После слов Игоря повисла напряженная пауза. Не проронив больше ни слова, «шахтеры» добрались до просторной ниши в стене тоннеля.
– Вот и моя книга, – попугай коснулся клювом серой стены.
Странное сооружение в виде многоступенчатой пирамидки выросло из пола прямо на глазах. Присмотревшись, можно было заметить, что каждый ряд ступеней разделялся на одинаковые участки, словно плотно подогнанные друг к другу клавиши.
– И где тут страницы? – Магин подошел к основанию полутораметровой фигуры.
– Нажми на клавишу, – посоветовал попугай.
– Спасибо, не надо. Один раз я уже нажал, причем сразу на три. После этого мне быстренько отбили (вернее – отрубили) желание нажимать на что-то по чужой указке.
Геренписа подошла к сооружению и дотронулась до одной из клавиш. Сектор ступени опустился вниз, а прямо из вершины пирамиды появился желтый луч, который медленно развернулся в световое полотно с черными символами.
– Да, такую книжку с собой не возьмешь. Интересно, сколько здесь страниц? – спросил командир отряда.
– При желании можно посчитать. Страницы первого уровня вызываются нажатием одной кнопки, второго – двух, третьего – трех. Когда я пытался задействовать сразу четыре кнопки, мне сообщили, что аварийного блока питания недостаточно.
– И ты можешь все это прочитать? – Геренписа впервые восприняла птичку как ученого.
– Не все, но многое.
– Вы тут пока почитайте, а мы с Мерлисом пройдем дальше по тоннелю, – Магин направился к выходу из ниши.
– Идите. Здесь недалеко тупик, образовавшийся в результате обвала. Будьте там осторожны, – предостерег вдогонку Крадус.
Пройти удалось всего шагов двести. Луч фонаря уперся в груду камней, полностью перегородившую проход.
– Дошли.
– Смотри, на боковой стене какой-то люк. Давай освободим его от камней? – предложил Игорь.
– Стоит ли? Чужие игрушки лучше не трогать, себе дороже выйдет.
– А вдруг там есть что-то ценное для нас?
– Тогда погоди, я сбегаю за нашим крылатым «археологом». Пусть он разбирается. Вон еще неизвестная надпись на стене.
Пока Мерлис ходил за ученым, Игорь полностью освободил заслонку от камней.
– Что за дверца? – спросил он у подлетевшего Радара.
– Написано: «вход в „Неолпар“.
– Пойдем?
– Думаешь, до тебя никто не пробовал? Я полгода пытался туда войти, а потом бросил эту затею. Может, там и нет ничего. По крайней мере ни один из приборов, которые мне удалось притащить сюда, ничего необычного не показал.
– Получается, я зря камни ворочал? – Игорь схватился за ручку люка и тут же отдернул руку. – Что за чертовщина? У вас каждый норовит либо кровь пустить, либо по лицу настучать.
В свете фонаря всем стала видна струйка крови, побежавшая от указательного пальца к большому. Попугай ответить не успел, поскольку в следующую секунду заработало нитевидное освещение тоннеля, и овальная заслонка медленно отошла в сторону. Металлический голос произнес нечто неразборчивое.
– Реконсервация, – перевел ученый, когда к ним подошли Мерлис с Геренписой. – Не зря ты камни ворочал – активировалась система обслуживания тоннеля.
Радар говорил медленно, как заторможенный. Похоже, все происходящее явилось слишком серьезным ударом для его неокрепшей птичьей психики. Затем он встрепенулся и продолжил совсем другим тоном:
– Нет, этот инопланетянин точно не человек! Люди годами бьются над проблемой, как вдруг появляется неуч, который недавно слез с дерева, и – пожалуйста: перед ним открывается любая дверь! И он еще смеет называть себя обычным землянином!
– А кто же я, по-твоему?
– По-моему, ты неизвестный науке индивид с огромным потенциалом непредсказуемых возможностей. И я не уверен, что все они являются безопасными.
– Вы собираетесь заходить или будем стоять здесь? – Геренписа решила прервать возмущенную тираду пернатого ученого.
Мужчины оказались джентльменами и пропустили даму вперед. На ее счастье, ни диких зверей, ни других сюрпризов для непрошеных гостей за дверью не оказалось. Ничего не произошло и в то время, пока они шли до центра полусферического помещения. Лишь после этого люк не спеша занял первоначальное положение, а прямо перед «спелеологами» вырос полукруглый стенд со множеством темных экранов и неизвестный голос снова прогремел над вошедшими.
– Он предлагает тебе положить обе ладони на пульт, – прошептал Игорю попугай.
На экране, расположенном в центре стенда, красным цветом отпечатались две ладони. Землянин выполнил просьбу невидимого хозяина. Словно тысячи иголок пронзили пальцы человека, и пульт заиграл разноцветными красками.
– Какие будут распоряжения, Игорь? – неожиданно по-русски спросил невидимый хозяин.
«Только цветочка аленького не хватает для полного комплекта, – промелькнула не к месту шальная мысль. – Попросить, что ли?»
– Ты кто? – для приличия Магин решил познакомиться.
– Электронный мозг серии прениксон двадцать восемь номер три тысячи шестьсот пятнадцать, отвечающий за управление космическим бортом «Неолпар».
– А проще нельзя?
– Ты – хозяин, можешь называть как хочешь.
– Никсон подойдет?
– Мне все равно. Пусть будет Никсон.
– Никсон, мы что, сейчас на космическом корабле?
– Да.
– И он может доставить меня на Землю?
– В настоящий момент – нет. Чтобы покинуть пределы данной звездной системы, требуется полная диагностика корабля, ремонт и подзарядка в течение пяти дней. Потом – еще сутки для накопления необходимого запаса энергии.
– Я не умею ремонтировать космические корабли.
– Диагностика и ремонт – мои обязанности. Твое дело – распорядиться.
«А еще говорят, что чудеса только в сказках бывают. Вот оно – бери голыми руками. Если не обожжешься».
– Приказываю подготовить корабль к дальнему путешествию, – торжественно произнес землянин. – А сколько времени займет полет?
– До Солнечной системы – не более суток.
– Так нечестно, – возмутился Радар, – теперь твоя очередь переводить. Я же без ретранслятора ничего не понимаю.
– Я могу разговаривать на языке этой планеты. Если пожелаешь, – сообщил мозг корабля.
– Пока не стоит, – решил землянин. Необычное ощущение хрупкости появившейся надежды наполнило душу Игоря. Казалось – любое лишнее слово или посвящение в тайну кого-то еще в один миг разрушит его личную сказку, поэтому Магин ответил попугаю: – Расскажу все позже, пока не мешай.
