Ознакомительная версия. Доступно 29 страниц из 193
Несколько часов, а как давно это было.
Развернувшись на каблуках, она ушла из дома. Ушла и ни разу не оглянулась.
* * *Голос, ворчливый и резкий, проник в мысли Шиллинга. Джо отпрянул от него – вернее, попытался это сделать, – но голос заскользил следом.
– Эй, мистер Шиллинг, хм-м, э-э, хм-м, – невнятно затараторил он. – Можно вас на минуточку?
Пользуясь темнотой, голос подплыл к нему поближе и оказался совсем рядом, справа. От его удушливой близости Шиллингу нечем было дышать. Он начал задыхаться.
– Я лишь ненадолго отвлеку вас, и все. Хорошо?
Голос выжидающе замолчал. Джо тоже ничего не говорил.
– Ладно, – продолжил голос. – Я скажу вам, чего бы мне хотелось. Как только вы оказались здесь, у нас в гостях, я подумал, вот это действительно особая честь…
– Отойди от меня, – прохрипел Шиллинг.
Он отмахнулся рукой, и ему показалось, что его ладонь прошла сквозь липкую паутину, беспорядочно сотканную из тонких пустых мыслей. Прошла и ничего не достигла.
А голос продолжал скулить:
– Да, так вот мы оба хотели спросить, Эс и я – конечно, если вы не против, – вам ведь вряд ли когда-нибудь доводилось добираться до Портленда, верно? Так, может быть, у вас, совершенно случайно, есть запись Эрны Бергер? Ах, черт! Ну, как же она называлась? Да вы знаете, из «Зауберфлоте».[138]
– Ария Царицы ночи? – спросил Джо, с трудом переводя дыхание.
– Да! Вот именно!
Голос с жадностью наполз на него, придавив своей тяжестью. Теперь от него уже нельзя было отделаться.
– Да дум-дум дум, да ди-ди да-да дум дум, – присоединился к нему еще один голос, на этот раз женский.
Они оба накрыли Джо Шиллинга криком.
– Да, у меня имеется такая пластинка, – ответил он. – Швейцарской фирмы грамзаписи «Хиз Мастерз Войс». С двумя ариями Царицы ночи. По одной на каждой стороне.
– И мы можем ее заказать? – в унисон спросили голоса.
– Конечно, – ответил Джо.
Перед глазами забрезжил серый фрагментарный свет. Ему удалось подняться на ноги. Где я, подумал он. В моем магазине пластинок? Нет. Голоса говорили, что я сейчас в Портленде, штат Орегон. А почему меня сюда забросило? Наверное, эти вуги совсем сдурели.
Джо осмотрелся вокруг.
Он стоял в гостиной незнакомого старого дома, на голом дощатом полу, перед изъеденным молью диваном в красно-белую полоску, на котором сидели две знакомые фигуры – мужчина и женщина. Эти маленькие коренастые люди, с давно не стриженными волосами, искоса посматривали на него, потирали руки и жадно облизывались.
– А может быть, вы привезли эту пластинку с собой? – визгливым голосом спросила Эс Траур.
Глаза Леса, сидевшего рядом с ней, пылали от нетерпения. Он вскочил на ноги и зашагал по пустой гостиной, стены которой отозвались эхом на его шаги. Проигрыватель, стоявший в углу, воспроизводил «Вишневый дуэт». Джо впервые в жизни захотел засунуть пальцы в уши, чтобы отделаться от этих мелодичных звуков. Они были слишком громкими и пронзительными. От них болела голова. Он отвернулся и сделал несколько глубоких вдохов, стараясь успокоить нервы.
– К сожалению, нет, – ответил он. – Пластинка осталась в моем магазине.
Ему хотелось пить. Я отдал бы полкоролевства за чашку горячего кофе, подумал он. Или крепкого чая марки «ю-лонг».
– Вам нездоровится, мистер Шиллинг? – спросила Эс Траур.
