среди яблонь и груш росли молодые крепкие дубы. Рыжик покружил над садом и увидел полосатую свинью, старательно обкапывающую молоденький дубок.
Щенок понял; что она и есть хозяйка этого двора. Он еще покружил над садом и решил угоститься спелыми яблоками и грушами.
Как только он приземлился на ветку, полностью увешанную спелыми фруктами, сверху упала сетка, и щенок оказался в ловушке. Тут же зазвонил колокольчик, и к яблоне поспешила полосатая свинья.
— Ха-ха! — она обрадованно потирала лапы, ехидно улыбаясь пятачком. — Какой сегодня урожайный день!
Она подбежала к яблоне, дернула за какую-то веревочку и сетка с запутавшимся в ней щенком упала на землю.
