поселения не встретишь.
Я тут потребовал подобие переписи провести в своём владении, так мне принесли данные, что всего две с половиной тысячи живёт на почти восемьсот квадратных милях моих земель. Не поверил и правильно сделал, брат Валерий, оказывается, даже крепостных и сервов не учёл, не говоря уж о рабах и временно перемещённых лицах, имею в виду прижившихся у нас после войны беженцев с северных территорий. На моё злое недоумение старик-библиотекарь лишь выпучивал глаза, дескать, а что такого? Всегда ж людей считали отдельно, крепостных и сервов отдельно, рабов отдельно, а приживал и вовсе никто не считал. Давали работу, если имелась, если нет, так хоть дальше пусть бегут, хоть с голоду подыхают, своим нищим помоев не хватает, каждый вечер у люка, через который сбрасывается мусор, настоящие битвы проходят.
ВЫ общем, велел всё суммировать, оказалось, с учётом подаренной моей мачехой деревни Гутово, в нашем феоде проживало чуть больше шести тысяч человек обоего пола и разного возраста. Сейчас правда стало побольше, из Готлина и других краёв переселились некоторые ремесленники и торговцы, но всё равно это мало для такой-то площади. А ведь у меня ещё считается многолюдной территорией. Так что, эх, дороги, грязь, да ухабы.
До хутора лесника чуть больше четырёх миль, на преодоление которых мы верхом потратили почти час. Но, слава Создателю всё ж добрались и даже косулю подстрелили. Тут звери очень неосторожные. Отличилась миледи Паттер. Не зря я её с собой взял.
Место пребывания моих будущих спецназовцев, ниндзя, ассасинов — пока ещё не решил, как буду их называть — преобразилось за короткий срок. Помню, когда-то я удивлялся, как в старину люди умудрялись строить большие сооружения, величественные, не имея никакой техники, кроме шанцевого инструмента, да и того примитивного донельзя. Ответ я зримо увидел уже в новой жизни — людям тупо заняться здесь в глуши нечем. Ни телевидения, ни интернета, ни СМИ, ни театров, ничего. Книги есть, но они недоступны. Вот и работают как муравьи, строя всё, что нужно.
Да, мини-форт, увиденный мною справа от хутора, на пирамиду Хеопса или крепость Акр не походил, ну так и делали его всего-то восемнадцать мальчишек. Было больше, Арчи ещё десяток из Готлина и бродяжек с дороги набрал, да только он неумех или лентяев, трусливых или глупых выгонял безжалостно. Вчера накоротке с отставным сержантом переговорил, теперь в курсе в общих чертах, что тут происходит. Предложение Добнеса взять ещё четырёх девчонок, глянувшихся ему сильными характерами, я одобрил, да и ещё нужны люди. Двадцать два спецназовца, даже если все оправдают потраченные на их обучение и воспитание силы, это ни о чём. Нужно вдвое больше.
Арчи привлёк на службу за проживание и еду троих пожилых женщин-беженок из-под Лос-Аратора. Они здесь стирают, готовят и моют. Хотя пацаны им и помогают иногда, но большей частью всё свободное от тренировок время уделяют строительству своей школы.
Увиденный масштаб построенного не оставил меня равнодушным.
— Молодцы, чего ещё скажешь, — произнёс я, сворачивая коня с дороги, не доехав совсем немного до хутора.
— Слышал, они сами это всё сделали, — одобрительно поддержал меня Герберт. — Сержант молодец. Умелец и наставник. Надо же, с парой десятков пацанов такую крепость отстраивает.
— Ну, крепостью это не назовёшь, — улыбаюсь. — Однако, действительно в случае чего можно будет и отсидеться.
Мини-форт пока не был достроен. Квадрат со сторонами в полсотни ярдов каждая обнесён рвом и насыпью. Та сторона, где установлены ворота, уже полностью защищена частоколом из заострённых брёвен и противоположная от неё почти тоже завершена. Внутри четыре свежесрубленных строения барачного типа, без окон, но с духовыми отверстиями под крытыми дранкой крышами.
Материалы сюда отправлял брат Георгий — доски с лесопилки, брёвна и дранку с лесоповала, бронзовые гвозди и скобы из мастерских. Хорошо, что у нас свои залежи меди и олова имеются. найти бы ещё цинк, всё ж латунь во многих изделиях предпочтительней бронзы. Конечно, иметь бы ещё и производство железа было бы просто фантастикой, но не потяну просто, людей уже и так ни на что не хватает.
В форте шли занятия, там по уложенной длинной перекладине будущие спецназовцы перебегали из края в край, совершая кувырки, под наблюдением Лео Тимаса, бывшего циркового акробата. Сержант Добнес, в воинском доспехе, но без шлема, видимо, предупреждённый наблюдателем, уже вышел встречать меня за ворота и успел переброситься несколькими словами с парнями из авангарда, приветствовавшими его простыми солдатскими шутками.
— Рад вас видеть, ваше преподобие, — поклонился он, прижав руку к груди.
— Давно не виделись, Арчи, — шучу, спрыгивая с коня. Мы с ним вчера пообщались. — Прими благословение Создателя, — делаю ритуальный жест. — И от меня восхищение твоими талантами зодчего. Думаю, ты и как наставник не оплошаешь. Показывай, демонстрируй ваши достижения, а потом поговорим о дальнейшем.
Глава 5
Взвод остался снаружи, нечего создавать толчею на относительно небольшом пространстве. В ворота за сержантом Добнесом со мной вошли только милорд Герберт, лейтенант-маг Алиса и наставник Кир Бирюк. Своих коней мы оставили бойцам.
Лео Тимас уже скомандовал перерыв в тренировке и наши будущие спецназовцы немного суетливо, но всё ж сноровисто, организовали двухшереножный строй на дальнем от меня краю площадки из отлично утрамбованной глины.
Место в центре форта представляло собой нечто среднее между плацом и спортгородком. Половина — это столбы с перекладинами и канатами, лестницы, турники и манекены, другая половина свободна. Именно на второй и замерли во главе с бывшим акробатом восемнадцать парнишек. В своих одинаковых одеждах из холщовых штанов и подпоясанных кушаками длинных рубах они чем-то похожи на детдомовцев, как и их наставник. Может распорядиться спортивные костюмы для них пошить? Хлопчато-бумажных тканей здесь нет, и ладно. Льняная или шерстяная тоже подойдут. А то сейчас зимой в такой-то дрянной одежонке поди не комфортно. Зато порвут — не жалко. Подумаю.
Большинство учеников чуть помладше меня нынешнего, но есть и старше. Смотрят на аббата Степа вытаращив глаза и забыв, что для жизни требуется дышать, выражения лиц такие, будто к ним сам Создатель явился.
Интересно, что же им про меня Арчи с Лео наболтали? Думаю, достаточно одной только правды, чтобы вызвать чувство восторга. Ну и чувство благодарности, само собой присутствует, когда имеется понимание того, кому они обязаны столь резкому изменению своей судьбы в лучшую сторону.
Мы остановились, и Арчи принялся мне всё объяснять:
—
