- Что- то не больно похож, - сказал Дунвей.
- А по мне, так вылитый он, - не согласился Коннавис.
Старики заспорили, обменялись тычками и неожиданно сцепились. Их разняли, окатили водой, и все, сменив тему, заговорили о женщинах.
Сперва Виснегар терпеливо слушал - будучи вождём, он знал, что без болтовни не обойтись, - но когда Румвей предложил сходить за некоей Гирвис, чтобы та продемонстрировала собранию свои прелести, нервы его не выдержали.
- Эй, вы! - зычным голосом покрыл он гул собрания, - Вы сюда лясы точить пришли, или по делу?
- Ясен перец, по делу, - отозвался тонкий голосок, - Закрой хайло, дай поговорить хорошим людям.
- Это кто сказал? - взревел Виснегар. - Я тебе мозги- то повышибаю!
- А хоть бы и я, - навстречу ему поднялся огромный конгар со шрамом на пол- лица. - Ты сам- то чего орёшь?
Виснегар отступил на два шага назад и вгляделся в лицо великана. Неожиданно лицо его озарилось улыбкой.
- Гирсен, ты, что ли?
- Ну, Гирсен, - пророкотал конгар.
- Гирсен, - расплылся в улыбке Виснегар. - Гирсен! Братцы, кончай языком чесать, это же Гирсен, дружбан мой! Мы вместе фору жрали, помнишь?
- Жрали, было такое. Как там тебя? - почесал великан затылок.
- Нет, ну смотрите, - не унимался Виснегар, - всё такой же тугодум! Виснегар я! Ви- сне- гар! - прокричал он в ухо конгару. - Мы ещё животами маялись, помнишь?
- Вот теперь помню, - прогудел с достоинством Гирсен. - Ну, рассказывай, как сам. Я ж тебя сто лет не видал.
Сказав это, он замолк, ожидая ответа Виснегара. Тот удивился.
- Прямо сейчас, что ли? - сказал он. - Мы ж тут над важным делом думаем!
Но остальные конгары были не против.
- Да ладно тебе! - сказал Троммевер из племени рушаев. - В кои- то веки увиделись, и о делах!
- Правильно, - поддержал его захмелевший Дунвей. - Завтра, может, кокнут тебя, как миленького, лови шанс!
- Успеем наболтаться! Давай, трави историю! - закричали остальные.
- Ну, ладно, - Виснегар пожал плечами. - Жизня у меня обычная, самая подходящая. Батю медведь порвал, одна жена родами померла, другая двойней разродилась. Юрты целы, перезимовали так себе, хорошо хоть без смертей. Вчера рушаям кровь пустили, почти сотне.
- И ни хрена не сотне, - возразил Троммевер. - Одну только бабу напугали с дитём!
- Врёшь! - сказал Виснегар. - Своими глазами видел!
- Ну да, зенки залил и айда! Ещё про тысячу расскажи!
- Ладно, - махнул рукой Виснегар, - соврал- то всего ничего, а ты ругаешься. Вот пусть лучше Гирсен говорит. Ты где пропадал всё это время, паря?
- Учился я, Виснегар, - сказал Гирсен. - Познавал значение объективной истины, размышлял над загадками бытия, задавался вопросом о месте человека в Универсуме.
- Ну и как? - спросил Дунвей.
- Да нормально. Ничего так.
- Постой, - сказал Виснегар, - ты не в университете учился? Ну, который в этой, как её, Новой Трое? Там?
- Ну да.
- Ох, ничего ж себе! Ты ж теперь цивилизованный!
- Есть немного, - сказал Гирсен и слегка покраснел от удовольствия. - А у вас тут что? В связи с чем собрание?
- Воюем, - ответил Виснегар трагическим голосом. - Увязли в братоубийственной бойне.
- Опять?
- Ты не подумай, Гирсен, что мы отсталые, - вступил в разговор Ромлик. - С точки зрения исторической науки это новый виток развития. Мы теперь футболки носим и в рекламе снимаемся, за хорошие деньги. Очень многое в жизни изменилось, считай, живём в новые времена.
