class="p1">А потом я отправился в мастерскую и осмотрел свои запасы.
Кристаллов не так уж много. Большую часть я потратил на артефакты и разные другие нужды. Зато пыли хватает.
Я достал из шкафа пузырьки, шкатулки, мешочки. В них лежала разная пыль, оставшаяся после огранки. Плюс та, что я специально делал из мусорных кристаллов. Тех, которые ни на что больше не годятся — проще размолоть их в пыль, чем работать в исходном виде.
Пыльная артефакторика! Многие считают её низшим искусством. Мол, настоящий мастер работает с целыми камнями, а не с отходами. Но так думают только потому, что толком ей не владеют.
На самом деле пыльная артефакторика на многое способна. Просто нужно знать, как с ней обращаться.
Я достал весы, начал отмерять пыль. Аметист — три грамма. Кварц — пять граммов. Турмалин — два грамма.
Смешал в ступке, добавил каплю связующего раствора. Закачал свою энергию, нанёс зачарование. Почувствовал, как смесь откликается — частицы начинают взаимодействовать, образуя единую структуру.
Пересыпал во флакон, закупорил.
Одна пыльная эссенция готова.
Взялся за следующую. Смешал, зачаровал, закупорил.
Я работал несколько часов, создавая флакон за флаконом.
Когда закончил — передо мной стояло около восьмидесяти флаконов. Пыль закончилась.
Я вздохнул. Грустно. Новых смесей не сделать, нужно собирать новую пыль. А сейчас кристаллы почти не добывают — все шахтёры работают над жилами металлов.
Впрочем, это и хорошо. Руда — это важно. Её, конечно, ещё нужно переработать, но этим обещал заняться Арсений.
Я спустился во двор.
Там уже началась суета — повозки завозили блоки. Здоровенные, тяжёлые. Каменщики не подвели, быстро организовали доставку.
Сто двадцать штук, как заказывал. Хорошо.
Я пошёл к кузнице и увидел, что Арсений как раз заканчивает работу. Доделывал инструмент, который я заказал — небольшой тонкий бур. Мощный, с закалённым наконечником. Точнее, даже два бура.
— Готово, ваша милость, — он протянул мне инструменты.
Я осмотрел их. Повертел в руках, проверил баланс, остроту.
— Хорошая работа, — похвалил я.
— Спасибо, господин, — кивнул кузнец.
Выглядел он измотанным. Мокрый от пота, руки дрожат. Он работал без остановки несколько дней — ковал инструменты, оружие, крепежи, переплавлял руду.
— Отдыхай, — велел я. — Заслужил.
— Сейчас, только порядок здесь наведу, — кивнул Арсений и принялся собирать инструменты.
Я вернулся во двор, где лежали блоки. Позвал Макара и нескольких слуг.
— Смотрите внимательно, — сказал я. — Покажу, что нужно делать.
Взял один из буров и приставил к блоку. Начал сверлить.
Работа монотонная, но требующая точности. Бур входил в камень медленно, с хрустом. Каменная крошка сыпалась на землю.
Просверлив несколько сантиметров, я остановился. Достал один из флаконов с пыльной эссенцией, засыпал часть в отверстие.
Потом наложил заклинание. Почувствовал, как пыль активируется, начинает взаимодействовать с камнем. Энергия потекла по микротрещинам, заполняя структуру блока.
Продолжил сверлить. Глубже, глубже. Пока бур не дошёл до центра блока.
Я засыпал в отверстие остатки эссенции из флакона. Заделал дырку цементом, подождал несколько минут.
Потом положил руку на блок и прислушался.
Есть. Чувствую.
Камень стал магически активным. Энергия циркулировала внутри него, образуя замкнутый контур. Блок больше не был просто куском породы — теперь он мог взаимодействовать с окружающим пространством.
Сопротивляться давлению земли. Удерживать форму. Не поддаваться деформации.
— Видели? — спросил я слуг.
Они закивали. Хотя, судя по лицам, не очень поняли, что именно я делал и зачем.
Ничего. Им не нужно понимать. Им нужно повторять.
— Макар, подбери людей для этой работы. Сильных и усидчивых. Нужно просверлить такие отверстия в каждом блоке.
Макарыч кивнул и тут же отобрал двух слуг. Здоровых парней с крепкими руками.
Я показал им процесс ещё раз. Потом ещё раз. Убедился, что они поняли.
— Работайте. Все сто двадцать блоков должны быть готовы к завтрашнему утру.
Они переглянулись, но возражать не стали и взялись за буры.
А я отошёл в сторону и задумался.
Сто двадцать блоков должно хватить, чтобы укрепить вход в шахту. Надо только ещё пыли добыть, но с этим я справлюсь, найду мусорные кристаллы в знакомом штреке.
А затем надо будет расширить проход и блоками отделать потолок, стены и даже пол. Сделать нормальный вход — крепкий, надёжный.
И главное — магически активный.
В этом весь смысл. Когда блоки будут установлены, они образуют единую энергетическую сеть, которая будет сопротивляться давлению литосферы. Земля не сможет деформировать и обрушить проход. Шахта не схлопнется.
Это одна из самых больших проблем этого мира. Шахты часто разрушаются — особенно если там долго никто не работает.
Но нередко бывает и хуже. Шахта может уничтожиться за одну ночь. Просто обвалиться, похоронив всех, кто внутри.
Я не собирался допускать такого.
Потому и работал как проклятый последние дни. Добывал руду, делал эссенции, готовил блоки. Всё ради того, чтобы защитить шахту.
Я вздохнул и отправился на конюшню. Надеюсь, Громила отдохнул, а то я-то не очень.
Устал — не то слово. Тело ныло, глаза слипались. Хотелось упасть в кровать и проспать сутки.
Но нельзя. Сначала — дело.
Когда я прибыл к шахте, то увидел, что вход выглядит ещё уже, чем утром. Может, мне показалось. А может, и нет.
Я спешился и достал из седельной сумки несколько флаконов с эссенцией.
Подошёл ко входу. Присел, осмотрел породу, пустил несколько магических импульсов, чтобы определить, где есть наибольшее напряжение.
Потом начал рассыпать пыль. Аккуратно, в строго определённые места. Здесь — щепотку. Там — щепотку. У основания стены, на стыке с потолком, вдоль трещины в камне. И сразу же накладывал зачарование, связывая эти точки в единую сеть. Пыль вспыхивала при контакте с породой, потом гасла, впитываясь в камень.
В итоге получился энергетический каркас.
Я чувствовал, как структура укрепляется. Как частицы эссенции проникают втрещины, связывают породу, не дают ей деформироваться.
Временная мера и большое расточительство. Это будет действовать день-два, не больше. Потом эссенция выдохнется, и земля снова начнёт давить.
Но день-два — это уже неплохо. Завтра привезут блоки, начнём укреплять вход по-настоящему.
Я опустошил последний флакон и выпрямился.
Посмотрел на вход. Вроде бы ничего не изменилось — те же стены, тот же потолок. Но я чувствовал разницу. Энергетический каркас работал, удерживая породу на месте.
Хорошо.
Я сел на Громилу и поехал домой.
Завтра будет тяжёлый день. Как и послезавтра. Как и все дни после.
Обычные будни графа Шахтинского…
* * *
Я проснулся и понял, что вырубился прямо за артефактным
