– М-м-м? Вы удрали, бросив свою княгиню?
Лер Манру-ил поморщился:
– У нас не было шансов в этом сражении, ваше сиятельство. Она просто обезумела, и я решил не рисковать. Глупая девчонка сама выбрала свой путь к смерти…
– Это понятно. А почему с ней не пошли войска хумана?
– Они поссорились. Хуман не захотел, чтобы в ее штабе были мы, члены комитета спасения нации.
– Так войска снежных эльфаров разделились? – уточнил Кирсан.
– Да, Старшие дома покинули Западный перевал и направились к столице. А хуман и орки остались у крепости на перевале.
– Сколько орков?
– Около трех-четырех тысяч… Но это необычные орки.
– В каком смысле необычные?
– Они сражаются строем, имеют щиты, и у них много магов.
Кирсан задумчиво мерил шагами комнату и молчал. Затем задал вопрос:
– А как хуман смог пленить целый корпус? Он купил командующего?
– Нет, он посадил их в большую яму. А командующего арестовал за убийство пленных снежных эльфаров.
– В яму? Все это странно, но уже не имеет значения. Я вот что хочу спросить, – произнес он, – вы сможете убедить глав Старших домов, что не выступили против нас, сохранять нейтралитет?
– Э-э-э… – задумался лер Манру-ил и осторожно проговорил: – Это смотря что им пообещать, ваше сиятельство.
– Пообещайте им, что они останутся живы. Что мы не будем штурмовать и разорять их замки и селения. Что они останутся у власти после того, как мы захватим Снежные горы. И к тем, кто будет нам помогать, мы проявим большую милость. Снежные горы станут доминионом Великого леса, со своим управлением. А кто будет управлять доминионом, зависит от лояльности глав домов.
– А как же Братство, ваше сиятельство?
– Честно скажу, лер, – они плохие союзники. Просто убийцы. На них полагаться сложно, они вызвали ненависть всего народа Снежных гор. И, как понимаете, их мало кто поддерживает в ваших горах. А нам надо, чтобы у власти стояли не тупые мясники, а более авторитетные эльфары. У вас уже сложился костяк. Это комитет спасения. Мы переправим вас тайно в район столицы княжества. Поговорите с главами родов и домов, пообещайте им нашу поддержку и безопасность. Но делайте это тайно. Попробуйте собрать ополчение и под видом помощи гарнизону войдите в столицу. Объявите себя высшей властью и заключите с нами мир. Мы поможем вам всех несогласных по-тихому убрать. Что скажете, лер Манру-ил?
– Да я только рад буду помочь решить мирным путем этот конфликт, ваше сиятельство. И знаю многих, кто не хочет смуты.
– Вот и хорошо, лер Манру-ил. Сейчас отдыхайте, а утром вас переправят к вашему замку. У вас будет охрана из преданных нам снежных эльфаров. Не подведите меня, лер. В случае чего, я найду вас и под землей.
– Ваше сиятельство, – лер Манру-ил упал на колени и пополз к Кирсан ола, – я буду самым преданным сторонником вашей власти.
Он поцеловал руку Кирсана. Тот благосклонно разрешил ему ее облобызать.
– Ступайте, лер, и отдыхайте. Впереди у вас много работы.
И когда тот вышел, брезгливо вытер руку о штаны.
Кирсан ола хорошо знал вангорского выскочку. Тот не боялся мести Леса. Видимо, был слишком глуп, как все нехейцы, и слишком самоуверен. Он не понимал, что Лес строил планы мести не сиюминутно, а растягивая ее на годы, доводя объект мести до сумасшествия.
И такой план был, но несколько видоизменился. Внешние события наложили на него свой отпечаток. Вспыхнувшие войны, вторжение в Лес орков и война Леса со Снежным княжеством отнимали необходимые для осуществления мести ресурсы. Но сейчас хуман перешел все рамки. Его следовало примерно наказать. Жаль, что он отпустил студентов в Вангор, подумал Кирсан. Их можно было использовать в торговле с хуманом. У человека есть слабое место. Он жизнь отдаст за близких и тех, кого ему доверили. Но есть и другие меры, чтобы привести в чувство зарвавшегося человека.
