специально пропустили в центр пещеры, а затем окружили стеной щитов и принялись кромсать.
Бронежук бросился вперёд, пытаясь прорваться. Получил огненный шар в морду, завертелся. Гвардейцы налетели на него, ухитрились перевернуть на спину и закололи копьями — били в мягкое брюхо, пока тварь не затихла.
Всё закончилось за пару минут.
Борис стоял, опустив кирку, и смотрел на мёртвых жуков.
Вот это защита. Насколько же сильнее стала гвардия графа за последнее время!
Это ведь всё он устроил. Придумал, как организовать оборону в пещере, сделал посохи с огнём и молниями, приладил светящиеся камни на стены.
Борис был за это очень благодарен. Поэтому он и трудился, не покладая рук. Потому что только такое общество может выжить — в котором каждый делает всё, что может. Граф делает своё дело, гвардейцы — своё, шахтёры — своё.
Так и должно быть.
Он снова взялся за кирку. Продолжил работу.
Удар. Ещё удар.
Через полчаса кто-то хлопнул его по плечу.
— Можешь отдыхать.
— Я ещё могу работать, — ответил Борис, не оборачиваясь. — Не устал.
— Понимаю.
Голос был знакомый. Борис обернулся — и увидел графа.
— Ты отлично поработал. Пора и отдохнуть, — сказал он.
Он снял с шеи небольшой амулет с зелёным камнем и повесил на шею Бориса.
— Отправляйся с этой группой назад в деревню, — он кивнул на работяг, которые закончили смену. — Отдохни. Когда доедешь — твои руки снова начнут слушаться, силы восполнятся. Ни о чём не беспокойся.
Борис почувствовал, как от амулета исходит приятное тепло. Усталость чуть отступила.
— Мне пришлось задержаться, — добавил граф. — Но теперь всё в порядке.
Он кивнул и пошёл дальше — осматривать пещеру, проверять работу.
Борис смотрел ему вслед.
Артефакт у него на шее висит непростой, это он понимал. Такие штуки стоят очень дорого. А граф просто взял и отдал. Ему, обычному шахтёру.
Значит, граф его ценит.
Значит, он всё делает правильно.
Борис убрал кирку и пошёл к выходу, где уже собиралась группа на пересменку.
Впервые за сутки он позволил себе почувствовать усталость.
* * *
Кристабелла ехала впереди колонны и была довольна. Они уже далеко отъехали от имения того наглого графа. Марк и Йохан наверняка справились с заданием и скоро их догонят.
Всё шло хорошо.
По пути они проезжали мимо какой-то деревни. Кристабелла придержала коня и присмотрелась.
Интересно. Там шла активная стройка — каменные дома росли один за другим. Люди сновали туда-сюда, таскали блоки, месили раствор.
Она достала блокнот и записала координаты поселения. В случае необходимости можно будет отправить сюда людей для обмена товарами. Или просто забрать то, что нужно.
Колонна двинулась дальше.
К вечеру они добрались до другой деревни. Побольше первой, побогаче. В центре стояло имение — не особо впечатляющее, но добротное.
Кристабелла спешилась и направилась к воротам.
— Позовите главного, — велела она охраннику.
Тот засуетился, глянул на вооружённых орденцев, молча кивнул и убежал внутрь. Через несколько минут вышел пожилой староста.
— Чем могу служить, госпожа?
— Мне нужны припасы и люди.
Староста замялся.
— Я… я не могу торговать, госпожа. Всем руководит командор. Без его ведома…
— Позови командора.
— Но…
— Позови, — процедила Кристабелла.
Староста побледнел и убежал.
Ждать пришлось недолго. Командор прибыл со своими людьми — десяток вооружённых бойцов. Кристабелла окинула их взглядом и усмехнулась.
Огнестрел. Оружие прошлого.
У половины были ружья, у остальных — пистолеты. Когда-то это считалось грозной силой. Но сейчас, когда патроны на вес золота, а магия вошла в силу, огнестрельное оружие стало неэффективным. Дорогое, капризное, бесполезное против хорошего магического щита.
Впрочем, командор этого явно не понимал. Смотрел на неё с вызовом, держа руку на кобуре.
— Чего надо? — спросил он грубо.
Кристабелла не обиделась. Она давно привыкла к грубости от тех, кто не знает, с кем имеет дело.
— Припасы, — сказала она спокойно. — Еда, вода, вино. И двадцать человек для обслуживания моих людей.
— Рабов, значит?
— Называй как хочешь.
Командор прищурился, оглядывая орденцев. Потом назвал сумму.
Кристабелла кивнула. Без торга, без возражений.
Командор удивился, но виду не подал. Отдал приказы — и через час повозки ордена были загружены припасами. Двадцать человек — мужчины, женщины, даже пара подростков — стояли в стороне, связанные.
Обычные крестьяне. Грязные, испуганные. Сгодятся для работы.
— Приятно иметь с вами дело, — сказал командор, пряча деньги.
Кристабелла не ответила. Развернулась и пошла к своей лошади.
Колонна двинулась дальше.
Через час езды Кристабелла подозвала одного из своих людей:
— Брат Виктор.
Тот подъехал ближе. Молодой, но уже опытный. У него во лбу темнел оникс, дающий способность к скрытности.
— Да, сестра?
— Ты останешься в лесу возле того имения. Будешь следить за ним два дня.
— Слушаюсь.
— Через два дня я хочу, чтобы оттуда пропал один слуга. Всего один. Но так, чтобы его никогда не нашли.
— Без проблем. Я сотру его в пыль, — Виктор кивнул.
— Твои способности это позволяют, — Кристабелла чуть улыбнулась. — А главное — вернёшь те деньги, которые я заплатила. И возьмёшь немного сверху.
— Понял.
Он спешился и исчез в лесу.
Кристабелла продолжила путь, довольная собой.
Командор — нормальный человек. Стал с ними торговать, не задавал лишних вопросов. Поэтому он не пострадает. Просто какой-то слуга решит его ограбить и сбежать с деньгами. И его никогда не найдут.
Обычная схема. Орден часто ей пользовался.
Им плевать на всех этих людей. Они считают себя выше — и по праву. У них есть сила, есть цель, есть благословение. А все остальные — просто ресурс.
Будь у них при себе больше воинов, Кристабелла вообще потребовала бы отдать припасы и рабов бесплатно. Но сейчас их слишком мало, нельзя рисковать.
Ничего. Скоро они доберутся до базы. Сдадут артефакт, получат подкрепление. И тогда…
Внезапно старшую сестру охватила резкая боль. Как будто прямо в мозг ей вонзили раскалённый нож.
Кристабелла закричала и упала с лошади.
— Сестра!
К ней бросились спутники. Она лежала на земле, тело содрогалось от конвульсий. Кто-то прижал её к земле, чтобы не билась головой о камни.
Через несколько минут отпустило.
Кристабелла лежала на спине, глядя в небо, тяжело и хрипло дыша.
— Сестра, что случилось? — обеспокоенно спросили её.
Она сглотнула. Голос не слушался.
— Марк и Йохан мертвы — прохрипела она.
Вокруг
