Надо лишь сделать так, чтобы парень увлёкся, наслаждаясь превосходством.
— Саша, о чём ты говоришь? — обернулась к нему Софья. — У Михаила против Савелия просто нет шансов! Он же занимается всего неделю!
— Я лучше знаю, поверь, — усмехнулся княжич. — Мы недавно провели спарринг, Михаил не так уж плох, но Куракина надо будет брать хитростью, взять превосходством его не получится.
— Чует моё сердце, что они затеяли какую-то гадость, — пробормотала девушка, опустив взгляд себе под ноги.
— Не переживай, — сказал я девушке. — Я себя в обиду не дам.
— А если он вдруг решит применить магию огня? — Софья снова подняла глаза и встревоженно посмотрела на брата, потом на меня.
— Михаил себя в обиду не даст, — моими словами ответил ей Александр и хитро мне подмигнул.
Ну да, у меня на шее ведь висит амулет, который он отдал во временное пользование. Он защищает от магии огня вплоть до третьей ступени, а у Савелия вторая, насколько я знаю.
— Не нравится мне всё это, — пробормотала Софья, отведя свой взгляд и ускорила шаг, уходя вперёд.
— Внимательно следи за его движениями, — сказал Александр, поравнявшись со мной. — Он довольно быстрый, но если ты будешь улавливать очередную атаку в самом начале, то у тебя есть шанс. И не торопись атаковать, держи меч крепче.
— Понял, спасибо, — ответил я и поспешил в свои покои, чтобы успеть переодеться.
София, которая теперь больше выполняла роль личной служанки, чем гувернантки, поспешила вслед за мной. Во время игры она ожидала меня у входа в замок.
— Ох недоброе вы затеяли, Михаил Фёдорович, — высказалась девушка, подбирая на ходу пышные юбки, чтобы не запутаться в них, поднимаясь по ступенькам. — Вот зачем это всё? Мы же только что с вами разговаривали про эти дуэли.
— Ну во-первых, это не дуэль, София, а тренировочный спарринг на деревянных мечах, — довольно строго ответил я ей. — А во-вторых, это не я всё придумал, а Савелий. Признаться при всех, что я боюсь с ним выходить на поединок я не имею права, это будет позор, пятно не только на моей репутации, но и на репутации князя Пожарского. Куракины всеми силами стараются меня дискредитировать.
— Понятно, ваше сиятельство, — уже более смиренно произнесла девушка. — Благодарю, что пояснили, однако это не помешает мне за вас переживать, Савелий сильный и хорошо машет этой самой палкой, которую вы мечом называете.
— Ты хочешь, чтобы я сразился с ним на настоящих мечах? — ухмыльнулся я, резко остановившись, девушка чуть не врезалась в меня.
— Нет, конечно, — София резко засмущалась. — Простите ваше сиятельство, что я лезу не в своё дело.
Для убедительности она даже изобразила реверанс, чуть не свалившись с лестницы. Я вовремя успел схватить её за плечо, чтобы помочь восстановить баланс.
— Спасибо, ваше сиятельство! — пролепетала девушка, пытаясь восстановить мгновенно сбившееся дыхание. — И ещё раз, простите…
— Прощена, — с ухмылкой ответил я, развернулся и вошёл в коридор, ведущий к моим покоям, София засеменила следом, уже молча.
Максимально быстро я переоделся в зелёный тренировочный костюм, надел самые удобные туфли, уже севшие по ноге, вместо новых нарядных и мы быстрым шагом направились в башню, где проходили тренировки с Иваном Захаровичем.
Двое слуг в парадных ливреях у входа на манеж придержали Софию, а передо мной открыли дверь. Здесь все уже были на месте. Все, кроме Савелия, поднялись на балкон, чтобы наблюдать оттуда. Внизу остались только мы с моим противником и пара слуг.
Савелий уже облачался в плетёные доспехи, я снял зелёную куртку и направился к стойкам. Нацепив шлем и кирасу, я подошёл к стойке с мечами. С ухмылкой я отметил, что тренировочный меч здесь остался только один, выбора у меня не было. Взяв его в руки, сразу заметил, что чуть выше перекрестья гарды, прямо у самого эфеса, шла тонкая, как волосок, темная линия.
Пропил был сделан мастерски, довольно глубокий, но умело прикрытый волокнами древесины. Обычный человек в спешке ни за что бы не заметил. Один хороший встречный удар, и верхняя часть клинка отломится, оставив меня с бесполезным обрубком в руке против разъярённого Куракина.
Если бы Прасковья меня не предупредила, я его и не заметил бы. Значит девушка не обманула, имеет место тайный заговор против меня. Уже интересно, что скажет об этом Каменский, когда узнает? От него это скрывать я точно не буду.
— Ну что, бастард, готов? — издевательским тоном спросил Савелий, выделив слово «бастард», другого я и не ожидал. — Или, может, ты передумал и признаёшь себя слабаком?
— Не дождёшься, — достаточно громко ответил я и двинулся ему навстречу, повернув деревянный клинок так, чтобы он как можно дольше продержался.
Раз уж пошла нечестная игра, то и я могу себе позволить немного пошалить. Тем более, что этого точно никто не заметит. Во время первой внезапной атаки Савелия, я пустил вдоль клинка мощную, но невидимую со стороны струю воздуха, сделав подобие воздушной подушки. Вот где пригодился опыт игры в аэрохоккей, никогда бы не подумал.
Дубовый увесистый меч противника несколько раз скользнул вдоль испорченного блокирующего клинка, который я ещё и ставить старался под острым углом. Лишить меня оружия в самом начале поединка у Савелия не получилось, в глазах читалось удивление и некоторое разочарование. Вот и хорошо, продолжаем.
Куракин вошёл в раж и удары посыпались один за другим. Как и говорил Александр, я практически не вылезал из глухой обороны, лишь изредка обозначая удар, также направленный по касательной. Во время очередного моего ложного выпада я почувствовал треск в моём оружии, но клинок не обломился, устоял, теперь я полностью ушёл в оборону, стараясь сберечь деревянный меч и высматривая удобный момент для решающей контратаки.
Трибуны замерли, тишину нарушал лишь стук дерева, обозначавший обрушенный на меня град ударов. Один раз ему удалось довольно чувствительно задеть меня по плечу, но я отодвинул боль в сторону, разберусь с этим позже.
Удобный момент для контратаки никак не наступал, Савелий был напряжён до предела и внимательно следил за мной. К тому же я теперь боялся, что клинок отломится в самый неподходящий момент. И тут мне в голову пришла блестящая идея.
Я внезапно бросился в атаку, нанося размашистый косой удар с целью увести в итоге оружие приятеля в сторону. Как я и думал, мой тренировочный меч с треском разлетелся, оставив короткий обрубок. Я продолжил движение вперёд, отбивая в сторону правую руку противника, а сам тем временем приставил обрубок меча к его горлу. С балкона послышались громкие возгласы детей Пожарских и аплодисменты.
— Туше, ваше
