Алекс обессиленно закрыл глаза, чувствуя, как щёки его пылают. Хороший же из него агент вышел, прямо-таки мечта любой спецслужбы. Засветился сразу по прибытии, чуть не погиб сам и едва не погубил Ану, а спасла их обоих лишь находчивость девушки, которая не растерялась в трудную минуту. Ну что ж, придётся распрощаться с мечтой работать в Галаполе - такие идиоты там вряд ли нужны.
Но уже в следующий миг он взял себя в руки. Не время раскисать и предаваться самобичеванию, дело ещё не закончено.
- Ана, милая, ты просто чудо! И Рой тоже умница, а я дурак дураком. Давай сюда гиперком скорее, установим нормальную связь.
- По правде говоря, он всё ещё работает, - смущённо призналась девушка, снимая с шеи "кулон". - Понятия не имею, как эта штука выключается.
Алекс перевёл гиперком в видеорежим. Сверкнул тонкий голубой луч, который тотчас развернулся в маленькую объёмную голограмму, и стажёр увидел своего наставника воочию. Удобно устроившись в кресле, Матецки ловко управлялся с транскодером - то ли просматривал что-то, то ли делал запись. Интересно, где он сейчас? Интерьер, частично попадавший в изображение, был Алексу не знаком, и в то же время смутно что-то напоминал.
- Рой, - стажёра вдруг охватила робость. - Мы на связи...
- Ну наконец-то, - Матецки как ни в чём не бывало отвлёкся от своего занятия. - Я уж думал, что вы обо мне и не вспомните. Рад видеть тебя живым и почти здоровым, мой друг. И твою напарницу тоже.
- Я так старался себя угробить, что мне это почти удалось... Ана сказала, что вы уже всё знаете.
- Правильно сказала. Запись просто шикарная, тянет на чистосердечное признание. Хоть ничего и не видно, зато всё прекрасно слышно, а голоса идентифицировать не проблема. Но всё-таки, почему началась стрельба? Я правильно понял, что морлинги пришли на помощь?
- Пришли. Но почему они это сделали, мы до сих пор не понимаем. Почему впервые за шесть лет они решились на активные действия? У Аны, кажется, есть теория на этот счёт...
Алекс замолчал. Он вдруг понял, на что похоже помещение, где находится Матецки.
- Рой, мне кажется, или вы действительно на борту космического корабля?
- Ты наблюдателен, мой друг, - наставник знакомо усмехнулся в усы. - И корабль этот с каждой минутой всё ближе к Новой Атлантике. Думаю, он будет здесь через десять-двенадцать стандартных часов, рейдеры Галапола всегда отличались хорошим ходом.
- Сегодня настоящий день сюрпризов. Сперва морлинги, потом Ана с гиперкомом, а теперь и вы. За время моего отсутствия изобрели телепортацию?
- Всё гораздо проще, - Матецки посерьёзнел. - Твой первый и последний доклад сильно меня насторожил. Даже не так, он меня по-настоящему встревожил. Как только я услышал про твоего чудесного информатора Макса, стало ясно, что ситуация в любой момент может выйти из-под контроля.
- То есть вы раскусили этого стукача сразу? Но мне-то почему ничего не сказали?
- А зачем? Ты бы неминуемо стал дёргаться, люди Жарского по твоему поведению поняли бы, что их игра раскрыта, и всё могло закончиться гораздо раньше и печальнее. А так они в своё удовольствие сливали тебе дезу и радовались, что ты принимаешь её за чистую монету. Тем не менее я решил подстраховаться, и в результате наш рейдер уже четверо суток торчит в этой системе. Было немного скучновато сидеть в засаде на орбите одной из соседних планет, но согласись, оно того стоило.
- Вы присматривали за мной, словно нянька за несмышлёным ребёнком, - горько пробормотал Алекс. - А я всё равно ухитрился наломать дров и запороть операцию.
