– Тебе нельзя, – отрезала Лерея и, дав ему пинка, толкнула остановившегося сына Творца в спину.
Радостные и перемазанные пылью, они наконец выбрались из туннеля. За ним находилась небольшая полянка, где можно было отдохнуть. Листи объявила привал. Он села у скальной стены и закрыла глаза.
– Отличный амулет, – завистливо произнесла Беота.
Листи обернулась, посмотрела изучающим взглядом на Беоту и протянула ей амулет.
– Бери, он твой, – сказала она и сильно удивила чернокожую красавицу.
– Правда, что ли? – не веря, спросила она.
– Да, бери, мне он больше не понадобится.
Беота моментально выхватила из ее ладони амулет и повесила себе на шею. Затем подсела к Посейдону. Они о чем-то долго шептались. Отдохнув, путники двинулись дальше.
Весело сияя, как черное солнце, Беота пошла первой, за ней тронулись остальные.
До Бездны добрались через добрых два часа. По дороге пейзаж разительно менялся: широкие зеленые луга сменились каменной пустыней, затем дорога сузилась, пошла по ущелью и, наконец, вывела их к пропасти. Над головой нависли темные кручи, поросшие жухлыми кустами, свет стал тусклым, и внизу перед ними зияла, казалось, бесконечная пропасть, что звали Бездной.
Листи обошла остановившуюся группу и подошла к краю. Неожиданно она почувствовала движение ветра за спиной и резко, почти молниеносно, отступила вбок. С криком: «Бездна примет эту жертву!» – мимо нее пронеслась Беота и, потеряв опору, с воплем полетела вниз. Листи обернулась и спокойно произнесла:
– Какая глупость, не делайте так.
Она смотрела прямо на Посейдона, который сзади обхватил руками Лерею.
– Отпусти, – приказала Листи, и Посейдон, побледнев, разжал хватку.
– Я только хотел ее удержать от опрометчивых поступков, – промямлил он.
Листи не стала спорить. Она достала амулет-пирамидку и сжала его. Над пропастью стали проявляться черты моста, и вскоре он появился во всей красе сбоку от дороги.
– Тут есть мост, – произнесла она, – только невидимый. – И первой шагнула на него.
* * *
Беота была сильно зла на демоницу. Она позволила себе угрожать ей, такого Беота никому не прощала. Она затаила злобу и решила дождаться удобного случая, чтобы отомстить выскочке. Этот случай представился в конце, когда они подошли к пропасти.
«Не хочешь жертв?» – ехидно подумала Беота и, выждав, бросилась на демоницу. Она рассчитывала столкнуть ее и сделать жертвой, но, закричав ритуальную фразу, она выдала себя. Демоница успела отскочить в сторону, а она, потеряв равновесие, рухнула вниз. Беота с ужасом летела в бездну. Она громко и отчаянно закричала и, пролетев сотни метров, зависла в пространстве. А через некоторое время ее ветром принесло к воротам.
С облегчением вздохнув, она стремительно вошла в лабиринт и поспешила по дороге к колодцу. До него она дошла, когда окончательно выбилась из сил. Ей не хватило сил даже зачерпнуть воды, она выпила остатки на дне ведра и прилегла рядом с колодцем. Пролежав полчаса, она поднялась, напилась и пошла дальше.
У нее был амулет, и она не боялась паука.
«Как хорошо, что я его забрала», – подумала Беота. Она без страха вошла в пещеру, вытащила амулет и сжала его ладонью, как демоница, затем решительно направилась к пауку.
– Ну что, тварь, долго ты меня пугала, побегай теперь сама, – громко заговорила Беота, и паучиха замерла. Она большими глазами рассматривала приближающуюся черную женщину, а затем неожиданно прыгнула на нее и, схватив лапами, потащила прочь.
В первый момент Беота не поняла, что случилось, она не могла поверить, что попала в лапы паука. Но затем до ее сознания дошло, как она опрометчиво поступила. Демоница ее обманула, отдав бесполезную игрушку.
– Тва-а-а-арь! – горестно, как волчица, потерявшая щенят, завыла она.