«Раз ты мешаешь нам в Снежных горах, я заставлю тебя вернуться в Вангор, – размышлял Кирсан ола. – Заставлю тебя увести орков из Снежных гор».
Приняв решение, он подошел к столу и позвонил в колокольчик. Сразу же в комнату зашел его ординарец. На боевые действия Кирсан не брал секретаря. Ординарец был и секретарем, и охранником.
– Позови лера Рамчир вара, – приказал Кирсан.
Ординарец поклонился и вышел. Вскоре в дверь осторожно постучали, и на пороге появился очень худой и маленький лесной эльфар с непомерно большой головой и обширными залысинами. По меркам Леса он был уродлив, но компенсировал свои физические недостатки умом.
– Вызывали, ваше сиятельство? – поклонился Рамчир вар.
Он отвечал в тайной страже за силовые акции. Это он спланировал захват снежной принцессы, которую так глупо упустили лидеры Братства.
– Заходи, Рамчир, – разрешил Кирсан, отвернувшись от печи. – Разговор будет недолгим. Подбери четверых мужчин-чигуан из снежных эльфаров и приставь их в охранение к плененному леру Манру-илу. Они должны оберегать снежка и следить за ним. В случае предательства – жестоко наказать. Завтра утром отправишь их к столице Снежного княжества. Но самое важное дело, которое я тебе поручаю, это проникновение в замок Тох Рангор и захват домочадцев этого хумана.
– Это будет сделать очень сложно, ваше сиятельство. Замок отлично охраняется и закрыт заклятиями. У нас больше нет там своих людей. Какие силы я могу использовать для проникновения в замок?
Кирсан ола задумался. Выпятил вперед сжатые зубы.
– Бери отряд древолюдов и звезду чигуан снежков. Надо чтобы в замке увидели, что нападение организовали снежные эльфары. Ты знаешь, что-нибудь о его близких?
– Знаю, ваше сиятельство. Орчанка, принцесса степи, черная эльфарка с западного континента. Бывшая дриада, дочь наместника Листа Ордая. Она захотела стать женой хумана. И отверженная своим родом дворфа. Все они маги.
– Да, я знаю, что дочь наместника дриада захотела стать ему женой. Это довольно странно, и надо бы ее перед казнью расспросить… Что за дружина у него?
– Нехейцы, ваше сиятельство. Без боя захват важных особ не обойдется.
– Значит, Рамчир, возьмешь замок штурмом. Сам реши, какие силы тебе нужны. Я отдам распоряжение.
Эльфар поклонился, выпрямился и спросил:
– Когда нужно это сделать?
– Уже сегодня, крайний срок – завтра.
– Понял, ваше сиятельство. А куда их доставить?
– В Проклятую чащу, но не подсаживай к деревьям. Потом сообщишь нехейцу, что его близкие в плену. Пусть направляется к Старым горам. Там, на секретной базе, мне организуешь встречу с ним.
– Все понял, ваше сиятельство. Операция сложная без должной подготовки, и я сам ее возглавлю.
– Как посчитаешь нужным, Рамчир. Мне главное – результат. Иди, – отпустил лесного эльфара Кирсан ола.
Королевство Вангор. Замок Тох Рангор
У меня было время навестить замок и забрать вампиров Ганги. План проведения операции был детально проработан с Грондом. Вернее, та часть, за которую отвечал он. Я, конечно, ему не стал рассказывать, какие силы буду использовать для защиты королевской семьи в самом «сердце» королевского замка, но убедил его, что смогу справиться с Искореняющими. Подключили мы и графа Мироша тан Кране, он должен был тайно поднять по тревоге расположенные в столице дружины баронов. Их готовили к отправке на фронт. Но легионы центральных провинций империи пришли в движение и выдвинулись к подножию Малого хребта Снежных гор, поэтому их оставили для защиты столицы.
Свой замок застал в суете. Бегали слуги. Дружина вооружалась и готовилась к бою. Первой мне навстречу попалась Ведьма.
– Что случилось? – спросил я.
– Слава богам, что вы появились, – облегченно ответила она. – В лесу, в трех лигах от замка, появились отряды лесных эльфаров. Там почти сотня бойцов. Есть маги и странные существа, мною не идентифицированные… Мы проводим усиление защиты замка, но делаем это тайно. Они следят за нами. Предполагается атака ночью.