- С чего ты решил, что запорол её? - Матецки удивлённо приподнял бровь. - Напротив, ты неплохо справился, учитывая, что в твоём распоряжении было всего-то две недели. А в итоге удалось вытащить наружу одну из самых грязных на моей памяти тайн.
- Спасибо, что щадите моё самолюбие, Рой... Но я действительно совершил кучу ошибок. А без помощи Аны я бы ни за что не справился. Её идея с наноботом...
- Стоп, стоп. Все подробности изложишь при личной встрече. Да и мне надо тебе кое-что рассказать. Ты серьёзно ранен?
- Надеюсь, не очень. Вот только боюсь, что СБ может добраться до нас раньше. С потерей "Молоха" Жарский вряд ли смирится.
- Ну, такие мелочи пусть вас не беспокоят. Пришлось раскрыть карты чуть раньше времени, но сейчас это уже никакой роли не играет. А жизнь сотрудника Галапола - штука очень ценная.
- Ох, Рой, что ж вы на этот раз придумали?
- Связался с Танненбаумом и официально предъявил ему обвинение - пусть пока и без соблюдения всех необходимых формальностей, до них очередь тоже дойдёт. А для убедительности ретранслировал ему запись с гиперкома Аны. Правда, я немного сжульничал - в моей версии перестрелка закончилась взрывом корабля и гибелью всех, кто на нём находился. Поэтому для Танненбаума и Жарского вы пока что покойники. И сейчас от вас требуется только одно - лежать в дрейфе до завтрашнего полудня, соблюдая режим радиомолчания. Потом я пришлю за вами флаер.
- Будет сделано, командир, - Алекс постарался произнести это весело, но голос его предательски дрогнул. - И... спасибо вам за всё. Может, из меня в самом деле когда-нибудь выйдет толк?
Ответа наставника он не услышал. Все предметы вдруг потеряли чёткость, а потом нахлынула тьма.
ЭПИЛОГ
Алекс увиделся с Матецки только через пару дней - в больничной палате. Рана его оказалась серьёзнее, чем он думал, от плазменного разряда пострадала даже кость. Поэтому стажёр не помнил ни того, как рядом с "Молохом" приводнился гидрофлаер с галаполовцами, ни того, как их с Аной везли на базу. Но, как говаривал Хью, "современная медицина творит чудеса". Уже через сутки Алекс чувствовал себя вполне сносно, а рука, хоть и побаливала, вполне его слушалась. Вот тогда-то к нему и заглянул Матецки, чтобы подвести предварительные итоги операции "К-56".
- Вижу, тебе гораздо лучше, мой друг, - удовлетворённо заметил Рой, устраиваясь на маленьком стульчике рядом с кроватью. - И наверняка не терпится узнать, чем мы тут занимаемся. Кое-какие любопытные новости есть, безусловно. Но сперва позволь задать тебе один вопрос. Почему ты в своём докладе ни единым словом не обмолвился о происшествии на траулере?
- Я... - стажёр смешался и покраснел, словно школьник, которого поймали на списывании. - Я просто подумал, что...
- Что это не относится к делу, так? В нашей работе нет мелочей и случайностей, Алекс. Видишь ли, отправляя тебя на Новую Атлантику, я кое о чём умолчал. В интересах всей операции, разумеется.
Матецки помолчал, собираясь с мыслями, затем продолжил:
- Мы давно уже подозревали, что "Deep Ocean Inc." имеет на базе своего "крота". Скорее всего, охотился он именно за секретом добычи морлингов - это как раз тот самый случай, когда владеющий информацией владеет миром. Помимо этого, "крот" мог раскопать и другие неприглядные делишки GSP, так что лучшего партнёра и помощника было не найти. Сам он, в свою очередь, тоже вряд ли отказался бы от сотрудничества с агентом Галапола - во-первых, у него появлялся надёжный канал связи, во-вторых, ваши интересы полностью совпадали. "Враг моего врага - мой друг", помнишь такую поговорку?
