груди дроу:
– Мой защитник, да? Ну, докажи это…
А на это Рэйшен всегда был согласен.
Наутро ссоры были позабыты, и Элина отправилась погулять по городу, а заодно и поискать модистку, чтобы купить или сшить платье.
– Ну, давай вместе пойдём, – уговаривал её Рэйшен, – так будет безопаснее.
– Средь бела дня никто мне ничего не сделает, – упёрлась Элина. – Это мне надо волноваться, как бы в нашу постель не влезла Рицпа. Или ещё кто…
Рэйшен закатил глаза. Какая же она злопамятная! И вообще, он слово дал. А слово наёмника… Элина скривилась так, словно раскусила незрелую сливу. Ага, была она знакома с одним главарём наёмников, оказался он довольно лживым типом. Рэйшен даже не успел возмутиться таким сравнением, как Элина поспешно убежала на улицу и исчезла среди толчеи.
Глава 25
На всякий случай Рэйшен проверил, чем занимается Рицпа. Баронесса заваривала чай для Полли, так что дроу пришлось выслушать подробное описание, как чувствует себя Поллианна, как переносит это безобразие Гри и что думает по этому поводу Рицпа. Под конец он готов был свернуть шеи и “цыпляткам”, и их невольной опекунше. Хорошо, что за дверью послышался голосок хозяйского сынишки Эри.
– Рэйшен, ты тут? Можно тебя? Просьба есть большая!
Дроу выскочил из комнаты “цыпляток”, как пробка из бутылки.
– Рад тебя видеть, братишка! Что за просьба?
Эри остался очень доволен обращением “братишка”.
– Там, Рэйшен, понимаешь, бочки с пивом привезли, я как единственный мужчина должен присмотреть, как их разгрузят и спустят в подвал, но, понимаешь…
Рэйшен понимал. Мальчишке нужна была помощь. Других занятий у дроу не было, и он охотно согласился помочь. Увидев здоровенного дроу в качестве “приглядчика”, грузчики не посмели надуть мальчишку или филонить при разгрузке. Рэйшен, поигрывая одним из своих кинжалов, с насмешливой улыбкой смотрел на людей, закатывающих бочки в подвал.
– Ты, братишка, бочки пересчитал? – спросил дроу у Эри.
– Да.
– Они поставили бочки как положено? Как твоя матушка велела?
– Вроде да, – на этот раз Эри ответил неуверенно.
Рэйшен демонстративно подкинул кинжал в воздухе, поймал его и меланхолично изрёк:
– Щас проверим…
– Э, слышь, дроу, подь сюда, – позвал его один из грузчиков, заросший детина в нестираной одежде. – На пару слов.
Рэйшен оторвался от стены и вразвалку подошёл:
– Чего тебе?
– Слышь, давай мы тебе пару монет подкинем да поедем восвояси. Эти бочки двигать туда-сюда, знаешь ли, тяжкая работёнка. Стоят они как стоят, и пусть себе…
– Я в твоих монетах не нуждаюсь, – холодно ответил Рэйшен, – а бочки ты и твои люди поставите так, как велела хозяйка, она за это вам деньги платит. И, видать, неплохие, раз ты готов поделиться…
Заросший детина сплюнул себе под ноги от досады.
– Давайте, делайте как положено! – приказным тоном сказал Рэйшен.
Злобно бурча что-то себе под нос, грузчики принялись переставлять бочки. Эри со страхом и восхищением смотрел на Рэйшена. Дроу ему определённо нравился.
Наконец перестановка бочек была закончена. Грузчики матерились, вытирая пот с лиц.
– Вот видите, а если бы с самого начала сделали как надо, и времени потратили бы меньше, и не умаялись бы! – весело заметил дроу.
– Ничего, вот встретимся с тобой где-нить сам-насам, поглядим тогда, кто умается, – буркнул заросший детина.
– Да запросто! – откликнулся Рэйшен.
Эри побледнел и отступил подальше от грузчиков, которые покидали подвал.
– Не бойся, братишка! – Рэйшен потрепал мальчугана по голове. – Им со мной не справиться!
– Рэйшен, они могут подкараулить тебя где-нибудь в тёмном переулке и избить!
– Пусть только попробуют! Я их свяжу их собственными завязками от штанов и отволоку к судье!
Эри радостно захихикал. Рэйшен был похож на того, кто именно так и сделает.
– Пошли к матушке твоей, доложим, что бочки уже на месте.
Рассказывать Клодии о том, что Рэйшен сцепился с грузчиками, сочли излишним.
Глава 26
Модистки в Рудном Стане были, и не одна, и даже не две. “Видать, зажиточный тут люд, – подумала Элина, – иначе зачем бы столько модных швей. Шитьё денег стоит, и немалых”.
Ей приглянулась красивая яркая вывеска на одном из домов почти в центре города. Недолго думая, Элина заглянула туда. Здесь явно обреталась одна из самых дорогих модисток. С улицы посетитель попадал в просторную светлую комнату, уставленную манекенами. На этих манекенах красовались платья, готовые и не очень, яркие и не очень… Элина засмотрелась на всю эту роскошь, понимая, что она, как простолюдинка, не сможет купить себе яркое шёлковое платье. Но есть же и попроще… Тут Элине стала понятна тяга Рицпы к кружевам. Да, от кружевных вставок на платье она, Элина, тоже не отказалась бы.
Увлёкшись разглядыванием платьев, Элина и не заметила, как в комнату с манекенами впорхнула молодящаяся женщина средних лет, видимо, сама модистка.
– Чего тебе надобно? – довольно нелюбезно спросила она.
Желание купить платье у Элины моментально улетучилось. Но не уходить же просто так! Надо хотя бы цену спросить, узнать сроки пошива или подгонки по фигуре…
– Платье мне надобно, а что, есть что-то ещё?
– Для тебя ничего нет, я работаю только для жены префекта и его родственников.
Ага, вот откуда деньги на дорогие ткани и просторное помещение!
– А зачем тогда вывеска у тебя висит, раз тебе клиентки не нужны?
– Не твоего ума дело!
В последнее время Элине часто хотелось пустить в ход кулаки. Это был бы как раз подходящий случай. Впрочем, нет, не подходящий. Наглая бабёнка сразу нажалуется префекту, и Элина накличет неприятности на всю свою команду. Пришлось молча развернуться и уйти. Ничего, будет свободная минутка, – Элина придумает, как отомстить грубиянке. Да так, что никакой префект ей не поможет.
Настроение было испорчено, но Элина решила ещё немного побродить по Рудному Стану. Город ей нравился. Если бы не возможная погоня, она бы согласилась остаться здесь насовсем. На улицах шла оживлённая торговля. Продавали всё: от пирожков с мясом непонятного происхождения до ковров и доспехов. Ювелирных лавок было превеликое множество. Там, похоже, торговали даже в кредит. А эти кредиты выдавали в добротных неброских зданиях с укреплёнными дверями и окнами – гномских банках. Гномы и люди сновали бок о бок друг с другом,
