— На первый раз прощаю, — великодушно заявил Асмодей и демонстративно взглянул на часы с тринадцатью маркерами. — Давай быстрее, у меня и других дел полно помимо игры в справочник.
Взять себя в руки стоило мне огромных усилий. Помогло лишь осознание, что в случае затягивания разговора меня просто вывернут наизнанку и бросят здесь подыхать. Я-то всерьез думал, ему не плевать, а, оказывается, место не такое уж и привилегированное.
— Демоны за той дверью, — я указал рукой в нужную сторону, — будут ли мне подчиняться, если я открою ее?
Архидьявол бросил короткий взгляд в том направлении и его губы растянулись в улыбке.
— Надо же, Дим, а ты не так прост, как я думал, — медленно произнес он, растягивая слова. — Выходит, все даже лучше, чем я рассчитывал! Что ж, да будет так! — торжественно объявил он, хлопнув в ладоши. — Будь по-твоему, архидьявол, я отвечу на твой вопрос.
В моей голове что-то щелкнуло, и я вновь, как и тогда с чертежами, просто получил пакет информации. Не успел моргнуть, а Асмодея уже и след простыл. Череп трещал по швам, виски давило, глаза лезли из орбит, однако я потянул силу из домена, спеша восстановиться раньше, чем мозг вытечет через ноздри.
Не знаю, насколько отбросил меня в развитии этот визит Бога, но оно того однозначно стоило. И как показали полученные столь грубым образом сведения, я действительно Джон Сноу.
Мир за пределами Колыбели поражал своим масштабом. Игра начального уровня, которая идет в этом мире — просто ничто, пыль, по сравнению с баталиями, которые проходят на следующем уровне. Мозг плохо усваивал такие объемы, но я понимал, что сражения даже между двумя доменами по размаху превосходят все мыслимые пределы.
И война эта идет постоянно, изо дня в день. Архидьяволы дерутся между собой, стараясь захватить чуть больше власти. Семь основных, можно сказать родов, к которым относится каждый домен.
Гордыня, Зависть, Чревоугодие, Блуд, Гнев, Алчность, Уныние. В каждом из них сотни доменов поменьше, а под теми — еще мельче. Все эти верховные кланы подчиняются одному повелителю — восьмому. Домену Власти.
Кроме самого Асмодея и напрямую подчиненных ему архидьяволов совсем мелкого калибра, вроде меня, в домене Власти никого нет. Мой Покровитель практически в одиночку нагибает всех остальных правителей Инферно вместе с их армиями. Мы, кто стоит под ним, по силе сравнимы примерно с самыми низшими повелителями других родов.
То есть, говоря простым языком, я стою на первой ступени архидьявольской власти. Ниже только совсем уж простые дьяволы вроде тех, что живут в моей Колыбели. Стоит мне сунуться за пределы дозволенного, и меня мгновенно раздавят более сильные представители чужих родов.
А ведь я вылезу, как только закончу Игру. И придется как-то выживать среди существ, превосходящих меня не просто на порядок, а стоящих практически в одной ступени от мощи Бога.
Что же касается двери… До сих пор Асмодей был единственным, у кого была такая же. Во всяком случае, если у кого-то и она и была, ее обладатель не дожил до момента, когда мог об этом сообщить.
Потому что, убивая представителя другого рода, ты получаешь всю его силу и мощь.
Битва с другими Героями? Император? Искатели? Да это просто ничто по сравнению с тем, что ждет меня, как только закончится Игра!..
Глава 8
Все еще пораженный открывшейся картиной, я вернулся в комнату Лирэй и сел на кровать, тупо пялясь в окно. О том, чтобы перемещаться куда-либо, речи уже не шло. Хватит и того, что ради встречи с Асмодеем я затратил месячный запас маны. Теперь набирать из домена на телепортацию будет расточительством, подождет Койрэнар, посидит у орков, ничего с ним не случится.
Масштабы Инферно, внутри которого обретались восемь дьявольских семейств, давили на мозги. Думал, что ты уникальный, Димон? Да там любой чмошник уделает тебя одним пальцем.
Конечно, сейчас я ничего не смогу противопоставить остальным дьяволам. Однако у меня есть еще Игра и другие Герои. За счет их силы я немного подтяну свой уровень. А после победы найдется следующая Колыбель. Жизнь моя зависит напрямую от числа собранных душ, но одними сделками сыт не будешь, мне нужно намного больше сущности.
Вместе с пакетом внутреннего устройства Инферно Асмодей выдал, наконец, и информацию по сущности, мане и расовым способностям дьяволов.
Сущность — главный ресурс любого жителя наших доменов. Этот тип энергии имеет естественный предел. Благодаря ей местные дьяволы и живут дольше обычных смертных. Сделки позволяют расширить естественный предел. То есть, грубо говоря, я могу поднять ее за счет очков повышения собственного уровня. А когда достигну верхнего порога, капа, мне останется набирать очки парагона — те плюсы к уровню, что можно набить, превзойдя предел естественного развития.
Мана генерируется бесконечно, но в пределах ядра. В данном контексте ядро и является показателем моего уровня. То есть когда ядро перестанет расти само, мне потребуется расширять его за счет сделок и прочих хитростей.
Мы бессмертны, но не неуязвимы. То есть, если спрятаться где-то в абсолютно безопасном месте, можно вечно существовать. Однако рано или поздно в твой домен постучится враг, и тут либо ты отберешь его сущность, либо он кончит тебя. Из-за этой бесконечной жизни вся наша раса лишена посмертия и не входит в круг перерождения.
Обычный смертный, отжив свое, теряет оболочку, очищается от воспоминаний и, сохранив свою сущность в полном масштабе, рождается снова. В теории, если в течение нескольких жизней такая душа будет расширять свое ядро, постепенно она эволюционирует в лицо, сохраняющее воспоминания о прошлых жизнях, умения и знания из них. По сути, это очень долгий процесс возвышения души до бессмертной личности, которая может переродиться в статусе Бога. Естественно, никто не желает лишней конкуренции, а потому такие Колыбели — миры, где смертные ни от кого не зависят — стремятся подмять под себя. Тогда смертный Богом уже не станет, застыв на ступеньке Высшего Существа, а все его излишки будут подпитывать Хозяина.
Зул, отдавший мне свою душу, как раз об этом и говорил: он уже достиг состояния, предшествующего божественному, и нашел свой способ освободиться.
Дьяволы, как и многие другие фактически бессмертные существа, просто изъяты из этого круга перерождения. Мы можем двигаться по лестнице личного возвышения, не умирая. Но если все же придется сдохнуть, это окончательный провал. То есть вроде как у нас имеется фора, нет необходимости ждать несколько жизней, пока накопится достаточно мощи, а с другой стороны, и шанса на провал тоже нет.
У каждого дьявола есть один и тот же порог сущности, которую он может собрать, просто развиваясь. А вот дальше начинается кровавое сафари: одна душа, какой бы крутой ни была, никогда не даст столько сущности, сколько убийство другого дьявола. Потому что мы ходячий опыт для собственных сородичей.
Между собой члены одного домена не враждуют. Однако над каждым стоит другой лорд, к которому стекается десятая часть сущности, набираемой рядовым составом. Этот лорд отстегивает ту же долю в десять процентов от всего полученного — стоящему на ступеньку выше. И так до тех пор, пока очередь не дойдет до руководителя всего домена, собственно, архидьявола.
Только Асмодей выбивается из этого ряда. В его вотчине вообще нет прослойки младших командиров, и все члены домена Власти отчехляют ему напрямую. При этом мощь Асмодея такова, что он может приказывать остальным архидьяволам.
Семь домов, то ли названные в честь смертных грехов, то ли это их родовые способности, постоянно враждуют между собой. И могут напасть даже на подчиненного Асмодея. Если я правильно понимаю, архидьявол смотрит на это сквозь пальцы, типа естественный отбор, и слабаки ему не нужны. При этом только он может создавать новых дьяволов, как было со мной, остальные лидеры Инферно довольствуются обыкновенным рождением.
