кругах. Я когда-то, ну… палёные артефакты продавал. Попробую осторожно навести справки, — сказал Ефим.
— Прекрасно. Занимайтесь, — кивнул я, жестом отпуская подчинённых.
Несколько дней пролетели в привычном ритме. Бизнес работал и приносил деньги. Спрос на «Бодрец» стабильно рос. Братья-упаковщики справлялись на ура, но мы, на всякий случай, наняли третьего работника — девушку для контроля качества, которая проверяла каждую десятую банку на герметичность и правильный объём. Береженого Бог бережет. От ошибок никто не застрахован.
Дмитрий полностью погрузился в свою новую роль. Он не только лечил, но и стал своеобразным доверенным лицом для местных — советовал, помогал с оформлением бумаг в больницу, давал рекомендации. Его авторитет в округе рос, а вместе с ним и авторитет всего нашего рода.
Состояние Светы улучшалось, но медленно. Она уже могла гулять по саду, помогать Татьяне с несложными делами по дому и даже заглядывала в цех, чтобы посмотреть на производство. Цвет вернулся на её лицо, но тень в глазах, отзвук пережитого ужаса, ещё оставалась.
Я не торопился применять свой новый метод на сестре. Сначала нужно было тщательно, миллиметр за миллиметром, изучить все повреждения, все эти ядовитые сгустки. Пока я не отточил технику, боялся навредить. А, как известно, главный принцип медицинской этики, даже магической, — не навреди.
Однако кое-что я мог сделать. Тончайшей иглой Пустоты я удалил инородные вкрапления на периферии ауры Светланы. Она мужественно терпела — процесс был неприятным, вызывал головокружение и слабость.
Первые результаты обнадёживали. После удаления мелких сгустков соответствующие участки её ауры начинали «дышать» активнее, и естественное восстановление там пошло быстрее.
Я потихоньку, экспериментально, попробовал применить «сварку» на одном из очищенных микроразрывов. Эффект повторился — края срослись прочнее, чем были. Но я сразу остановился. Одного случая достаточно, чтобы подтвердить гипотезу. Дальше нужно двигаться с крайней осторожностью. Её аура без того травмирована и ослаблена, любое вмешательство может принести больше вреда, чем пользы.
Нужно сначала потихоньку убрать всю постороннюю энергию, дать собственной энергии Светы окрепнуть, и только потом думать о восстановлении и тем более об усилении.
После каждого нашего сеанса Светлана засыпала крепким сном. Так случилось и сегодня. Закончив работу с аурой, я укрыл сестру одеялом и задёрнул шторы, чтобы свет ей не мешал. Пусть отдыхает.
Выйдя в коридор, я чуть не столкнулся с Васей и Ефимом.
— Господин, нашли кое-что! — выпалил Ефим.
— Тише, — я приложил палец к губам и осторожно закрыл дверь Светиной спальни.
— Не совсем про артефакт, но, думаем, это даже лучше, — шёпотом добавил Вася, суя мне под нос распечатку.
Я взял лист. Это была копия внутренней служебной записки из департамента государственных закупок. Сухой канцелярский язык, но суть была ясна: объявлялся аукцион на поставку крупной партии лунного мха для нужд имперской Алхимической гильдии. Сроки жёсткие, требования к качеству высочайшие.
Среди потенциальных претендентов на поставку значилось несколько известных сельскохозяйственных фирм, а также… частное владение графа Александра Мессинга.
— Лунный мох, значит. Он растёт в затемнённых, влажных местах, на очень специфической почве. У нас такие участки были на северных склонах, которые сейчас принадлежат Мессингам, — озвучил свои мысли я.
— Именно! Наши источники в департаменте шепчут, что Мессинги уже несколько недель активно готовятся к этому тендеру. Они проводят оценку урожая на ваших бывших землях, закупают оборудование для бережной сушки и упаковки. И ходят слухи, что они собираются предложить цену ниже рыночной, чтобы гарантированно получить контракт, — объяснил Ефим.
— И зачем им такой крупный государственный контракт? — задумчиво спросил я, хотя ответ уже крутился в голове.
— Деньги, престиж, — пожал плечами Вася.
— Лояльность государства, — добавил Ефим.
— Последнее гораздо важнее. Заключив контракт с короной, Мессинги укрепят свои позиции по всем фронтам. Нельзя так просто бросить вызов тому, кто по факту работает с самим императором, — хмыкнул я.
В голове складывался пазл. Мессинги коварным способом отобрали у нас землю с плантациями редкого растения. И вот, спустя довольно короткий срок, объявляется тендер на поставку именно этого растения. Совпадение? Вряд ли. Вероятно, Александр Викторович знал, что скоро Алхимическая гильдия решит закупать лунный мох. Он действовал, глядя на шаг вперёд.
Опасный противник. Но я тоже умею мыслить стратегически.
— Хорошая работа, ребята. Теперь слушайте внимательно. Я знаю, что нам делать с этой информацией…
Глава 5
Российская империя, пригород Новосибирска, усадьба рода Серебровых
Я окинул взглядом Васю и Ефима, которые замерли в ожидании. План в голове выстраивался чётко, как шахматная комбинация. Мессинги любят играть вдолгую и рассчитывать свои действия на много ходов вперёд?
Что ж, добавим в их игру немного непредсказуемости.
— Идёмте в мою комнату, — сказал я.
Хотелось бы мне уже обзавестись своим кабинетом. А то приходится встречаться с подчинёнными в личных покоях. Но увы, свободных комнат в усадьбе нет, а единственный кабинет принадлежит Дмитрию, как главе рода.
Пристройку, что ли, сделать? Типа отдельного административного флигеля.
Мы вошли в комнату, и я запер дверь.
— Итак, слушайте. Ваша новая задача: среди других поставщиков, которые подали заявку на этот тендер, нужно найти одного. Самого слабого. Такого, которого Мессинги даже за конкурента не считают, но который при этом достаточно голодный, чтобы рискнуть. Он должен быть готов принять нашу помощь и не задавать лишних вопросов. Найдите его. И узнайте всё: какие у него проблемы, что ему нужно, чтобы вырваться вперёд.
— Понятно, господин. Ищем тёмную лошадку, на которую наши враги не обращают внимания, — тут же отозвался Ефим.
— Верно. Параллельно найдите контакты кого-нибудь важного из комиссии тендера. Напишите анонимное письмо, скажем, от лица «обеспокоенного специалиста». Укажите, что на участках с лунным мхом у Мессингов якобы обнаружены признаки редкого грибкового заболевания. Оно почти невидимо на ранних стадиях, но катастрофически снижает магическую активность растения после срезания и сушки.
— Но ведь болезни на самом деле нет, — вставил Василий.
— Может, и нет. Вдруг появится? — пожал плечами я, предполагая, что при необходимости могу испортить запасы Мессингов с помощью Пустоты.
— Это можно устроить. А то и вообще сжечь всё на хрен, как с вашими плантациями пытались сделать, — злобно улыбнулся Ефим, потирая ладони.
— Не предпринимать никаких действий без моего разрешения, ясно? Вы же информационная служба, а не диверсанты. И теперь уже не бандиты, — заметил я.
— Старые привычки, господин. Простите.
— Дальше про письмо в комиссию:
