Что ты хочешь? — спросил он наконец. Тихо. Без прежней властности.
Юки шагнул вперёд.
— Ресурсы, — произнёс азиат коротко. — Деньги, связи, люди, информационную поддержку. Всё, что может помочь нам организовать сопротивление.
Димон кивнул.
— И не мешать. Похоже, настало время слушать Авалон.
Сергей Александрович медленно открыл глаза. Посмотрел на Катю.
Она стояла рядом со мной, её подбородок был вздёрнут вверх.
— Дочка, — прошептал он. — Извини меня.
Я видел, как дрогнули её губы. Как она сглотнула комок в горле.
— Хорошо, папа, — ответила она тихо. — Но сейчас нужно действовать.
Он кивнул.
— Хорошо, — произнёс Демидов, выпрямляясь. — Что нужно сделать в первую очередь?
Я смотрел на него несколько секунд молча. Ранее это был всемогущий глава клана Демидовых. Человек, который всего пять минут назад изгонял нас из своего дома. Который считал демонов «байками». Который был так уверен в своей силе и контроле над ситуацией.
Сейчас он стоял передо мной с лицом, потерявшим всю властность. В его глазах читалась растерянность — та самая детская беспомощность, когда рушится привычная картина мира.
Василий молча переводил взгляд с меня на главу клана и обратно.
Я сделал шаг вперёд. Мой меч всё ещё был в руке, багровое свечение рун медленно угасало.
— А вот теперь, Сергей Александрович, — произнёс я спокойно, — мы наконец-то можем нормально это обсудить.
Он секунду смотрел мне в глаза, а потом согласно кивнул.
Глава 7
Всего два чёртовых дня прошло с момента вторжения.
Я стоял перед огромным цифровым экраном в оперативном штабе, развёрнутом в уцелевшем восточном крыле усадьбы Демидовых. Карта Санкт-Петербурга светилась тревожным красным светом — каждая точка обозначала зону активности и появления первых волн демонов.
Точек становилось всё больше.
Сергей Александрович сидел за длинным столом в центре зала, окружённый картами, планшетами и мониторами. Его лицо осунулось за эти дни — глубокие тени под глазами, небритая щетина, напряжённые морщины на лбу. Он больше не выглядел всемогущим главой клана. Скорее уставшим человеком, который внезапно осознал, насколько мал его мир на самом деле.
Роман стоял справа от него, скрестив на груди массивные руки. Василий — слева.
За столом расположились ещё пятеро представителей других кланов Питера — те, кто согласился координировать действия через штаб Демидовых. Остальные либо были слишком горды, либо уже мертвы.
Юки стоял рядом со мной, неподвижный как статуя. Катя — чуть поодаль, а Димон и Олеся занимали позиции у боковой стены.
На экране мигнула новая пометка — ещё одна красная точка в Московском районе.
— Очередной выброс? — спросил Роман глухо.
— Нет, — ответил один из операторов за консолью. — Потери. Седьмой отряд клана Соколовых. Полностью уничтожен.
Тишина повисла тяжёлым грузом.
Я закрыл глаза на мгновение, сжимая переносицу. Сорок бойцов, включая троих мастеров. Вырезаны под корень за какие-то двадцать минут.
— Покажите запись, — произнёс я тихо.
Оператор замялся, бросив взгляд на Сергея Александровича.
— Покажите, — повторил я громче.
Демидов кивнул.
Экран замерцал. Картинка стабилизировалась — запись с нагрудной камеры одного из бойцов.
Между складскими ангарами расползалась скверна, поглощая бетон и металл. Воины клана Соколовых координированно держали позицию.
Профессионально, грамотно… и бесполезно.
На них хлынули демоны. Я узнал их — массивные и медлительные Костелапы Валтора. А вот за ними двигались существа совершенно иного рода.
Гуманоидные фигуры. Их кожа была бледно-серой, почти прозрачной, под которой пульсировали фиолетовые вены. Вытянутые черепа без волос, лица без глаз — только пустые глазницы, из которых струилось тусклое фиолетовое свечение. Длинные, противоестественно тонкие конечности заканчивались когтями, но эти твари явно не собирались использовать их в ближнем бою. По крайней мере не сейчас.
Шепчущие.
Именно так их называл Авалон. Специалисты по ментальным атакам.
Бойцы клана Соколовых открыли огонь. Первый ряд выпустил энергетический залп — синие разряды прошили воздух, взрываясь на телах Костелапов. Несколько тварей рухнуло, но остальные продолжали наступать.
Второй ряд активировал клановые техники. Трое бойцов синхронно вытянули руки, создавая между ладонями вращающиеся сферы алой энергии. «Огненный вихрь» — коронная техника их клана. Сферы метнулись вперёд, оставляя за собой багровые шлейфы, и обрушились на группу Костелапов. Взрывы сотрясли площадь, разбрасывая горящие обломки демонической плоти, но всё это капля в море. Пока они убивали двух демонов, появлялось в три раза больше.
Но Шепчущие уже начали действовать.
Их челюсти неестественно широко отвисли, обнажая ряды зубов, похожих на иглы.
— Шасстраарассаморррррри, — Из глоток донёсся низкий, гортанный шёпот.
Фиолетовое свечение из пустых глазниц усилилось, растекаясь по их телам.
Шёпот множился, нарастал и врывался в черепа всех живых существ поблизости.
Волна невидимой энергии прокатилась по площади.
Первый боец схватился за голову. Его крик прорезал динамики штаба.
Затем второй. Третий. Десятый.
Бойцы, которые секунду назад держали строй, начали метаться, размахивая оружием в воздухе.
Один из них развернулся и выстрелил в своего товарища. Другой рухнул на колени, сжимая голову обеими руками и завывая от боли. Третий бросил винтовку и побежал прочь, прямо на демонов.
Шепчущие продолжали свой ритуал. Фиолетовое свечение пульсировало всё ярче, расползаясь от их тел туманом над землёй. Их челюсти двигались в такт шёпоту, который стал оглушительным — тысячи голосов, нашёптывающих безумие прямо в мозг.
Хаос распространялся быстрее чумы.
Демоны не спешили. Костелапы методично добивали обезумевших людей один за другим, разрывая их на части массивными когтями.
Шепчущие медленно двигались вперёд, их вытянутые конечности почти касались земли. Там, где они проходили, бойцы либо падали без сознания, либо превращались в безумцев, атакующих всех подряд.
Камера резко дёрнулась. Её владелец — грандмастер Соколовых по имени Михаил — отступал, прикрывая отход нескольких ещё вменяемых бойцов. Я слышал его тяжёлое дыхание, сбивчивые команды.
— Отступаем! К транспорту!
Его ладони вспыхнули красным — он активировал «Длань возмездия», ещё одну технику клана. Огненные шары метнулись в ближайшего Шепчущего. Демон даже не попытался уклониться — фиолетовый барьер вспыхнул вокруг него, материализовался из поглощённой ментальной энергии и поглотил атаку без следа.
Но транспорта уже не было. Несколько Костелапов опрокинули бронемашину, словно детскую игрушку.
Михаил развернулся. Его взгляд упал на орду демонов, где только что мелькнули силуэты ещё более крупных существ.
Бонкрашеры. Демоны Крагнора ранга D.
— Господи, — прошептал Михаил.
Он оглянулся. Трое выживших бойцов метались в панике, один из них уже взял себя под контроль и отстреливался от наседавших тварей. Второй лежал на земле, корчась в
