хотя бы один — на всякий случай.
Видимо, истратили.
Кинжалы хорошие — сталь отличная, заточка идеальная. Заберу себе.
Катарина зашла, когда я уже заканчивал осмотр.
— Их было всего двое? — она удивлённо подняла брови.
— Ага. Недооценили.
— Что будешь с ними делать? — спросила она и тут же добавила: — Их нельзя убивать. Помнишь, я рассказывала про метку?
— Поэтому и не убил, а усыпил, — ответил я.
Макар уже рассказал мне детальнее, что из себя представляет орден Отречённых. Как они действуют, чем славятся. И тоже поведал про это их проклятие — метку, которая якобы появляется на убийце.
— Правда, сомневаюсь, что они способны вот так отслеживать каждого члена ордена. Это требует огромных ресурсов. Скорее всего, просто пугающие слухи, — сказал я. — Хотя… В теории можно отслеживать по отпечатку ауры. Или по импульсу последнего вздоха — когда человек умирает, его энергия выбрасывается в пространство, и если заранее настроить приёмник… В общем, лучше перебдеть.
— Что? Импульс последнего вздоха? — переспросила Катарина.
— Не бери в голову, — отмахнулся я.
Отложил кинжалы и посмотрел на ведьму.
— Убивать их не обязательно. Можно просто отнести вглубь леса. Там дикие звери. Или инсектоиды. Они сами расправятся.
— Это не гарантирует результата, — нахмурилась Катарина.
— Можно помочь зверям узнать о добыче, — я усмехнулся. — Но для этого нужно время. Иди спать и ни о чём не беспокойся. Я всё сделаю.
Катарина кивнула и ушла. А я принялся за работу.
Камни с поясов убийц — четыре штуки с каждого, итого восемь. Небольшие, но качественные. Идеально подойдут для того, что я задумал.
Сначала — огранка. Снял лишнее, выровнял грани. Работа тонкая, требует концентрации.
Потом — основа. Взял два небольших медных диска, сделал в каждом углубления для камней. Четыре камня на диск — по кругу, равномерно.
Дальше — руны. Руны притяжения, руны запаха, руны… назовём это «аппетитности». Сложная комбинация, но я такое уже делал.
Последний этап — активация. Соединил камни в единую сеть, замкнул контур, влил энергию.
Амулеты тускло засветились. Я чувствовал, как от них исходит призыв. Любой хищник в радиусе нескольких километров почует это и придёт посмотреть.
В общем, вышло два неплохих артефакта-приманки.
Такие штуки редко используют в обычной охоте — слишком дорого. Проще поставить силки или выследить добычу самому.
Но я готов потратиться.
Потому что очень не люблю тех, кто использует магию крови ради силы.
Пока гвардейцы раздевали этих двоих, я исследовал камни у них во лбах. Рубины, вживлённые в кость. Напитанные кровью жертв — я чувствовал это, видел следы ритуалов в структуре камней.
С радостью бы вырвал их. Но это убьёт носителей, а мне пока не нужны проблемы с орденом.
Зато я деактивировал все плетения в камнях. Стёр руны, разорвал связи. Теперь эти рубины — просто украшения. Никакой силы, никакой магии.
Когда эти двое проснутся — если проснутся — они обнаружат, что стали обычными людьми. Без усиления, без скорости, без реакции.
Мне не нравится, что кто-то использует подобную магию. Пусть даже на дилетантском уровне.
И я понимаю — когда в ордене узнают обо мне, конфликт неизбежен. Рано или поздно они придут. Так что щадить подосланных убийц смысла нет.
Утром я лично отвёз их в лес.
Глубоко, туда, где даже охотники редко бывают. Нашёл подходящую поляну — открытую, хорошо просматриваемую со всех сторон.
Положил тела на землю. Надел на каждого медальон.
Камни засветились ярче. Призыв усилился.
Где-то вдалеке завыл волк. Потом ещё один.
Я усмехнулся и пошёл к повозке.
Обернулся напоследок. Двое орденцев лежали неподвижно, погружённые в магический сон.
Я поехал прочь. По дороге думал о том, как же много у меня стало дел и как мало остаётся времени. Хотелось бы работать в расслабленном темпе, как я люблю. Сидеть в мастерской, ковыряться с камнями, никуда не торопиться.
Но увы. Приходится вертеться как волчок.
И даже сейчас я еду не домой. В шахту надо, посмотреть, как дела в той пещере…
Глава 7
Борис провёл в шахте весь день и всю ночь.
Должен был прибыть граф, но он не прибыл. Что-то случилось, наверное — наверху всегда что-то случается. Борис не стал уходить на пересменку, остался на месте. Кто-то должен контролировать работу.
Кирку он уже почти сутки не выпускал из рук. Работал наравне со всеми, а то и больше. Показывал пример.
Молодые шахтёры, как бы у них глаза ни горели, нуждались в этом. Нужно показывать всё на личном примере и держать их в узде. Они ещё молоды и многого не понимают.
В частности, они не осознают, насколько им повезло.
Граф сильно изменился после той травмы — все это заметили. Раньше был… ну, обычный. Не плохой, не хороший. Самовлюблённый разве что. А теперь — совсем другой человек. Заботится о своих людях, не жалея себя.
Борис видел это своими глазами. Видел, как граф лично ждал их во дворе усадьбы, чтобы забрать найденные камни. Как расспрашивал о работе, интересовался, всё ли в порядке.
Видел, как граф ходит на охоту вместе со своими людьми. А это опасное дело — ох, какое опасное. Борис помнил времена, когда лучшие охотники погибали в лесах. Их разрывали медведи, затаптывали лоси. Бродячие жуки нападали из засады.
И шахты — очень-очень опасное место. Борис это знал лучше многих. Сколько людей погибло под завалами, сколько сгинуло в тоннелях…
Поэтому он работал. Показывал пример. И не жаловался.
— Может, отдохнёте? — подошёл к нему один из молодых.
— Не устал, — ответил Борис.
Это была наглая ложь. Руки гудели, спина ныла, глаза слипались. Но он продолжал махать киркой.
Удар. Ещё удар. Порода отваливалась кусками, обнажая тёмную угольную жилу.
— Тревога!
Борис резко обернулся.
Из одного тоннеля выбегали жуки. Много — штук десять, может, больше. В основном падальщики — мелкие, юркие твари. Но во главе шёл бронежук. Молодой, но уже здоровенный. Панцирь, способный отражать магию, блестел в свете кристаллов, жвалы угрожающе щёлкали.
Борис перехватил кирку поудобнее, проверил стреляющий наруч и приготовился драться.
Но тут в одного из падальщиков вонзилась стрела. В другого — арбалетный болт.
Потом полетели огненные шары. За ними — молнии.
Жуков уничтожали со всех сторон. Стрелки в нишах, гвардейцы с посохами — все действовали слаженно. Падальщики гибли один за другим, даже не успевая добраться до шахтёров. Инсектоидов