Беота с нарастающим ужасом поняла, что ее ждет вечность в плену паука. Она будет бесконечно долго сидеть у пещеры, пока не появится кто-то, кто сможет или захочет ей помочь. Все ее мечты, планы рушились как карточный домик. Ее жизнь разрушена. Осознание этой трагедии нахлынуло на нее, как сокрушающий поток, затопило ум, сознание, и она выла, выла и выла. Она выла, не переставая, теряя остатки разума, не в силах остановиться. И это продолжалось бесконечно долго…
* * *
Листи, изумленная и настороженная, ступила за каменный мост, где в монолитной стене притаилась небольшая, почти незаметная дверь. Она распахнула ее и оказалась в мрачном, но величественном помещении, где возвышалась статуя – мужчина в белоснежной тоге, словно оживший из древних мифов. Его взгляд, строгий и проницательный, был устремлен прямо на нее.
– Приветствую тебя, Хранительница сердца мира, – его голос прозвучал торжественно, словно эхо из далеких веков.
Листи огляделась, чувствуя, как ее сердце бьется быстрее.
– Я? – спросила она неуверенно. – Вы говорите со мной?
– С тобой, демоница из Инферно. Ты прошла долгий путь и обрела мудрость. В твоих руках амулет, который дарует силу. Используй его разумно, ибо твое служение только начинается. Иди, тебя ждет твой народ, Хранительница сердца мира.
И в тот же миг Листи исчезла в ослепительной вспышке света, словно растворяясь в самом воздухе. Она ощутила жар, пронзающий тело, и очутилась у огненного озера. Ее одежды вспыхнули золотом, и она почувствовала себя жрицей огня, вернувшейся домой.
Лерея, следовавшая за Листи, вошла в помещение, но статуя не ожила. Демоница растерянно огляделась.
– Заходи, не бойся, – раздался голос, и Лерея вздрогнула. Ожившая статуя смотрела на нее, словно видела насквозь. – Будь верной подругой для Хранительницы.
В тот же миг Лерея оказалась в вихре хаоса, который закружил ее, разрывая на части. Когда туман рассеялся, она стояла на вершине замка, ее одежды сияли серебром, а тело излучало холодное синеватое свечение.
– Я дома, – прошептала она, облегченно выдохнув.
Элларион, третий из пришедших, вошел в помещение. Его взгляд встретился с глазами статуи, и она, ожив, заговорила с ним.
– Иди к своему народу, великий князь Вечного леса. Помни, у тебя есть союзник, которого ты найдешь сердцем.
Элларион хотел что-то ответить, но зеленые листья закружили его, унося прочь. Он оказался на ветвях могучего дерева, которое возносилось к самым облакам.
– Дом, родной дом, – прошептал он, вдыхая свежий воздух. Птица села ему на плечо, защебетав. – Да, я знаю, ты давно ждала меня. Я вернулся.
Жермен и Мустар вошли вместе, зная, что их ждет испытание. Статуя заговорила с ними, и Жермен услышал:
– Ты получишь служение у гномов. Храни свой народ.
– Я? – сильно удивившись, успел спросить Жермен. Но его слова были прерваны вихрем элементалей, которые унесли его прочь. Он оказался на горе, окруженный птицами, которые смотрели на него умными глазами.
– Как много работы, – вздохнул он.
Жермен пропал внезапно, и Мустар, оставшись один, услышал голос и вздрогнул.
– Тебе, Мустар, я отдаю моря и океаны. Это огромная власть, используй ее разумно.
– Э-э-э… – растерянно затянул Мустар, но статуя исчезла.
Мустара подхватило темное облако и понесло ввысь. Когда оно растаяло, он оказался на острове с дымящим вулканом.
– Не очень-то приветливое место, – пробормотал он, оглядываясь.
Последним вошел Посейдон, с трепетом и страхом. Он растерянно огляделся.
– Эй! – позвал он. – Где вы?
– Они ушли исполнять свое предназначение, старик, – ответил голос статуи.
– Я старик? – изумился Посейдон. – Я Посейдон, хранитель морей и океанов.
– Ты никто, старик. Твоя судьба в твоих руках. Иди навстречу ей, – произнес голос, и Посейдон провалился сквозь пол.
Его сердце екнуло, но он не застрял. Он очутился в пустыне, где из-под земли вырывались огненные всполохи. Рядом сидели двое изможденных людей, и самый маленький спросил:
– Ты кто такой, старик?
Посейдон открыл рот, но вместо заготовленного ответа произнес:
