class="empty-line"/>
***
Мы прошли в здание, завернули в небольшой зал, соседствовавший с холлом. Там обнаружилась высокая каменная арка, залитая серебристым свечением – в неё-то мы и вошли.
Это был первый раз, и меня охватила лёгкая паника. Отдельный повод паниковать – механизма телепортации я не понимала. Но Нэйлз крепко ухватил за руку, а в голове уверенно хмыкнул Арти. Итог – я зажмурилась и прошла.
Реальность словно бы качнулась, а потом я осознала себя в другом зале, возле похожей арки. Зал был каменным, но светлым и приятным. У меня не нашлось времени толком его рассмотреть.
Крепче сжав руку, Нэйлз потянул дальше, а я порадовалась тому, что у меня есть проводник. Жест с приготовленной для меня сумкой, и с мантией, тоже оценила. Поступок красивый, но не очень-то типичный. Мужчины с их бытовым скудоумием редко додумываются до подобных вещей.
В этом поистине ценном для меня жесте чувствовалась рука Эсхилии.
Рыжеволосой леди я не слишком понравилась, но она, зачем-то, решила помочь.
Вспомнились гляделки, в которые мама и сын играли вчера, а ещё беседа Эсхилии с Эроном… Вот как хотите, но без влияния призрака тут тоже не обошлось.
От ситуации веяло какими-то интригами, но я забила. Просто следовала за Нэйлзом и смотрела по сторонам.
А потом вся эта забота обрела новый подтекст – первый же из встреченных студентов, увидав нас, споткнулся. Все последующие тоже смотрели выразительно. То есть просто подержаться за ручку в этом мире нельзя?
Но… Я забила снова. Не важно. Здесь и сейчас меня интересовала исключительно учёба, до которой, впрочем, было пока далеко.
Ведомая Нэйлзом, я очутилась в прямо-таки гигантском зале, где уже толпился народ. Студенты группировались по факультетам.
Мы сразу устремились туда, где общалась самая малочисленная группа, одетая в аналогичные нашим мантии с пурпурной оторочкой.
Когда проходили мимо парней и девчонок, одетых в мантии с серебристым декором, я заметила Артура и Помза. А ещё Лиерию! Я тут же помахала представителям местного андеграунда рукой.
Те заулыбались… Замахали в ответ, а Артур, кроме прочего, заломил бровь, окидывая нас с Нэйлзом ну очень красноречивым взглядом. И мне бы скривиться, но тут я увидела ещё одну компанию – девушки, которые задирали меня возле кафе.
Мирабель и подружки. Ядовитые аристократки, если верить местной униформе, тоже обучались на серебряном. Прямо сейчас они смотрели неприязненно и тревожно. Я не собиралась воевать с этими девицами, да и про случай возле кафе, в общем-то, забыла.
Но что-то взыграло. Что-то глуповатое, детское и точно бессмысленное! Я повернулась и подарила Нэйлзу наполненную очарованием улыбку. Только ухажёр отреагировал странно – он, отчего-то, икнул.
Меня потащили к «нашим» чуть быстрей, и очень скоро я оказалась в толпе улыбчивых широкоплечих парней. Девчонок на «самом-самом» факультете практически не было.
– О! Алексия Рэйдс! – воскликнул кто-то.
– Привет, – подключился другой парень. – Наслышан.
Этот второй протянул ладонь в намерении заполучить и поцеловать мою руку. Я подчинилась.
– Слушай, а правда, что у тебя потенциал в десятке? – вклинился третий.
Тут уже Нэйлз не выдержал – надулся и сделал надменное лицо.
Звучали и другие вопросы, сокурсникам было интересно. Из приятного – никто не пытался задавить или унизить. Возникло ощущение, что здесь, на пурпурном факультете, значение имеет только сила. Если ты хороший маг, то на прочее можно наплевать.
Мы поболтали немного, а потом по залу побежал резкий шепоток, и все разговоры стихли. Взглянув в сторону лестницы, я увидела делегацию чинно ступающих преподов. Народ сразу выстроился и выпрямился, а меня неожиданно выпихнули вперёд.
Я почувствовала себя пробкой, выбитой из бутылки, и попыталась вклиниться обратно.
Только меня не пустили, и стоящий за спиной Нэйлз шепнул:
– Новички всегда в первом ряду.
Традиция может и хорошая, но я человек бывалый, в университете когда-то училась. Я точно знаю, что мозолить глаза преподам можно лишь в том случае, если ты отличник или активист.
Становиться отличницей я всё-таки не собиралась, но не это главное – в толпе обнаружилась неприятная фигура. Я заметила лорда Бертрана, который, пусть и с тростью, но шёл на собственных ногах.
Магия его сейчас поддерживала или что-то другое – не знаю. Причин прятаться от бывшего жениха тоже как бы не было, но видеться с ним я всё-таки не хотела.
Более того!
– Бертран преподаёт в академии? – повернув голову, тихо спросила у Нэйлза я.
– Нет, конечно, – отозвался парень. – Просто день сегодня важный. На вступительную речь ректора всегда приглашают лучших выпускников.
Вспомнились слова мадам Офелии о какой-то табличке, куда внесено имя Бертрана.
Но пофиг!
Я предприняла новую попытку скрыться за спинами товарищей, и меня опять не пустили. Короче, пришлось остаться и ответить невозмутимой холодностью на перекошенное лицо старика.
После того, как мы с Эпикуром обнесли хранилище рода Майрисов, я Бертрана ещё не видела. А в том, что старик уже в курсе сомневаться не приходилось – ведь стать главой рода без родового артефакта я никак не могла.
Бертран выглядел так, словно его сейчас разорвёт! Волна ненависти, направленная в мой адрес, была очень даже ощутимой.
Хорошо, что на этом внезапные встречи не закончились. Многочисленную делегацию замыкала ещё одна интересная фигура – лорд Эпикур.
Честно? Я вообще не поняла, почему не заметила подельника и будущего компаньона по бизнесу сразу. Эпикур, похожий на льва с роскошной гривой, сильно выделялся из этой толпы.
Все преподы и почётные гости тоже были облачены в мантии, и новая приятность заключалась в том, что лорд Гавальдо шагал в мантии с пурпурной оторочкой. Теперь понятно почему он сразу, с первого взгляда, так понравился. Наш человек!
Увидав меня, Гавальдо широко улыбнулся и подмигнул. Когда преподы рассредотачивались напротив замерших в благоговении студиозусов, Эпикур занял место плюс-минус напротив меня и произнёс одними губами:
– Элементали.
Я прочла послание легко, и… Да. Надо заняться.
Я вежливо кивнула, и тут пространство озарила тусклая вспышка. Миг, и в паре шагов от группы преподавателей, прямо из воздуха, появился Дрэйк.
«Бриллиантовый холостяк» выглядел как всегда небрежно – не побрился и не причесался, даже по такому случаю. Зато на нём была отглаженная красивая мантия.
Впрочем, меня эта мантия не впечатлила. Даже столь внезапная телепортация не тронула! Я зацепилась за другое – в руках у Дрэйка была подставка с двумя высокими стаканами. Очутившись в зале, он вынул один из стаканов. Одной рукой, ловким движением, отодвинул шпуньку на крышке и отпил.
