– Сколько еще до противника? – спросила она.
– Не более десяти лиг, – ответил орк. – Я считаю, что их нужно встречать здесь, дальше дорога сужается.
Керна знала, что каждый орк мог дать совет своему вождю, и это не считалось у них зазорным. Поэтому она приняла совет орка и стала раздавать команды. На гору полезли охотники и пастухи, они потянули на веревках вверх магов. У них были амулеты, способные замечать невидимок и негаторы.
Вскоре горы по обеим сторонам дороги были заняты стрелками и магами. Рейдеров они не встретили, и их командир доложил, что засады готовы. Одна терция расположила свой лагерь прямо на дороге, а вперед выдвинулся охранный пост из пограничников.
Чар вей, командир тринадцатой звезды рейдеров, вел свою группу по тропинкам, которые вились над дорогой. Их задачей было проникнуть в тыл к отрядам снежных эльфаров, провести разведку и передать полученные сведения командующему корпусом Ли Вар Кару. А затем они должны были совершать диверсии в тылу противника.
Рейдеры не боялись, ведь у снежных эльфаров не было достаточно сил, чтобы противостоять им. Ополченцы и пограничники не могли сравниться с магически измененными существами, чья сила, ловкость и умения были лишь результатом воздействия магии.
– Чар, впереди секрет снежков, – сообщил рейдер, шедший впереди.
– Сколько их? – спросил Чар вей.
– Вижу только троих, не знаю, сколько еще за ними. Кажется, это охотники с короткими луками, и еще один старичок-маг.
– Мага взять в плен и допросить, охотников – в расход, – приказал Чар вей, и трое рейдеров, словно тени, устремились к секрету снежных эльфаров.
Не доходя нескольких десятков шагов, они замерли, готовясь к последнему стремительному броску, но внезапно почувствовали, как на них наваливается бессилие. Они упали на камни, не в силах кричать, чтобы предупредить товарищей. Задыхаясь, они корчились на обледенелых камнях. К ним подошли снежные эльфары, связали их и быстро унесли за скалу.
– Чар, наши не вернулись, – сообщил последний оставшийся боец командиру.
– Там что-то неладно, – произнес Чар вей и первым направился следом за своими бойцами. – Тут они залегли, – произнес он, разглядывая скалы, и тут же упал, потеряв способность говорить и даже мыслить. На него накатилась волна боли, он задыхался и брыкался на камнях. Рядом корчился последний рейдер из его звезды.
– Генерал, – к костру Керны подошел разведчик, – твоя задумка сработала, мы захватили три звезды рейдеров, они бессильны против негаторов. Что с ними делать? Один уже скончался в антимагических кандалах, они не могут жить без магии.
– Тогда отправь остальных к этому рейдеру, – невозмутимо произнесла Керна и отвернулась.
С рассветом на терции стали надвигаться незначительные отряды пехоты, а следом плотной группой шло почти пятьдесят магов. В обычных условиях это внушительная сила, способная смести терции за несколько минут боя, но у Керны был козырь – негаторы магии. Они располагались по склонам гор над дорогой, чтобы маги Леса, пытаясь достичь терций и применить свою магию, попали в область действия негаторов. Перед войском Леса стояла она, единственная терция, за их спинами за поворотом ждала своего часа сотня орков на лорхах. Керна не волновалась, она была уверена в победе.
Лесные отряды приближались молча и уверенно, пехота, подняв перед собой щиты, шла перед магами и ничего не страшилась. Уже были видны их мрачные лица и решимость в глазах.
Дождавшись нужного момента, Керна крикнула: «Бежим!», и терция в беспорядке бросилась бежать. Увидев трусливое бегство противника, за ними устремились пехотинцы и маги Леса. Снежные эльфары быстро скрылись за поворотом, а навстречу войску Леса выметнулась сотня орков. Маги попытались применить заклятия, но у них ничего не вышло. Они растерялись и стояли озираясь, пока орки не растоптали пехоту и навалились на безоружных магов. Это было истребление младенцев. За несколько минут не стало боевого отряда из магов и прикрывающей их пехоты. Орки, уничтожив отряды Леса, устремились дальше. Но их встретил магический залп заклятий резерва, и теперь орки стали падать, как колосья под серпом жнеца. Они остановились и поспешили вернуться под защиту негаторов.
