– Чего-то я не догоняю, – пробормотал Робинс. – О чем вы вообще говорили? Это он воровал золото?..
Сильвер, не затрудняя себя объяснениями, направился в сторону Крошки. Наперерез двигался взволнованный Тибальт.
– Поздравляю, господин, – паренек робко улыбнулся. – На это стоило поглядеть. К сожалению, я так и не успел сделать ставку...
– А потому поступил очень мудро, – кивнул Сильвер, – Потому как в любом случае остался при своих.
– На рассвете пограничники расчистили дорогу. Господин... – Тибальт замялся, но тут же выпалил: – Возьмите меня c собой!
От неожиданности киллер остановился, после чего пристально поглядел на монаха.
– С собой?! – темный эльф ухмыльнулся. – Чем, по-твоему, я занимаюсь?
– Ну... Вы, должно быть, коммерсант какой-нибудь...
– Можно и так сказать, – рассмеялся Сильвер, – хотя с большой натяжкой. Разве мои спутники похожи на честных торговцев?
Тибальт поглядел на Карнажа и Робинса, бредущих в их сторону.
– Насчет этих не знаю, – монах понизил голос, – но тролли больше похожи на гангстеров. Самые настоящие головорезы.
– Вот видишь. – Киллер пожал плечами. – Мы – не лучшая компания Ты ведь хочешь жить, причем жить нормально. Поэтому я не могу взять тебя с собой.
– Только поэтому, господин? – На лице Тибальта вспыхнула надежда.
– Не только. Я не могу брать с собой всех, кто об этом просит. Нам не по дороге. – Сильвер поглядел в печальные глаза. – Думаю, выбраться из гор не составляет большой проблемы. До Перевала можно дойти пешком, а там – сесть на попутку. Прощай, Тибальт.
Киллер продолжил путь.
– С победой, – донеслось из динамиков. – Здорово ты его...
– Да, спасибо, – сухо ответил Сильвер, проходя в кабину. – Прогревай мотор, Профессор.
Крошка сыто взревела.
Менее чем через полчаса в сопровождении троллей явился Хугин, несущий на плече видавший виды вещмешок. Домотканые штаны великан сменил на черные джинсы, надел футболку и черную же кожаную куртку
Монахи распахнули ворота; Мориарти уверенно вывел машину на горную дорогу.
Глядя в зеркала заднего вида, темный эльф подумал о том. что уже никогда не вернется сюда. Эта мысль оставила его равнодушным.
* * *
Они держали курс на север.
Свернув вначале к Перевалу, демон, получивший соответствующие инструкции, вырулил на ближайшую трассу, уводившую прочь от Подгорного Царства. Сильвер никогда не любил возвращаться по собственным следам, а потому велел избрать дорогу, заканчивавшуюся немного севернее Торментора. Кружить по серпантину Каменных Клыков было куда неприятней комфортного перемещения по прямой и ровной трассе, позволявшей развить приличную скорость.
Путь занял около восьми часов, которые компаньоны коротали за увлекательными беседами, допрашивая огра на предмет его профессиональных подвигов. Как выяснилось, Хугин организовал и привел в исполнение ряд дерзких террористических актов, часть из которых получила довольно широкую известность (к примеру, взрыв цистерны с бензином, начиненной шариками из подшипников, у эльфийского посольства в Республике). Огр говорил спокойным, лишенным чувств голосом, вкладывая в короткие лаконичные предложения годы кровавого опыта.
Через некоторое время Сильвер полностью уверился, что полковник тайной полиции был совершенно прав насчет огра: кадры, как известно, решают все, а такие экземпляры на дороге не валяются. Казалось, великан мог поднять на воздух все что угодно – при наличии обычного будильника, мотка провода и баллончика с дезодорантом.
Еще оказалось, что огр прихватил из Монастыря ровно половину «сэкономленного» настоятелем золота. Все присутствующие дружно посмеялись над этим, включая самого Хугина.
Сильвера великан называл не иначе как «шефом», словно позабыв как о поединке, так и о полученных синяках. Нос огра сильно распух, хотя Ксур (известный в определенных кругах костолом) так и не обнаружил перелома.
Сильвер знал, что огры не умеют хитрить. Это не говорило о том, что он начал безоговорочно доверять Хугину, однако кое-какую уверенность он все же почувствовал.
На все вопросы о том, куда они держат путь теперь, Сильвер отвечал туманными недомолвками, либо же вовсе игнорировал вопрошавшего. Когда-то Империя была самой великой державой, находившейся одновременно в трех климатических поясах, а потому путь предстоял неблизкий.
У самых отрогов темный эльф вернулся в кабину, соскучившись по ощущению власти над черным механическим зверем. Поездку по очередной горнодобывающей зоне он перенес гораздо спокойней, хотя страдания Каменных Клыков по-прежнему отдавались в костях ноющей болью. Этот район был отдан на растерзание корпорации, носившей название «Уктиннор», что в переводе с гномьего означало «Гранит».
У самого начала отрогов вновь обнаружился блокпост корпоративной службы безопасности. Хмурые гномы, вооруженные автоматами и одетые в темно-зеленую форму, обступили Крошку. Полосатый шлагбаум преградил дорогу.
Вздохнув, Сильвер опустил окно. Опять двадцать пять...
– Слушаю вас, офицер, – сказал он, едва только гном открыл рот. – Почему вы нас остановили?
Охранник сверился с какой-то бумагой.
– Откуда держите путь? Вы не проезжали через наш пост, а потому и пропуска у вас, наверное, нет?..
– Угадали, офицер. То, откуда я еду, сугубо мое личное дело. По какому праву вы останавливаете частный автотранспорт?
– По соответствующему праву, господин. – Гном снизу вверх поглядел в зеркальные очки, скрывающие глаза собеседника. – Приготовьте машину к осмотру.
Если бы гном сказал слово, не имеющее никакого отношения к волшебству, однако творящее порой чудесные вещи в этом сумасшедшем мире, Сильвер, возможно, уступил бы этой просьбе.
– Вы ничего не будете осматривать. – Сильвер наблюдал, как у гнома от удивления отпала бородатая челюсть. – Разве у вас есть основания подозревать, что в моей машине находится некий похищенный груз?
Охранник с трудом пораскинул мозгами.
– Нет, но...
– В таком случае, – заявил киллер, – осматривать машину имеют право лишь работники правоохранительных органов, к числу которых ваша служба не относится. Немедленно освободите дорогу.
Гном, безуспешно пытавшийся впихнуть челюсть обратно, только рукой махнул. Шлагбаум поднялся под дружный хохот компаньонов.
Они продолжили путь, хотя Сильвер не разделял всеобщего веселья. На землях Зла гномы чувствовали себя как дома, и, что самое страшное, никто уже не представлял, что может быть как-то иначе...
Шоссе уходило к воображаемой линии, в которую серое небо сливалось с серой землей. Разделительная линия отражалась в очках киллера белым пунктиром.
