профессионалы. Люди, прошедшие улицы, тюрьмы, может, даже войну. Его охрана продумана, а режим дня выверен. Офис в отеле — крепость. Машина, насколько я понимаю — бронирована. И он совсем не дурак. Скорее параноик, что естественно для его положения.
Ростовцев сделал выстрел. Снова сухой хлопок. На этот раз он даже не стал смотреть в бинокль. Похоже, был уверен в хорошем попадании и рассмотрел это через прицел.
— К нему не подобраться, господин Бережной.
— Неужто всё так сложно даже для вас? — удивился я.
— Ну, давайте объясню на примере. Я примерно уже понимаю — кто был исполнителем поджога павильона Уорнеров и убийства двух ваших охранников.
— И кто же?
— Братья Кэлмен. Они не из местных. Прибыли с востока, кажется, из Чикаго. Работают наёмниками. Специализация — тихая работа. Взломы, поджоги, и… ликвидация. Особенно отличается один из них, младший. У него своеобразная черта. Любит работать холодным оружием. Штыком. Говорят, он считает это… чистым делом. Без шума.
— Штык, — повторил я, — То же самое нам сказал доктор Кернер в морге.
— Вот именно. Когда вы сообщили, что нужно копать в сторону Ардиццоне, то и круг, в котором нужно осуществлять поиск — сузился. Я вышел на одного человека, который поставляет… кхм… редкую информацию. Он подтвердил, что братья сейчас в Лос-Анджелесе. И он рассказал одну историю. Буквально полгода назад, в штате Невада, на какой-то ферме, где торговали самогоном конкуренты тогдашнего нанимателя Кэлменов — произошла резня. Были убиты шесть человек. Без единого выстрела. Эта бойня приписывается именно братьям Кэлменам. Штык и нож.
Я попытался представить себе это. Шесть человек. Даже в драке, будучи мастером ножевого боя, убить шестерых — это не просто хладнокровие. Это высочайший уровень физической подготовки и навыков.
— Шесть… — пробормотал я, — Это же…
— Это профессионалы высочайшего класса, — жёстко закончил Ростовцев, — Не бандиты с «Томпсонами», которые палят с бедра и чаще попадают в витрины, чем в цель. Попробуйте зарезать двоих здоровых мужиков, Иван. Человек — существо очень живучее. И поверьте, это будет не так-то просто в открытом бою лицом к лицу. А тут — шесть трупов гангстеров. Которые тоже не лыком шиты.
Он повернулся ко мне, и его взгляд был ледяным:
— Я говорю это к тому, Иван Лексеич, что дело, в которое мы с вами ввязались, требует не просто смелости. Это не уличные разборки, а Кэлмены — всего лишь один из «тузов» Ардиццоне. А может, даже и дама, или валет…
— И охраняют «Железного Джо» такие же люди? Вы к этому ведёте? — спросил я.
— Именно! Он эгоист и параноик. Редко выбирается куда-то. В основном с тучей охраны и в очень людное место. Например, на какую-нибудь вечеринку. Так что нам нужен… творческий подход. Креативный, как говорят ваши коллеги из кино, — и Ростовцев снова сделал выстрел.
— Думаете, его устранение решит проблему? — скептически покачал я головой.
— Думаю да, если сделать всё правильно. Мы же говорили, что Ардиццоне всё держит в своих руках. У него есть пара помощников. Не те люди, от которых зависит многое. У Джо вообще — все исполнители. Просто высококлассные. Но это не те люди, кто может в случае его смерти — занять место босса. От вас мне нужна будет приманка.
Я усмехнулся:
— Так себе перспектива. Кинодел — приманка…
— Вот именно! Вы создаёте иллюзии, — перебил меня Ростовцев, — Вы заставляете людей верить в то, чего нет. Вот и придумайте иллюзию для мистера Ардиццоне. Такую, ради которой он покинет свой кабинет. Или создайте такие декорации, в которых он обязательно появится. Подумайте. У нас немного времени. А я пока буду собирать информацию о его распорядке и связях. Придумайте хороший сценарий, господин Бережной. Вытащите его из своей «крепости»!
Я нахмурился и задал волнующий меня вопрос:
— Вы сказали, что парочка людей сможет занять место Ардиццоне. Но тогда к Уорнерам снова придут…
— А вот здесь нужно учесть другой фактор. У такого человека, как Ардиццоне, всегда много врагов. В Лос-Анджелесе достаточно более мелких банд. Есть один крупный делец. Джек Драгна[1]. Вы слышали это имя?
Я покопался в памяти. Газетные заголовки, старые документалки из «прошлой жизни». И ответил:
— Вроде бы. Что-то связанное с торговлей фруктами? Рэкет, профсоюзы и бутлегерство?
— Именно. Он и Ардиццоне сейчас в состоянии позиционной войны. Вернее, Драгна — выскочка, который быстро набирает силу. Он контролирует часть побережья, поставки из Мексики. Джек молод, амбициозен и не хочет довольствоваться тем, что оставили ему старые волки вроде Джо. Между ними уже были стычки. Пока что локальные. Но напряжение растёт.
Ростовцев встал, достал папиросу, закурил и выпустил дым в прохладный воздух.
— Ардиццоне понимает угрозу. Но он человек старой закалки. Считает себя патриархом, отцом семейства. Он ведёт дела так, как вели двадцать лет назад: через систему процента с бизнеса, договорённостей, семейных связей. Драгна — молодой волк! Он выстраивает систему как бизнес. Более эффективную. А вот Ардиццоне на улицах не любят. Он заставляет очень много платить.
— То есть, когда Ардиццоне не станет, его организация лишится главного лидера. И молодые гиены побегут рвать то, что он строил? — спросил я, чувствуя, как в голове начинает выстраиваться стратегия.
— Верно, — сказал Ростовцев, — Если начнётся передел, то людям «Железного Джо» будет явно не до студии Уорнеров. Не думаю, что они выстоят.
— Почему?
— Потому что пока Ардиццоне лично с руки кормит много бизнесменов в этом городе — полиции не дают на него огрызаться.
— А при чём тут копы?
— Притом что если прошлый шеф полиции был ставленником Джо, то новый — протеже Драгны, — улыбнулся Ростовцев.
— Это… масштабно, — задумался я, — И рискованно
— Именно. Поэтому я сказал — сложно. Это целая операция. Она требует не только планирования, но и, чего греха таить, везения. И, что самое важное, — абсолютной анонимности. Никто не должен заподозрить, что это была не внутренняя разборка и не атака Драгны. Мы запустим механизм и исчезнем.
— Последний вопрос, Сергей Владимирович. Вы сказали, что будет три человека. Вы, я. Кто ещё?
— Поначалу хотел взять Степанова, он бы отлично справился, — сказал Ростовцев.
Я удивился его выбору. Мне всегда казалось, что на подобную роль идеально подходят такие, как Краснов. А вовсе
