цвета вороньего крыла, спускающиеся ниже талии. Третья Свята Дева была удивительно красива, лишь немногим уступая первой. А может, и не уступая, красота же в глазах смотрящего.
— Как отреагировала новенькая? — голос Святой Дочери был холоден, но в то же время красив, подстать ей.
— Она… она избила нас всех троих! — скорчила плаксивое выражение девушка.
— Вот как? — в ледяном голосе мелькнула нотка удивления.
Это и правда было необычно. Всех новеньких учениц проверяют в спальнях, и высокородных, и редких простолюдинок. Но, как правило, до драк никогда не доходит. Высокородные девушки считают мордобой ниже своего достоинства, а простолюдинки по привычке боятся поднимать руку на учениц-высокородных. Зато по реакции на давление сразу становится понятно, что из себя представляет новенькая.
— Как всё было? Расскажи подробнее. — прищурив «острые» глаза, приказала Святая Дочь.
— Мы вернулись домойвечеру, сидели. Зашла новенькая — Сяонин Лянхуа. Мы представились, потом я попросила постирать наши… наше бельё. — Юнь Дуань слегка покраснела. — И мои подруги тоже.
— А новенькая?
— Она радостно согласилась! Собрала всё, даже корзину плетёную нашла. Мы думали, она будет стирать… А она вынесла все наши вещи во двор и бросила их в костёр! — девушка сделала большие и грустные глаза. — Мы выскочили, крикнули, чтоб она это го не делала, а новенькая как набросится на нас!
— Первая?
— Ну, если подумать… Ло Цинчэн, вроде, её первой хотела ударить… Но она так сильно нас избивать стала! Ло Цинчэн нос чуть не сломала! И чуть в костре её не сожгла! Совсем у неё никакого уважения перед старшими! — девушка обиженно надула губы.
— Хорошо. — Святая Дочь кивнула. — А потом?
— Потом… — Юнь Дуань замялась, переступая с ноги на ногу и отводя глаза. — Потом она нас угостила демоническим мясом!
— Демоническим мясом⁈ — у красотки на троне даже глаза слегка округлились.
— Да! Она так вкусно его готовить умеет! Я никогда ничего подобного не пробовала! И вкусно, и полезно, как пилюля Мистического ранга! Мы все поели, я ночью культивировала — у меня даже развитие немного вперёд продвинулось. И все синяки и раны исцелились, даже те, что раньше были. Вот так.
— Хм. У тебя осталось что-то от этой еды?
— Нет. Мы и сами не заметили, как всё съели!
— Попытайся достать в следующий раз это её мясо.
— Конечно, конечно, оно у неё в пилюлях сделано, надо горячей водой полить, чтоб превратилось в блюдо.
— Неважно. Достань образец. — вскинула бровь красотка.
— Обязательно!
— Утром она вас трогала?
— Нет, вела себя так, будто ничего и не случилось.
— Понятно. — Святая Дочь откинулась на спинку кресла-трона. — Можешь идти. Ты хорошо поработала.
— Благодарю, старшая сестра!
— Значит, она готова конфликтовать, но может и протянуть руку дружбы? — старейшина Лу смотрела на стоящую перед ней третью Святую Дочь.
— Я рассказала всё слово в слово, что мне передала Юнь Дуань, старшая тётя. — девушка поклонилась.
— Я понимаю, племянница. — женщина на некоторое время задумалась. — Что ж, раз она такая бойкая, нужно будет подкинуть ей подходящее дело! Но ты будешь контролировать её действия, Ян Вэнъцянь! Сделаешь так, чтоб ей было… очень сложно. Ты меня поняла?
— Да, старшая тётя! — девушка снова поклонилась.
— Прекрасно! Тогда ступай!
— Рада была помочь, старшая тётя Лу!
После той трёпки, что я им устроил, а потом братания… или сестрания?.. трое принцессок вели себя тихо, как мышь под метлой. Мило здоровались, когда пересекались, мило прощались и не дёргались даже по мелочи. Во всяком случае, мышей в постели или зелья красоты со слабительным они мне не закидывали.
Зато И Фань расцвела! Прежде её эта тройка подавляла, но сейчас, будто найдя защитника в моём лице, она стала гораздо активнее, веселее и многословнее. Иногда даже чересчур многословной…
Поход к алхимикам я не стал откладывать в долгий ящик. На следующий же день пошел в их логово — большое трёхэтажное здание буквой «П», двор в котором был закрыт навесом. Под навесом и вне его, под светом огненных рек, сушились разнообразные травы, наполняя воздух смесью сильных ароматов.
— Добрый день, старшая сестра! Чего ты желаешь? — ко мне вышла девушка с двумя хризантемами на одежде, коротко поклонилась.
— Я новенькая в школе, но я хотела бы изучать алхимию. Можно у вас снять лабораторию и получить наставления мастера-алхимика?
— Лаборатоооорию? — задумчиво протянула девушка. — Разве что не на полный день. Сестра Цань занимается ночной алхимией, а днём её лаборатория свободна.
— Мне подходит! — кивнул. — А мастер-алхимик? И ещё неплохо бы книги о алхимии и травах, если у вас продаются.
— Общие сведения есть Павильоне Знаний, можешь взять там, сестра. Мастера… думаю, младшая тётя Нинцзяо и младшая тётя Фу помогу тебе советом. — улыбнулась мне девушка.
Хм, ну раз так, то навещу этот Павильон, а о чём-то сложном спрошу у этих тёть.
Услужливая ученица провела меня в здание, пропитанное запахом трав, химических реактивов и вообще всем, чем только можно. И нельзя. На нюх я определил с полсотни минералов и природных сокровищ, которые тут использовали в алхимии, в том числе части тел демонов. И даже… хмм, даже человеческую кровь тут используют! Хотя с таким количеством дев какую-нибудь менструальную кровь высокоуровневого практика добыть проще простого. Говорят, очень полезная вещь для всяких женских любовных зелий. Извращенки, блин!
Мы остановились у одной двери, из-за которой доносилось какое-то шипение. Моя сопровождающая постучала, через несколько секунд дверь приоткрылась, и показалась мордочка симпатичной девушки, испачканная чем-то зелёным.
— Сестра Фэн? — удивлено спросила мордочка, скосив глаза в мою сторону.
— Сестра Яо! Я привела новую старшую сестру Сяонин! — она показала на меня ладонями. — Она интересуется алхимией, хочет получить наставления младшей тёти Фу.
— Пусть приходит вечером, у нас идёт эксперимент! — строго заявила зелёная мордочка и скрылась, захлопнув дверь.
— Не обижайся на неё, сестра Сяонин, старшая тётя Фу довольно строга, сёстры перенимают у неё эту привычку.
— Ничего-ничего. — я помазал рукой, мол, всё норм. — А где лаборатория сестры Цань?
— Иди за мной.
Лаборатория мне понравилась. Просторная, с большими окнами, с хорошей вытяжкой. Несколько широких столов, правда, большая часть заставлена алхимическими приспособлениями. Благо, они