– Сколько у тебя погибло бойцов? – сурово спросил командира сотни командир тысячи.
– Почти полсотни, – понурив голову, ответил тот.
– Ты разжалован до бойца, твое место займет десятник. Десятник Тыргар, прими командование сотней. И больше никакой самодеятельности. Вам было приказано разгромить наступающих врагов и вернуться.
Десятник радостно крикнул:
– Принял сотню, гаржик!
Керна спокойно наблюдала за этим. Она понимала, что война без жертв не обходится, но и недооценивать врага не стоит, он показал, что может за себя постоять. Она послала своих разведчиков узнать, что делается у врага.
– Отступают, генерал, – доложил командир разведки. – Они поняли, что идти дальше нельзя. Там еще полсотни магов, и рейдеров не меньше пяти звезд. Около двух сотен пехоты. Обоз. Много повозок.
Керна отдала приказ командирам отрядов:
– Охотникам и магам – преследовать врага по тропкам в горах, мы двинемся за ним следом.
– Генерал, – хмурый командир орков перебил ее: – Так мы будем догонять врага не меньше недели, а нам нужно разгромить его. Дай негаторы нам, мы пройдем до обозов, а вы поддержите нас пехотой.
Керна подумала и вновь согласилась с доводами орка.
Глава 15
Закрытый сектор. Высокие планы бытия. Планета Сивилла
Перед встречей с новыми хранителями на меня обрушился вихрь новых забот. Ольгирна сообщила, что со мной жаждут поговорить слуги Рока – двое близнецов. Я сразу понял: это сам Рок и его двойник. Но его появление было странным, словно сама судьба играла со мной в зловещую игру.
Я знал, чего хочет Рок. Он жаждал избавиться от своего двойника, чтобы вернуться на гору и восстановить силу своих столбов. Но я не верил его словам. Я давно изучил детей Творца и не доверял им. Даже те, кого я приблизил к себе, вызывали у меня лишь настороженность.
Его быстрое возвращение к служению не входило в мои планы. Я считал, что ему будет полезно начать все с начала, преодолевая новые испытания. Сколько продержится двойник рядом с ним? Это оставалось загадкой, но я знал одно: он не сможет долго существовать без подпитки энергией.
«Нет, – решил я. – Помогать Року не стоит. Но дать энергию его двойнику – другое дело». Я приказал Ольгирне отвезти двойника в город Чахдо.
Когда я прибыл к трактиру, куда зашел двойник, меня охватило негодование. Два хранителя, вышедшие со мной из лабиринта, жестоко избивали Рока. Один из них был покровителем воров, другой – калек и больных. Они смеялись, когда их громила тащил Рока или его двойника. Рок был унижен, и это было несправедливо.
Я вмешался, прекратив это безобразие. Рок поднял голову, его взгляд был полон боли и ярости. Я пригласил его поговорить. Наш разговор был коротким и напряженным. Мы оба остались при своих мнениях, но я почувствовал, как внутри меня зашевелился червь сомнений. Правильно ли я поступил, отказав ему? Но я подавил сомнения усилием воли и вернулся на свою Гору, оставив за спиной Рока и его двойника, который продолжал жить в тени своего «брата».
Я уселся в беседку на балконе и стал ожидать гостей.
Вскоре ко мне подошла настороженная гномка. Она несмело приблизилась и встала в проеме входа в беседку.
– Заходи, Глазастая, садись, нам нужно поговорить, – пригласил я ее.
Гномка действительно обладала необычной красотой. Она была шире в бедрах, чем обычные женщины, но все в ней было гармонично, кроме живота, который выдавался вперед.
– Ты знаешь, кто я? – спросил я и тут же понял, что задал глупый вопрос. Откуда ей было знать, кто я? Она воспринимала меня как человека, и, по сути, я им и был. Остальное ей оставалось неведомо.