- Мы дерёмся, кантонам - прибыль, - пояснил Виснегар. - Ну и нам немножко перепадает.
- Взаимовыгодное сотрудничество, в основе которого лежат доверительные отношения, - дополнил мысль Виснегара Тромкас.
- Считай, убиваем друг друга за жратву, - сказал Ромлик. - Только жратвы теперь дают больше.
- Но и убивать приходится больше, - вставил Коннавис, в котором тяга к справедливости, как всегда, перевесила прочие соображения.
- И что же, не нравится это вам? - спросил Гирсен.
- Да как сказать, - ответил Виснегар. - По правде говоря, как война началась, так мы сразу, как в сказке, зажили. Жратвы - полно, одежду привозят, лечат бесплатно. Сын мой грамоте учится. Вчера спрашивает: "Батя, а ты алфавит знаешь?" Я подумал, всплакнул немного...
- И? - спросили в один голос конгары. - Вдарил, что ли?
- Вдарил, - признался Виснегар. - А что? Жизня заела, ядри её в корень. Чуть что - траву жрём, как лошади. Ягодку сорвёшь - уже праздник. Так, Гирсен?
- Так, - согласился Гирсен. - Но ты давай ближе к теме. Я правильно понял, что тебя эта война чем- то не устраивает?
- Что значит - не устраивает? - испугался Виснегар. - Устраивает, ещё как устраивает. Хорошая война, получше многих. Риск, он есть, конечно, - продолжал он уже поспокойнее, - убьют, скажем, или покалечат - ну, так он всегда есть, что в военное время, что в мирное. А живём мы сейчас почти как люди. Мне только не нравится, что на сердце тяжело. Нет у нас, Гирсен, былого энтузиазма, воюем - словно лямку тянем. Вот я прошлой ночью думал: начали мы это из- за Гирвея с Конневером, а какой Гирвей, какой Конневер, когда мы уже пятьсот тысяч в землю положили? Пятьсот тысяч - из- за Гирвея какого- то? Тьфу, бессмыслица! А вот если не из- за Гирвея, а ради какой- то великой цели - это совсем другое дело. Это не стыдно, за это можно ещё побороться, лет этак сто- сто пятьдесят, пока кормить не перестанут.
- А просто так вы воевать не можете? - уточнил Гирсен. - Безыдейно, так сказать?
- Больше не полагается, - тонким голоском ответил Монкас. - Нужны причины и повод.
- Цивилизованный мир диктует свои условия, - поддержал его Тромкас.
- Так жратвы же не дадут! Интерес к нам пропадёт, и всё, - согласился с коллегами Конневрас.
- Да, нелёгкая ситуация. Сообразить вам эту идею, что ли, раз вы такие несчастные?
- Сообрази, Гирсен, - попросил Виснегар. - Ты умный, в университете обучался, а у нас- то головы дремучие. Я вот на Монкаса смотрю и в упор не вижу, почему я его должен убивать, а он - меня. Да ведь надо, если жить хотим по- новому, а не как всегда.
Гирсен вздохнул.
- Ну, ладно, - сказал он. - Будет вам великая идея, только плесните в кружку! Есть ещё вино? Есть? Хорошо. Спрашиваю: чем вы друг от друга отличаетесь?
- А ничем! - бухнул Дунневрас, - Пьём все вроде одинаково. Баб своих любим. Чего ещё- то?
- Если башку отрубить - дохнем, - грустно добавить Тонкас.
- Не, - покачал головой Гирсен, - есть кое- что. Возьмём, к примеру, Виснегара...
- А что меня- то? - возмутился Виснегар. - Я что, крайний, что ли?
- Ну, не тебя. Пусть будет Тромвей...
- А меня чего? - заорал Тромвей. - Ты давай теоретические выкладки, а практику не трогай!
- Ладно, - вздохнул Гирсен. - Представим себе мужика...
