- Вот и свиделись, братец, - хищно оскалился он. - Жаль, играл ты неплохо.
Какое-то мгновение стажёр промедлил. Не так-то просто выстрелить в человека, с которым всего три дня назад пил пиво и сражался в смартбол. Мориса, однако, душевные муки не терзали, и он хладнокровно вскинул плазмоган.
Два разряда сверкнули одновременно, но на долю секунды Алекс всё же опередил противника. Сгусток плазмы отбросил Холланда к борту, а плечо стажёра обожгла острая боль; рука тотчас повисла беспомощной плетью. Попади Морис чуть выше и левее, Алексу просто-напросто снесло бы голову. Но пугаться было уже поздно.
- Ана, забери у него плазмоган, - морщась от боли, стажёр с трудом поднялся на ноги. - Там наверху ещё один ублюдок... Последний, к счастью.
Пятый охотник, надо полагать, находился в рубке и управлял судном. То ли он был слишком дисциплинированным и не мог оставить пост, то ли полагал, что четверо крепких парней с разрядниками легко справятся с двумя безоружными пленниками - так или иначе, в трюм он даже не сунулся. Но ясно было, что без боя он не сдастся. Терять этому головорезу нечего, кроме жизни.
Алекса замутило, и он пошатнулся. Ана бросилась к нему, чтобы поддержать, подставила плечо; только сейчас стажёр ощутил, какая она сильная. Обняв девушку здоровой рукой, он постарался улыбнуться как можно небрежнее:
- Ерунда, прорвёмся... Двое против одного - совсем другой расклад, нежели двое против пяти. Как будто на учениях в Академии, честное слово... Знаешь, чем бы ни руководствовались морлинги, они очень вовремя пришли к нам на помощь.
- Ты помнишь, что сказал этот лысый убийца? Патологические альтруисты! И я, кажется, начинаю понимать. Если бета-волны человеческого мозга...
- Остановись, сумасшедшая! Ты даже сейчас думаешь о своей проклятой биологии... Жди меня тут, я наверх.
Подхватив плазмоган, Алекс медленно поднялся по трапу на несколько ступенек и осторожно выглянул в люк. На Новую Атлантику опускалась ночь. Край неба ещё полыхал оранжевым заревом, но сумерки сгустились настолько, что палуба почти не просматривалась. Если судовой прожектор и горел, то оставшийся в живых охотник предусмотрительно его погасил. Ещё бы, он-то наверняка свободно ориентируется на "Молохе" даже в полной темноте.
Алекс сделал ещё шаг по трапу и понял, что его уже ждут. Разряд шарахнул в метре от его головы, опалив волосы и на несколько секунд ослепив. Это уже не эконом-режим, шутки кончились. Поспешно пригнувшись, стажёр выставил руку и несколько раз выстрелил наугад в сторону рубки, затем взглянул на индикатор заряда. Его оставалось не так уж и много.
- Алекс, - Ана с отчаянием смотрела на него снизу вверх. - Он нас не выпустит. А корабль наверняка уже идёт к базе.
- Чёрта с два, - процедил стажёр. - Послушай... Ты сможешь меня прикрыть?
- Если надо, то смогу. Говори, что я должна делать.
- Просто стреляй в ту сторону, не давай ему возможности высунуться. Мощность не увеличивай, а то мигом посадишь батарею. И, ради всех богов, будь осторожна, не поднимай голову.
- Слушаюсь, мой капитан.
Пока Ана методично разряжала плазмоган в темноту, Алекс улучил момент и одним прыжком выскочил наверх. Тотчас упав на палубу, он откатился под защиту какой-то надстройки и едва не потерял сознание от боли, пронзившей раненую руку. Его маневр всё-таки привлёк внимание; ловец вновь выстрелил, но уже не прицельно, и разряд сверкнул в безопасном отдалении от Алекса, проделав дыру в палубе.
