Высокий потолок, как и стены, украшен лепниной и позолотой, изображающей сцены, очевидно, истории драконьего государства. По центру комнаты располагаются друг напротив друга два дивана нежно-сиреневого оттенка с резными ножками. Диваны разделяет резной столик с сиреневой столешницей, сервированный на три персоны.
— Доброе утро! Но ведь я просила называть меня Дарна! Никаких Величеств! — Королева при моем появлении грациозно встает с дивана и направляется ко мне, раскрыв объятья.
— Ох, милая, я так рада твоему появлению! Артигус мне толком не успел ничего рассказать, его забрал к себе король. У них там важные переговоры, эх, дела государственные. Нам лучше туда не соваться! Сын только просил беречь тебя и помочь адаптироваться. Лерия, я знаю, что ты спасла ему жизнь! И я бы хотела, чтобы ты знала, как я благодарна тебе и что в моем сердце навсегда есть место для тебя! Вот, возьми это в дар от моего материнского сердца! — Дарна протянула мне изящную шкатулку, обитую синим бархатом.
— Что вы! Ничего не нужно! Я не могу! — в панике заметались мысли в голове.
— Не спорь и не смей обижать меня! — тепло улыбается королева, настойчиво вкладывая мне в руки шкатулку.
Сдаюсь и принимаю дар, с любопытством открывая крышку.
— Это подвеска называется «Сердце дракона» из моей личной сокровищницы. Она сделана из редкого сейчас камня драконита. Он будет оберегать своего владельца и принесет ему счастье, — Дарна разворачивает цепочку, на которой качается изящная подвеска в форме сердца из прекрасного камня светло-желтого цвета, который переливается всеми цветами радуги, как настоящий бриллиант, и надевает мне на шею украшение.
— Ох, Ваше… Дарна, я буду носить с удовольствием ваш дар! Оно очень красивое! — У меня буквально слезы на глазах, никто еще не дарил мне такой красоты!
Двери гостиной снова распахиваются, и в помещение вплывает Ришана, словно ангел с небес. На девушке нежно-розовое платье, расшитое по лифу розовыми бутонами, ее длинные волосы заплетены в необычную косу, заколотую наверх золотыми шпильками с жемчужинками.
— Доброго утра, тетушка, Лерра! — пропела она, стрельнув глазками по моему кулону.
Завтрак прошел в дружелюбной атмосфере. Дарна много шутила и расспрашивала меня о моем мире. Ришана, как будто не выспалась, больше молчала и слабо участвовала в разговоре.
Ее Величество сообщила мне, что после завтрака меня ожидает магистр Карван, мой будущий учитель в этом мире.
Глава 23.
Артигус Валлен
После позднего ужина в честь моего возвращения отец потребовал подробно рассказать всё о моем исчезновении. Прихватив с собой дядю, мы заперлись в кабинете Его Величества.
Я и сам понимал, что ситуация более чем серьезная, тучи сгущаются над нашим государством.
— Значит, зараженные… — протянул Райдос. — Неужели ифриты настолько осмелели и поверили в свои силы? — подскочил в кресле, в котором уже несколько часов сидел неподвижно, король.
— Почему ты сразу винишь ифритов, отец? Возможно, это кто-то искусно водит нас за нос, стравливая между собой! Вспомни, из-за чего опять вспыхнула неприязнь между нашими странами? — про Хаадара я решил пока не говорить. Сам не знаю, кому могу доверять, возможно, отца тоже кто-то обманывает.
— Один из наших посланников найден мертвым на границе. Свидетели утверждали, что его пытали и убили ифриты.
— А ты доверяешь этим свидетелям? Их тоже проверили на артефакте истины? — не сдавался я.
— У тебя есть доказательства обратного? — впился в меня взглядом отец.
— Пока нет, но это легко устроить! — парировал я.
— Если у тебя есть основания сомневаться в истинности тех показаний свидетелей, то наши умельцы умеют развязывать языки, и артефакт не потребуется, — взвился король.
— Предлагаю по-тихому доставить их во дворец и допросить. Позволь мне присутствовать на допросе, отец, — все же настаивал я.
Сейчас не стоит привлекать внимание. Пока Хаад не даст знак, нельзя, чтобы враги догадались о наших планах.
К слову, принц ифритов отправился в Аль-Фалар под личиной, чтобы собрать верных ему людей и добыть нужную информацию. Я жду послание от него, что всё готово.
— И что было дальше, дорогой племянник? — попытался, как всегда, разрядить обстановку дядя. Все-таки он прирожденный дипломат.
— В деревне на нас напал зараженный и сумел укусить меня. Тьма почти взяла верх надо мной, и я едва не пополнил армию искаженных, — продолжил я рассказ о былом.
— Что? Тебе нужен лекарь! Немедленно! — почти хором вскричали старшие родственники.
— Неужели ты думаешь, что матушка не дала такое распоряжение Икариусу? Да он с ног до головы меня просканировал под чутким взглядом королевы! Говорю же, я здоров! Всё благодаря Лерре! Она, как в свое время Карван, догадалась использовать свою кровь как лекарство. И это сработало! Отец, она очень одаренный целитель! Уверен, после обучения у Карвана империя приобретет еще одного величайшего целителя! — воскликнул я, и это действительно так.
— Скажи мне, сын, что связывает тебя с этой девушкой кроме твоего исцеления? — король всегда умел почувствовать главное.
Я не был готов к этому вопросу, потому что ответа на этот вопрос я сам себе дать не могу. Эта сильная и смелая, временами невыносимая, но на самом деле такая хрупкая и ранимая девчонка в последнее время постоянно занимала мои мысли.
Дракон внутри готов был ползать на пузе у ее ног, исполняя любое ее желание. Он просто дурел от ее запаха и готов был убить любого, кто только посмотрит на нее. Такого раньше не наблюдалось за ним.
Лерра стала очень дорога мне, я даже собирался просить короля пожаловать ей какой-нибудь титул, чтобы она чувствовала себя уверенно во дворце и могла спокойно обосноваться в столице.
— Отец, я не хочу обсуждать свою личную жизнь! — отрезал я.
— Позволь напомнить тебе, Артигус, что ты являешься единственным наследником престола! А значит, не имеешь права на, как ты выразился, «личную жизнь»! Твоя жизнь принадлежит империи! И сейчас как никогда нужно доказать врагам империи, что мы по-прежнему сильны и готовы дать отпор! Тебе пора жениться и представить империи наследника! Традиции драконов незыблемы! Иначе все усомняться в нашей власти! — пророкотал грозный голос монарха.
— Отец! — предупреждающе зарычал я.
— Тебе известно, что дети у драконов рождаются только в союзе с истинными! Почему до сих пор ты не обзавелся своей?
