что ее послание Шахрану перехватили, но в этот момент за спиной раздался знакомый голос.
— Что случилось, дитя? — как всегда внезапное появление дяди напугало.
— Дядя, Артигус вернулся! Он жив и здоров! Ошейник не сработал!
— Что ты говоришь? Этого не может быть! — воскликнул Шахран, сжимая в руках свои неизменные четки. — Расскажи подробнее, откуда он появился?
— Сегодня вечером он вошел в главные ворота замка. С ним были девушка и еще один человек. Девушка — целительница, и, похоже, она из другого мира. Где принц взял второго спутника, я пока не знаю. Но все трое пришли вместе, и принц приказал разместить их в замке.
— Целитель-иномирянка? Откуда она появилась? — вычленил самое интересное Шахран. Он всегда умел видеть самую суть, этот навык не раз выручал его.
— Мне не удалось узнать много, Арт постоянно увивается рядом, похоже между ними связь. И она не так проста. Мне стоило большого труда навязаться на завтрак с королевой. Последняя просто в восторге от этой Лерры. Что же делать, дядя, если Артигус догадается… да и этот трусливый Сайрус задергался, — принялась заламывать нервно руки Ришана.
— Он не вспомнит! Будь спокойна, дитя. Ты должна помнить о главном! Огненная Саламандра тебя хранит! — Шахран дотронулся до лба девушки в благословляющем жесте.
Это действительно успокоило и придало сил. Так было всегда. Дядя — единственное живое существо во всем Эридоре, кто заботится о ней. Именно он рассказал ей правду о ее рождении и предательстве драконов. Ее настоящая мать была единственной сестрой Шахрана.
Она, как и он служила великой Огненной богине. Тогда еще между Аль-Фаларом и Вираной были нормальные соседские отношения. Делегации драконов постоянно бывали в Аль-Фаларе. Ифриты владели тайными знаниями и только они умели создавать уникальные артефакты, которые так хотели заполучить драконы и готовы были платить баснословную цену за них.
Драконы любят власть. Ради власти они способны на многое и мало перед чем остановятся.
Айла — мать Ришаны закончив службу в храме возвращалась домой.
Путь от храма до дома проходил через парк, где в тот вечер отмечали удачную сделку драконы. Айла была юна, прекрасна и невинна. Она привлекла одного из драконов, и он вызвался ее проводить, а после надругался и бросил едва живую в темной аллее, где ее и нашел Шахран.
С тех пор Айла перестала говорить и стала отказываться от еды. Ее кормили насильно, а после выяснилось, что она носит ребенка…
Найти мерзавца, посеявшего свое семя, так и не удалось. Айла слабела день ото дня и едва дотянула до родов. Подарив жизнь дочери, она умерла. Шахран был безутешен и поклялся вырастить дочь Айлы как свою. В день похорон сестры новорожденная племянница исчезла из дома жреца. Должно быть, проклятый дракон, прознав о своем отпрыске, решил уничтожить следы своего злодеяния. Шахран горько оплакивал сестру и племянницу, найти которую не удалось.
Вскоре началась война с Вираной. Драконы хотели большего, а Аль-Фалар не собирался им отдавать все свои ресурсы и секреты.
Многолетняя война истощила силы ифритов, и трусливый король решился на переговоры, в ходе которых согласился на уничтожение ценнейших артефактов, которых так боялись драконы.
Глупые рептилии решили, что могут диктовать свою волю! Но Шахран очень дальновиден, он надежно сокрыл множество опасных для драконов древних артефактов.
Если король жалкий трус, значит нужно вырастить нового короля! И он вырастил! Правда, Фарас был лишь вторым принцем, но зато он был послушен и полностью разделял взгляды Шахрана, а первого принца можно убрать, если он мешает на пути могущества ифритов.
— Дитя, мне нужно подумать… — тихий голос дяди вернул к реальности. — Возвращайся и постарайся что-то узнать. Похоже, драконий принц оказался более живучим, чем принц ифритов. Ты молодец! Ты всё правильно делаешь. Я сообщу тебе, как решу, что делать дальше. Пока постарайся сблизиться с целительницей и узнать, как дракону удалось избавиться от ошейника!
Глава 22.
Лера
Вернувшись после ужина, я позволила себя раздеть, умыть и уложить в постель. На этом моменте мой мозг отключился, и я провалилась в сон без сновидений. Очевидно, усталость, накопленная за последние дни, и стресс давали о себе знать.
Утром меня разбудила Лирия.
— Госпожа, пора вставать. Ее Величество обычно рано встает. Вам нужно успеть принять ванну и сделать прическу, — затараторила горничная, стягивая с меня одеяло.
— Хорошо, отдаюсь тебе полностью, делай что нужно. Но на будущее, не стягивай с меня одеяло, а то можешь случайно пяткой по носу получить, — смеюсь я. — Случайно!
Хорошо, что есть Лирия. Я ведь понятия не имею, как нужно одеться к завтраку, какую сделать прическу.
Эта девчонка проворно помогает мне принять ванну, заворачивает в чистую белую ткань, которая служит полотенцем, и принимается колдовать с прической.
— Для завтрака подойдут эти платья, — приносит она пестрый ворох с рюшами из кружев. — Какое больше нравится госпоже?
— А давай вон то коричневое, — киваю я на платье светло-коричневого цвета. Оно не такое помпезное, как остальные: розовое и синее.
Лирия помогает мне облачиться в свежее белье и платье. Вот нижнее белье здесь — это отдельная тема. Мне пришлось натянуть на себя «бабушкины панталоны», а еще сверху сорочку, расшитую кружевом, и чулки, которые пристегиваются к панталонам резными пуговичками.
И если бы не Лирия, я бы одевалась часа два!
Впрочем, мне даже нравится мой наряд, вот только сорочку я бы не надевала. В следующий раз буду более настойчивой. Сейчас спорить с горничной, у которой и так округлились глаза, когда я предложила не надевать сорочку, я не стала.
Лирия проводила меня до дверей сиреневой гостиной, где королева предпочитала завтракать, и удалилась.
Так и что надо делать? Постучать? А вдруг Ее Величество решили подольше поспать? Ой, а вдруг нет? Вдруг все ждут меня…
Только я решилась постучать, как двери распахнулись передо мной, и из недр помещения донесся приветливый голос королевы Дарны.
— Лерия, моя дорогая, входи! — с легкой руки Его Величества меня теперь называют ЛЕРИЯ. Ну не буду спорить, мне даже нравится. Как будто две первых буквы моего полного имени потерялись. (От Валерия сбежали две первых буквы.)
— Доброе утро, Ваше Величество! — захожу я в уютное помещение, которому очень подходит название «Сиреневая гостиная». Элегантный сиреневый оттенок стен создает атмосферу спокойствия и уюта.
