Олег Сапфир, Марк Альтергот
Идеальный мир для Химеролога 11
Глава 1
Столичный Экзотариум
— Макар, быстрее!
Агнесса не шла — она летела по лестнице выставочного комплекса так, что гвардейцы едва за ней поспевали. Внутри у неё всё колотилось, словно включили центрифугу на полных оборотах.
Она опаздывала. Катастрофически опаздывала. И это опоздание грозило обернуться таким провалом, последствия которого её род не расхлебает даже за десяток лет.
Ещё наверху она поняла, что внизу Экзотариума творится что-то неладное. Багратион, её огромный боевой тигр, вдруг повёл себя совершенно неадекватно. Зверь, чьи рефлексы были отточены лучше, чем у имперского гвардейца, внезапно забился, закрыв лапами морду. Химера скулила и тряслась. Агнесса никогда, с самого момента создания Багратиона, не видела его в таком состоянии. Зверь буквально транслировал сковывающий кости ужас. Такое происходило только тогда, когда химера чуяла присутствие чего-то подавляющего, стоящего в эволюционной пищевой цепи невообразимо выше.
И Агнесса прекрасно знала, в чьём арсенале имеется именно такая убойная «способность». Виктор!
Подбегая к залам, она на ходу читала сообщения от своего помощника, Альфреда, которые сыпались одно за другим.
«Госпожа, тут конфликт»…
«Они столкнулись с герцогом Любомировым»…
«Я пытался остановить, госпожа…»
Любомиров. Одно только имя вызывало нервный тик. Это не местный авторитет и даже не глава среднего рода. Герцог входил в пятерку богатейших людей Российской Империи, его транспортная корпорация опутала своими щупальцами всю страну. Водные порты, логистические центры, подземные железные дороги, даже закрытые маршруты дирижаблей через Дикие Земли — всё было под ним.
С такими фигурами не ссорятся. С ними говорят полушёпотом, выверяют каждую запятую в документах, и долго, очень долго кланяются при встрече. Если этот транспортный спрут введёт неофициальные санкции, корпорация Новиковых захлебнётся: логистика встанет, себестоимость продукции взлетит до небес. Все эти чудесные мази и пилюли, которые Виктор разрабатывал в своей лаборатории, просто сгниют на складах.
Агнесса ворвалась в выставочный зал, тяжело дыша, и резко остановилась.
Шикарный павильон напоминал цирк-шапито после пожара. Гости толпились вдоль стен, дамочки обмахивались веерами, а их охранники судорожно пытались разобраться в произошедшем. Воздух гудел от напряжения. Какие-то пудели жались к ногам хозяев, огромная рысь спряталась в тяжёлых портьерах.
Графиня протолкнулась через плотную людскую массу, выискивая нужную фигуру, и наконец наткнулась на Альфреда. Помощник стоял бледный, прижимаясь плечом к колонне, а вид у него был такой, словно он только что пережил покушение на собственную жизнь.
— Где он⁈ Где Виктор⁈ — Агнесса схватила парня за рукав пиджака.
Альфред моргнул, его глаза постепенно начали фокусироваться.
— Госпожа… они ушли. Все ушли.
— Что здесь, чёрт возьми, произошло⁈ Я тебе сказала глаз с них не спускать! Я же просила проконтролировать!
— Я пытался… — забормотал помощник, глотая слова. — Госпожа, клянусь, я вмешался! Но этот человек…
Агнесса выдохнула и силой заставила себя понизить тон:
— Спокойно. По порядку. Что случилось с самого начала?
Альфред шумно сглотнул.
— Ваша спутница, госпожа Валерия… она столкнулась у буфета с женой Любомирова. Супруга закатила скандал из-за платья и на весь зал заявила, что это дешевая подделка. Герцогу не понравился лишний шум. Он приказал охране вышвырнуть Валерию за двери и лично плеснул в нее вином. И ровно в этот момент появился Виктор.
Агнесса сдавленно застонала и спрятала лицо в ладонях.
— Только не Лера… Господи, зачем они вообще докопались до его девочки. Лучше бы кто угодно другой, только не Валерия…
В повседневных делах Виктор нередко демонстрировал хитрость и едкий цинизм, мог держаться в стороне с ледяным равнодушием. Однако его железобетонная забота о собственных людях принимала настолько извращенные формы, что это пугало Агнессу до дрожи. Она довольно давно осознала: за образом привычно чудаковатого ветеринара прячется человек, способный без долгих раздумий стереть с лица земли любого перешедшего ему дорогу глупца.
— Ну и как отреагировал Виктор? Набросился на охрану или сразу перешел к поджогам?
— Примерно так, — кивнул Альфред. — Все химеры в помещении внезапно взбесились и подняли страшный рев. Герцог сразу же натравил на него собственную боевую тварь, но животное предпочло трусливо забиться в угол. А вот Виктор…
Помощник выудил из внутреннего кармана массивный корпоративный телефон. Подобные лабораторные образцы выдавались сотрудникам специально для детальной записи экспериментов, так как их оптика отличалась многовекторной фокусировкой и весьма качественной системой шумоподавления.
— У меня не было времени писать вам, госпожа. Когда начался конфликт, я включил камеру.
Агнесса взяла телефон. Видео было чётким.
На экране она увидела герцога, брызгающего слюной, перепачканную вином Валерию и абсолютно спокойного Виктора. Затем в кадре появилось нечто… Кошмарный гибрид.
Агнесса похолодела. Это была та самая тварь, про которую рассказывали легенды. Идеальный хищник с врождённым инстинктом атаки на упреждение. Тварь не только защищала хозяина, но и всегда убивала первой. У герцога даже было специальное имперское разрешение на свободное ношение этого монстра, мотивированное угрозами частых покушений.
Но на записи монстр, в чьи гены были вписаны агрессия и жажда крови, вжал шипы в пол и трясся, даже не пытаясь издать рык. Тварь застыла в глухой, обречённой позе защиты, закрывая самое слабое место.
— Она боится его, — тихо произнесла Агнесса, пересматривая кадры.
Потом она услышала слова.
Голос Виктора прозвучал в записи настолько обыденно, будто он заказывал кофе: «Твоя империя падёт».
Графиня закрыла глаза. Пальцы сжали телефон так, что пластиковый чехол захрустел.
Второе лицо в государстве, транспортный монополист, от чьей благосклонности напрямую зависело развитие логистической сети. И именно ему Виктор только что, прямо в лицо, публично высказал всё, что о нём думает. Причем Виктор ещё и догнал уходящего Любомирова напутствием уничтожить всё, чем тот владеет. Будто просто ударить по самолюбию было недостаточно. Нужно было ещё пнуть с размаху на прощание.
— Макар! — графиня развернулась к начальнику охраны.
Тот уже стоял рядом, оценивая толпу зевак.
— Слушаю, госпожа.
— Передайте по громкой связи: в связи с резким аномальным эфирным фоном и сбоем артефактов давления, мероприятие экстренно закрывается. Просим прощения за неудобства, но в целях безопасности гостей просим немедленно покинуть территорию… А ты, Альфред… — Агнесса посмотрела на помощника, лихорадочно соображая. — Свидетелей много? Кто стоял близко?
— Людей было не так много, госпожа. Толпа ломанулась к окнам, когда твари начали бесноваться. Грохот стоял дикий, перекрывая половину разговора. Смартфон вычистил фон на записи, поэтому слышно так чётко. Человек десять, возможно, разобрали пару слов. Охрана герцога точно.
— Это можно купировать, — пробормотала она. — Кто-то посчитает,
