Боец Алехин, потрясенный неожиданной гибелью Полянского, мигом выполнил приказ.
Купол марсохода плавно открылся. Несмотря на скафандры, Науменко и Кулаков быстро забрались внутрь.
– Ху! – выдохнул Кулаков, – Слава богу, внутри. Ты как Алехин? Испугался?
Алехин не ответил. Все его внимание было приковано к мониторам. Снаружи происходило что-то новое.
В воздухе в разных местах начали появляться светящиеся желтым светом желтые шары. Одни зависали в воздухе. Другие словно вырастали из марсианской почвы. Но большинство начало окружать марсоход.
– Алехин, блин купол… купол закрой! Ты что уснул! – заорал Кулаков, толкнув бойца в спину.
Алехин, словно в трансе следивший за перемещением удивительных объектов, ткнул пальцев в панель управления. Купол закрылся. Они были в безопасности.
– Ну вот. Совсем другое дело, – довольно проговорил Кулаков, откидываясь на спинку сидения, – Теперь можно и кино посмотреть. Летают, товарищ капитан. Дай– ка я их сосчитаю. Один, два… три… Ого! Десять… Да их уже около двух десятков, товарищ капитан! – удивленно воскликнул он.
Капитан Науменко молчал. Следил за передвижением объектов. Он все надеялся, что если они не будут предпринимать никаких действий, то объекты сами собой успокоятся и улетят, откуда прилетели.
Кулаков внезапно вспомнил об их погибшем товарище. Ему сделалось так горько и больно, что слов нет, чтобы передать охватившую его горечь потери.
– Эх, Андрюха, Андрюха. Как же так… Как же так, – проговорил он, в бессильной ярости ударив кулаком себя по колену.
– Товарищ капитан, один уже почти касается купола, – испугано воскликнул Алехин. Ему не терпелось включить задний ход, развернуться на месте, и без оглядки помчаться к кораблю, – Что будем делать?
– Уходим. Малый задний. Не паникуй, боец.
Твердый, уверенный голос Науменко привел Алехина в себя. Он снова начал верить, что все закончиться хорошо, и они благополучно вернуться с задания.
– Может, ты им понравился, Алехин. Вот они и пытаются лучше тебя разглядеть, – пошутил Кулаков, которому теперь, сидя в кабине марсохода, совсем не было страшно. Словно марсоход был той нерушимой крепостью, которую чужакам ничем не пробить. Почему он был настолько уверен в их безопасности, сержант Кулаков и сам объяснить не мог. Возможно потому, что до корабля было всего каких-то три километра. По равнине, да на полном ходу, они покроют это расстояние в два счета!
Марсоход дернулся вправо, влево, начал двигаться задним ходом. Капитан Науменко неотрывно следил за объектами. Они вели себя довольно мирно. Не атаковали, но и не отставали. Сопровождали марсоход.
– Мы так и будем пятиться задом до самого корабля? – поинтересовался Кулаков.
– Пока не выйдем из зоны их действия, – ответил Науменко, – Дальше развернемся и поедем как надо.
– Знать бы только где заканчивается эта зона, – вздохнул Кулаков, – Вдруг вся планета зона их влияния?
– Скоро мы это узнаем, сержант. Ты лучше следи за ними.
– Не волнуйтесь, товарищ капитан. Свою работу я знаю хорошо.
– Отлично… Так, до «Элизиума» осталось два пятьсот. Странно, не отстают, – капитан Науменко нахмурился.
– Может, это разведчики. Хотят знать, куда мы едем. Так мы приведем их до самого корабля. Вдруг их цель не марсоход, а корабль? – предположил Кулаков.
– Корабль они и без нас найдут, – возразил Науменко, – Да и что его искать, если до него всего ничего. Думаю, они уже знают о корабле.
– И то верно, – согласился Кулаков.
– Наверное, присматриваются к нам, – продолжал размышлять Науменко. Внезапно капитан Науменко подумал о том, что существа, с которыми они столкнулись, выглядели совсем не так как те, которые он видел на фотографиях и в видеозаписи. Это были совсем другие. Чужаки, с которыми столкнулись его товарищи на строительстве станции метро, хоть отдаленно, но все-таки напоминали людей: «Может, существует несколько их разновидностей? Или может быть Марс настолько популярное место, что здесь одновременно находятся представители нескольких внеземных цивилизаций?» – Науменко, честно говоря, не знал, что думать. Но одно он знал твердо – ему, во что бы то ни стало необходимо вернуться на «Элизиум», и привести своих бойцов. Живыми и невредимыми. С них достаточно и одной потери. Жаль, что так получилось с сержантом Полянским: «Но кто же мог знать, что все так случиться? – мысленно спрашивал он себя, чувствуя угрызения совести, – Как кто? – отвечал он самому себе, – Ты должен был знать. Ты должен был все предвидеть. На то ты и командир!»
Встревоженный голос Алехина заставил Науменко прервать свой мысленный монолог:
– Товарищ капитан, они атакуют! – крикнул Алехин, прильнув к панели управления.
Несколько светящихся шаров вытянулись в треугольники, с темным атакующим углом, пошли на сближение с марсоходом. Размером около полуметра, они двигались на удивление легко, быстро и бесшумно. Их поразительной маневренности мог позавидовать любой земной самолет. Трудно было определить, что это было на самом деле – автоматические летательные аппараты, живые существа или еще что-то. Но одно было несомненно – объекты таят в себе смертельную опасность для экипажа марсохода. Один из аппаратов, внезапно прилип к корпусу марсохода. Серебристое покрытие в месте контакта начало темнеть, покрываться мелкой сетью трещин.
– Товарищ капитан, датчики фиксируют повреждение корпуса. Повреждения пока незначительные, – докладывал Алехин, следивший за показаниями приборов.
– Прибавь ходу. Попытайся сбросить с корпуса. Может, успеем, – ответил Науменко, а сам принялся поспешно вызывать на связь «Элизиум». Но там и сами все прекрасно видели, но помочь ничем, к сожалению, не могли, – Товарищ полковник, – окрепшим голосом докладывал Науменко, – Марсоход подвергся атаке неизвестных летающих объектов. Один уже на корпусе. Действует то ли кислотой, то ли еще каким-то агрессивным веществом, но корпус начинает разрушаться. Они другие… совсем другие… Разрешите открыть ответный огонь… Пока предупредительный… Так сказать, в целях самозащиты, – от своих собственных слов по спине Науменко побежали мурашки. По сути – это был открытый конфликт с неизвестными существами. Война!
Науменко вздрогнул, осмотрелся по сторонам. На миг ему показалось, что это происходит не с ним, а с кем-то другим. Но его взгляд встретился с ожидающим взглядом сержанта Кулакова. Тому так и не терпелось посчитаться за гибель товарища, – Как поняли, прием?
На «Элизиуме» совещались. Все понимали, что-то пошло не так. Первый день на Марсе, а уже военный конфликт с таинственными существами. Даже не попытались установить с ними контакт. А хотят ли контакта с людьми сами существа? Что-то не похоже. Скорее всего, они нисколько не намерены терпеть их присутствие на Марсе. Разрешили приземлиться, а дальше убирайтесь, откуда прилетели. Не хотите по-хорошему, будет вам по – плохому.
