Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

— Есть время ещё поспать? Совсем темно…

Дроу расплылся в улыбке, внутренне ругая себя за слабость, а вслух тихо сказал:

— Спи, ночь ещё.

Элина глубоко вздохнула во сне. Рэйшен обнял её за талию (только для сохранения тепла, конечно же!), закрыл глаза и погрузился в сон.

Проснулся он от странного шевеления у себя под боком и спросонья не мог сообразить, во что это он так вцепился.

— Отпусти меня, — сердито прошипели у него над ухом, и тут Рэйшен вспомнил. — Да отпусти наконец!

Рэйшен убрал руку, ухмыляясь:

— Я тебя не держу, ты сама в меня вцепилась.

И впрямь, Элина ухитрилась обхватить шею дроу обеими руками, и теперь ей было мучительно стыдно.

— У меня рука затекла, — жалобно проговорила женщина и совершенно не к месту добавила. — Это всё ты виноват!

Рэйшен высоко поднял брови на тёмном лице, молчаливо требуя объяснений.

— Ты тяжёлый, — пояснила Элина, и тут же поняла, как двусмысленно прозвучали её слова.

Гордо отказавшись от услуг Рэйшена в качестве массажиста, Элина, охая, потащилась к ручью умываться (а заодно и в кустики сходить).

С большим любопытством женщина разглядывала следы у ручья: эта местность называлась Кабаний Ручей, кабаны должны были приходить к этому ручью на водопой. Но то ли звери ночью прийти не соизволили, то ли Элина была никудышным следопытом, но ничего она разглядеть не сумела. Зато её гладкие сапожки стали скользить, и женщина, неуклюже замахав руками, поняла, что сейчас искупается в ледяной проточной воде.

Крепкие руки обхватили её сзади за талию. Элина вскрикнула.

— Это я, твой телохранитель, — саркастично заметил Рэйшен за её спиной. — На этот раз спасаю тебя от утопления.

— Ага, спасибо, — слабым голосом отозвалась Элина. Этот дроу её нервировал. — А я тут умыться хотела…

— Отпустить? — коварный дроу начал разжимать руки, и Элина ощутила, как вновь сползает к воде.

— Э-э-э, нет… Просто придержи меня за одежду, я в лицо водички плесну.

Элина склонилась над прозрачными струями ручья, а Рэйшен послушно придержал оттопыренную часть тела. Когда его нанимательница выпрямилась, он нагло усмехался ей в лицо. Правда, помог выбраться со скользкого места.

— Спасибо тебе, мой избавитель, — приторно-ласковым голоском проворковала «спасённая».

Рэйшен с удивлением воззрился на неё: этот тон был ей несвойствен. Элина, воспользовавшись его растерянностью, стряхнула с мокрых ладоней прямо в лицо Рэйшену ледяные капли. Тот вскрикнул от неожиданности и принялся энергично вытирать воду рукавом.

— Чем вы тут занимаетесь?

Рэйшен едва удержался, чтобы не отвесить подзатыльник взъерошенному инкубу. Яшка фыркнул и отодвинулся подальше.

— У нас там костёр почти погас, — заметил инкуб.

— Ну так веток подкинь, — отозвался дроу, — я ж тебе не нянька.

— Я не могу, меня за водой послали!

— Так набирай.

— Так я не могу, — фыркнул Яшка, — вы тут бездна знает чем занимаетесь.

Элина разозлилась. Вот уж работничек! Рэйшен явно тоже так считал. Но у дроу были свои методы воздействия: он выхватил у Яшки котелок и нахлобучил тому на голову, прихлопнув сверху ладонью.

Оставив обиженного «работника дня» у ручья, Элина и Рэйшен вернулись к месту стоянки.

Глава 15

Скоро по тракту потянулись телеги и подводы, проскакали трое верховых, вздымая пыль.

— Надо ехать, — поторопила Элина свою команду. — А то целый день будем за другими пыль глотать.

Бард Гри был ужасно смущён, сообразив, что занял хозяйское спальное место. У Йоржика алели уши — похоже, родители вразумляли чадо с самого утра. Один Яшка был весел, беспечен и не испытывал никаких угрызений совести. Тем более, что хозяйка ни словом никого не упрекнула.

Гри ещё немного потренькал на своей драгоценной читарре, потом упаковал её в холщовую сумку и сердечно распростился с новыми знакомыми. Элина повторила своё приглашение для молодого барда. Йоржик с Яшкой обнялись с приятелем, и Гри споро зашагал по дороге в сторону Жадвиля.

Умрад запрягал лошадь деревенского старосты, Рэйшен седлал свою. Элина подошла к дроу и тихо спросила:

— Рэйшен, а почему у ручья не было следов животных? Неужто жальница распугала всех?

— Да вовсе не жальница, — фыркнул Рэйшен, и его лошадь тоже фыркнула и мотнула головой, будто смеясь над наивной женщиной. — Это мы распугали всех. Топотали, костёр жгли, песни горланили. Ни один зверь к такой компании не приблизится!

— Ты прав, и как это я сама не сообразила…

— Ты ведь городская, верно? Ну вот. Откуда тебе знать такие вещи? Кстати, сегодня после обеда доберёмся до твоего Примежья, так что натяни поверх мужской одёжи какой-никакой сарафан, не нервируй народ.

— Ладно, — с неохотой согласилась Элина. — Сарафан у меня есть, в сумке на подводе лежит.

Элина с тоской глянула на высокую подводу и её решетчатые стенки. Как туда залезть? Майраге, конечно, муж помог взобраться… Рэйшен проследил за взглядом своей нанимательницы. Лицо его приняло уже знакомое нагловатое выражение:

— Помочь тебе?

— С сарафаном — не надо, — отрезала Элина.

— А на подводу попасть? Помочь? — лукаво продолжал Рэйшен. — А то вон Яшка уже наготове, рвётся тебя подсадить.

— Нет, нет, — торопливо перебила его нанимательница. — Лучше ты!

Солнце перевалило далеко за полдень, когда местность вдоль дороги стала знакомой. Эти луга, поля и перелески окружали Примежье. Элина, стараясь скрыть волнение, одёрнула сарафан.

Рэйшен потянул повод своего коня, заставив того вплотную приблизиться к подводе.

— Знаешь, косынку бы на голову тоже неплохо, — произнёс дроу. — Деревня всё-таки…

— Фигушки вам, а не косынку! — вспыхнула Элина.

Майрага, выражая неодобрение, оглянулась на хозяйку, однако та упрямо покачала головой.

— Ну, подумай сама, — принялся уговаривать её Рэйшен, — ты нездешняя, чужачка, едешь в город, тащишь оттуда целую компанию нелюдей, да ещё и плюёшь на местные обычаи.

Элина стояла на своём:

— Ничего, сделаю первую кружку в таверне бесплатной, и всё им понравится!

— Я предупредил, — пожал широкими плечами дроу.

Элина невольно засмотрелась на Рэйшена. Правда, припомнив, как спала на его одеяле и обнимала за шею обеими руками, она почувствовала себя ужасно неловко. «Старая кошёлка!