Он отрицательно покачал головой.
– Нет, я в порядке.
Интересно, подумал Джо, где сейчас остальные члены группы? Наверное, вуги разбросали их по разным местам, как ветер разносит сухие листья по равнинам Земли. Демарш отчаяния! Как видно, игроки с Титана не пожелали признать свое поражение.
Хорошо, что они вообще вернули группу назад после того, как Игра закончилась.
– Извините, а…
Шиллинг старался выразить вопрос как можно осторожнее. Он составлял его слово за словом.
– Моя… машина… снаружи?
О, как ему хотелось, чтобы так оно и было. Он молил небеса об этом.
– Нет, – ответил Лес Траур. – Мы подобрали вас по пути и привезли сюда, в Орегон. Разве вы не помните?
Эс захихикала, показав длинные крепкие зубы.
– Он не помнит, как попал сюда, – сказал ей Лес, и они дружно засмеялись.
– Я хочу вызвать Макса, – сказал им Джо. – Мне пора домой. Простите за беспокойство.
Он, шатаясь, поднялся на ноги.
– До свидания.
– А как же пластинка Эрны Бергер? – разочарованно спросила Эс.
– Я пришлю ее вам по почте.
Джо осторожно, шаг за шагом, направился к передней двери. У него появились смутные воспоминания – или предчувствие – о том, где находился автолет.
– Мне нужен видеофон. Чтобы вызвать Макса.
– Вы можете позвонить отсюда, – сказал Лес Траур, проводив его по коридору в столовую. – А потом вам, возможно, захочется задержаться у нас и…
– Нет.
Шиллинг подошел к видеофону и, включив его, набрал номер своей машины.
– Да? – ответил недовольный голос Макса.
– Это Джо Шиллинг. Лети и забери меня отсюда.
– И куда же мне лететь, чтобы забрать твою толстую задницу? – спросила машина.
Джо Шиллинг дал адрес. Затем ему снова пришлось вернуться в гостиную. Он опустился в кресло, где сидел раньше, и по привычке похлопал себя по карманам в поисках сигары или, по крайней мере, трубки. Музыка, еще более громкая, чем прежде, оглушила его и заставила съежиться.
Покорно сложив руки на груди, Джо Шиллинг начал ждать. Однако с каждой минутой он чувствовал себя все лучше и лучше. Ему стало ясно, что случилось с ними на Титане. И как они вырвались оттуда.
* * *Оказавшись в роще эквалипатов, Пит Сад понял, что вуги отпустили его. Он находился в Беркли – в своем прежнем владении, которое у него выиграл Уолт Ремингтон и через Ассоциацию Метронома передал ныне покойному Лакмену.
Прямо перед ним на грубо сколоченной скамье среди деревьев молча сидела молодая женщина. Его жена.
– Кэрол? – спросил он ее. – С тобой все в порядке?
Она задумчиво кивнула.
– Да, Пит. Я сижу здесь уже очень долго и разбираюсь со своими мыслями. Ты знаешь, нам повезло, что она оказалась на нашей стороне. Я имею в виду эту Мэри-Энн Маккарлик.
– Да, – согласился он.
Пит подошел к ней и нерешительно сел рядом. Он был настолько рад этой встрече, что даже не мог выразить своих чувств словами.
– Как думаешь, что она сделала бы с нами, если бы была на стороне вугов? – спросила Кэрол. – Я знаю. Она вызвала бы у меня выкидыш. Она лишила бы меня ребенка. Понимаешь?
Он не понимал. Пит даже сожалел, что услышал это.
– Возможно, ты права, – признался он, и его сердце дрогнуло от страха.
– Не бойся, – сказала Кэрол. – Она не собирается никому вредить. Ты же не давишь машиной пешеходов, верно? Хотя для этого потребовался бы лишь небольшой поворот руля.
Ознакомительная версия. Доступно 29 страниц из 193
