на технологии и образование. Если мы найдём хотя бы одну целую матрицу, проблема обучения детей и новых специалистов решится раз и навсегда.
Элара медленно поднялась из кресла. Её усталость окончательно исчезла, уступив место хищному блеску в глазах.
— И если мы найдём такую базу, — тихо сказала она, — мы не только сэкономим много соляриев. Мы можем получить чертежи и знания, о которых наши конкуренты давно забыли. Это бесценно.
— Именно, миледи, — подтвердил ментат.
Я хлопнул ладонью по краю тактического стола, принимая решение.
— Значит, план меняется. Восс, мне нужен полный список. Поднимите все доступные архивы CHOAM и Гильдии, до которых сможете дотянуться. Переройте старые геологические карты. Соберите все слухи, байки контрабандистов, отчёты о магнитных аномалиях в глубокой пустыне.
Я посмотрел ментату прямо в глаза.
— Найдите мне координаты этих станций. Известных и предполагаемых, засыпанных — неважно. Составьте карту вероятных целей. Пройдусь сначала по известным, чтобы иметь более полное представление о цели. Шансы откровенно небольшие, но на удачу я не жалуюсь.
— Слушаюсь, командир Кейн, — Восс отвесил короткий, почти военный поклон. — Я немедленно приступлю к компиляции данных. Миледи, мне понадобится ваш код доступа Главы Дома к некоторым закрытым библиотекам Ландсраада, которые у вас остались.
— Пойдём, Альден. Я открою тебе доступ, — Элара решительно обогнула стол, направляясь к выходу из кабинета.
Глава 45. Медленный клинок
Отчет Альдена Восса, оперативно им подготовленный, заставил меня надолго задуматься. Я сидел в оружейной, методично разбирая и модифицируя фильтры новых закрытых шлемов с возможностью полной герметизации. Дорогие игрушки, да и от большинства ядов есть антидоты. Плюс использовать контактные яды в закрытом помещении — так себе идея, если ты сам не в полном скафандре, но лучше перестраховаться. И раз за разом прокручивал в голове предоставленные ментатом данные.
Чувства от проделанной им работы были смешанными. До этого момента я как-то всерьез не задумывался об этих станциях эпохи Старой Империи. Считал что их было ничтожно мало, и все они давным-давно разграблены до голых бетонных стен. Да и специализация у них, в основном, биологическая. Восс это отчасти подтвердил, но с одним весьма существенным уточнением. Самих станций оказалось не так уж и мало. Просто большинство из них превратилось в глубокие, темные норы для изгоев. Они всегда были магнитом для тех, кому нечего терять. Беглые рабы, дезертиры, контрабандисты-неудачники и прочий сброд сбивались там в дикие, озлобленные стаи. Выкуривать этих крыс из древних бункеров было абсолютно нерентабельно. Использовать их как рабов? Сомнительная затея — они слишком дикие и истощенные. Любому работорговцу проще и дешевле поймать или купить свежий товар, чем рисковать обученными солдатами в темных лабиринтах, где на каждом шагу может ждать заточенная арматура в бок.
Тем более сейчас, когда обстановка на планете начала стремительно накаляться… Харконнены постепенно, но неуклонно сворачивали свою добычу. Барон действовал в своем репертуаре: подло и расчетливо. Постоянно появлялись отчеты о сломанных или сожранных Шаи-Хулудом харвестерах. Чинить их было долго, да Харконнены и не собирались этого делать — весь этот изношенный металлолом в скором времени должен был достаться Дому Атрейдес, которому Император готовился передать Арракис. Но обязательства по добыче и жадность Барона никуда не делась, и нормы выработки просто перекладывались на оставшуюся, еще работающую технику и людей. Рабы не выдерживали адских условий переработок. Количество побегов в пустоши выросло в разы, и ряды изгоев в древних руинах пополнялись каждый день. Я отложил готовый шлем в сторону и взялся за следующий.
Почему я вообще собирался туда лезть, раз другие обходят эти норы стороной? Шансы найти там что-то полезное откровенно никакие. А если и найдется, то адаптация древних форматов принесет еще больше головной боли. Но где-то глубоко внутри ворочался банальный, почти детский интерес. Реальные постройки, которым больше десяти тысяч лет. Технологии эпохи, когда человечество еще не боялось мыслящих машин и было совсем другим. Практически таким же как и в моей прошлой жизни, с учетом технологического уровня. Скорее всего, нас встретят лишь пустые коридоры, занесенные песком, и запах помойки и немытых тел, но не проверить я просто не мог.
Учитывая мою подготовку, серьезных проблем возникнуть было не должно. У изгоев не было ни персональных щитов, ни приличной брони. Зато у них была первобытная хитрость. Загнанные в угол крысы часто используют растяжки, отравленные дротики и самодельные огнеметы из модифицированных промышленных горелок. Для бойца со щитом Хольцмана, да еще и в помещении, нет ничего страшнее огня. Щит блокирует быстрые объекты, но свободно пропускает медленные — воздух и газы. От холодняка защищают доспехи, а вот струя горящих химикатов просто выжжет кислород вокруг тебя, покроет липкой горящей дрянью и запечет внутри собственного силового поля и доспехов, как мясо в духовке.
Поэтому я заранее озаботился защитой. На верстаке лежали пробные образцы: несколько легких накидок из чего-то вроде гибкого и легкого асбеста, которые надевались поверх доспехов, не мешая движению, выдерживая прямой контакт с пламенем, но при этом легко и быстро сдергиваемые для отбрасывания. И набор из нескольких видом химических гранат, способных мгновенно сбить пламя.
Дверь арсенала с тихим шипением отъехала в сторону. Вошли трое. Стил, Рэйл и Мэйн. За прошедшие месяцы Торн и его ветераны хорошенько прогнали этот молодняк через тренировки. Парни обросли мышцами, научились держать формацию, сносно стрелять и не паниковать при нападении на них. Это была надежная, перспективная базовая охрана.
— Вызывали, командир? — Мэйн, неформальный лидер тройки, вытянулся, бросая любопытный взгляд на разложенное на столе снаряжение.
— Вызывал, — я кивнул, облокотившись на верстак. — Торн докладывает, что вы трое показываете лучшие результаты в стрельбе и рукопашной. У меня намечается ряд вылазок. Специфических. Темные, узкие помещения, контакт с изгоями, использующими ловушки и огонь.
Я постучал пальцем по термостойким накидкам. Глаза парней загорелись. Участие в таких операциях — это статус.
— Но прежде чем мы начнем, — мой голос стал жестче, — мне нужно вас проверить. Одно дело — стоять на вышке или на посту с игольником или махать кулаками в тренировочном зале. И совершенно другое — штурмовать коридоры, где ничего не видно, а пропущенная под щит растяжка оторвет ноги. Там придется работать клинками. И работать в личных щитах.
Я бросил каждому по небольшому металлическому поясу с генератором Хольцмана.
— Надевайте. Жду вас в тренировочном зале через пять минут. Посмотрим, чему вас нужно еще научить.
* * *
Тренировочный зал встретил нас привычной атмосферой и тренирующимися людьми. Часть его покрывали жесткие маты, в то время как другая —