"А ведь этот придурок запросто потопит корабль, - подумал стажёр. - Его бы живым взять, отличный свидетель получится... Только куда уж мне, инвалиду."
Немного отлежавшись, он бесшумно пополз по узкому проходу между бортом и каютами. Выстрелов охотника Алекс больше не слышал, и это ему не нравилось. Что ещё задумал этот тип? Затаился где-то в рубке или осторожно перемещается по палубе, подбираясь ближе к трюму? Стажёр почти обогнул каюты по периметру, когда совсем рядом раскатисто ухнул плазмоган ловца. В ответ тут же послышался беспорядочный треск - должно быть, перепуганная Ана стреляла, не снимая палец со спуска.
В следующий миг Алекс, выглянув за угол, увидел охотника буквально в трёх метрах от себя. Тот сидел на корточках спиной к стажёру, выжидая, пока девушка закончит пальбу, и его планы не вызывали никаких сомнений - продвинуться вперёд ещё немного, а потом наискось всадить разряд в люк. В Ану он под столь острым углом не попадёт, но это и не нужно. При такой мощности выстрел просто-напросто оставит девушку без глаз.
Алекс медленно поднял плазмоган. Мелькнула дурацкая мысль окликнуть ловца, чтобы тот оглянулся и встретил смерть лицом к лицу. Но на этой войне рыцарству не было места, ставкой здесь являлась не только жизнь, но и судьба другой цивилизации. Стиснув зубы, стажёр надавил на спуск.
Потом они с Аной, уставшие и измученные, сидели на палубе, глядя в звёздное небо. Перед этим Алекс ещё успел наведаться в рубку и застопорить двигатель - его познаний в навигации не хватало для того, чтобы определить курс "Молоха", и он предпочёл не рисковать. До сих пор не верилось в то, что они живы, но ещё удивительнее было то, что их спасло вмешательство чужого разума. Морлинги пришли на помощь, кто бы мог подумать... И тем неприятнее было сознавать, что выиграно всего лишь сражение, но не война.
- Жарский и его банда не дадут нам так просто уйти, - хмуро сказал Алекс. - Если последний охотник успел связаться с базой, там уже знают, что произошло. А если нет, так узнают через несколько часов, разница невелика. Ты не в курсе, какие частоты использует "Deep Ocean Inc."? На этой посудине нам до них не добраться, но думаю, они с удовольствием передадут по гиперсвязи наше послание.
- В этом нет нужды, - спокойно ответила Ана, и лицо её вдруг озарилось знакомой лукавой улыбкой. - Финал истории Галаполу уже известен. Им даже доказательства искать не придётся, Лешек ведь так просто и доходчиво всё изложил.
- Ана, ты о чём? - стажёр с опаской уставился на девушку, пытаясь понять, всё ли у неё в порядке с головой. - Какой Галапол? У меня и гиперкома-то нет, его первым делом отбрали.
- Зато он есть у меня, - счастливо засмеялась Ана. - Ты забыл разве, как вы с Матецки торжественно вручили мне его в "Комете" и взяли с меня слово воспользоваться им в случае опасности?
- Что?! Ты хочешь сказать...
- Я хочу сказать, что всё это время носила его не снимая. Когда Лешек приступил к лекции, я незаметно его включила. Повернула ушко, как учил твой Рой. Соединение прошло, я уверена, со мной даже пытался кто-то говорить... До жути боялась, что кто-нибудь услышит, но терять-то нам было нечего. Всё обошлось, как видишь.
Алекс обессиленно закрыл глаза, чувствуя, как щёки его пылают. Хороший же из него агент вышел, прямо-таки мечта любой спецслужбы. Засветился сразу по прибытии, чуть не погиб сам и едва не погубил Ану, а спасла их обоих лишь находчивость девушки, которая не растерялась в трудную минуту. Ну что ж, придётся распрощаться с мечтой работать в Галаполе - такие идиоты там вряд ли нужны.
