со временем успокоится. Все проходит… И мое нежное чувство к Арту пройдет.
Начну, пожалуй, с обучения. Магистр Карван мне очень понравился. Может, напрошусь к нему в ассистентки, стану работать в лечебнице, помогать простым людям.
Едва закончился обед, Ее Величество увлекла меня в свои покои.
Там меня ждала многочасовая экзекуция. Модистка королевы и две ее помощницы вцепились в меня, словно хищники в бедную жертву. Сначала меня раздели до нижней сорочки, измеряли, крутили, вертели и даже несколько раз укололи иголками.
Дарна восседала в высоком кресле и наблюдала за процессом, время от времени давая указания девушкам. Предпочтение было отдано зеленому цвету. Дополняли основной цвет также вставки шоколадно-коричневого цвета и разнообразные, очень искусно выполненные кружева.
Сколько прошло времени, я не знаю точно, но внезапно пытка закончилась, и девушки, откланявшись, удалились, заверив, что к балу платье будет готово, потребуется только контрольная примерка через три дня.
— Ну вот, с платьем мы решили вопрос, ты будешь очаровательна, моя дорогая! Не волнуйся, всё будет хорошо, — успокаивает меня королева, обратив внимание на мой растерянный и поникший вид.
— Спасибо, Дарна! Я очень тронута вашей заботой и вниманием ко мне. Но я правда не считаю, что мое появление на балу — это хорошая идея. Я ведь просто могу опозориться и скомпрометировать королевскую семью! Я не знакома с обычаями, манерами, я даже не умею танцевать! — чуть не плача восклицаю я.
— Хмм… Танцы! Верно. Слишком мало времени, но, уверена, пару танцев ты вполне успеешь выучить. А потом можешь ссылаться на новую обувь. Дамы в стремлении выглядеть ослепительно идут на такие жертвы! Например, часто, чтобы продемонстрировать особую изящность и грацию, надевают обувь на пару размеров меньше. Сейчас мода на миниатюрность и хрупкость. Хотя ты, Лерия, и так как изящная статуэтка! Придворные же леди из кожи вон лезут, чтобы ее продемонстрировать. А где еще, скажи, это делать, как не на балу! Вот и мучаются бедняжки в неудобных туфлях, стирая в кровь ноги, и театрально падают в обморок перед кавалерами. Поэтому ты никого не удивишь, отказавшись танцевать, ссылаясь на «новую» обувь, — расхохоталась королева.
— Да уж, прямо японские женщины… — пробормотала я.
— Что это такое? — заинтересовалась Дарна.
— Это были в моем мире такие ужасные традиции в одной стране. Там девочкам с раннего детства ломали кости ступни, после чего полоской ткани прибинтовывали к ступне все пальцы ноги, кроме большого, и заставляли ходить в обуви очень маленького размера. Такие ступни называли «золотыми лотосами». От размера ступни зависел престиж невесты, — пояснила я.
— Какой ужас! Бедные девушки! — воскликнула королева.
— Да! К счастью, эти обычаи существовали в далеком прошлом. Сейчас этого не происходит, — успокоила я Ее Величество.
Договорить мы не успели, в комнату вошла Ришана и служанки с подносом, для сервировки столика для чаепития.
Глава 26.
Артигус
Во время обеда я никак не мог сосредоточиться на еде.
Еще и мать объявила о предстоящем бале и втянула в это Лерру.
Вот для чего ей там появляться сейчас? Для чего вообще всё это нужно! Какой, к бездне, бал, когда над империей сгущаются тучи!
Король вбил себе в голову, что нужно срочно женить единственного сына. А я пока не готов связать себя узами брака!
Бездна!
Почему у отца был выбор, а мне этого выбора не оставляют, загоняя в рамки!
Не нужны мне эти дурацкие смотрины невест! Если до сих пор мне не посчастливилось встретить свою истинную, значит, ее не существует! Ну не всем же так везет! Встретить этери — это вообще в последнее время редкость! Родителям повезло, а мне нет.
Сначала я было поверил, что боги решили подкинуть мне бесценный дар в виде прекрасной иномирянки.
Лерра… Я помню, как увидел ее впервые, когда уже смирился со своей участью, когда готовился к смерти, будучи запертым в драконьей ипостаси.
Ее невероятные глаза и отчаянная смелость. Ни одна женщина не смела перечить мне, ругаться и командовать! Ни одна не была готова пожертвовать своей жизнью ради меня. А она совсем не такая, как все. Она не боится меня, не просит ничего, не ждет от меня ничего и, не задумываясь ни на секунду, рискнула своей жизнью, спасая.
Сумасшедшая девчонка! Непредсказуемая, удивительная и ужасно притягательная.
Я не хочу потерять ее! Мой дракон уже почти восстановился и настойчиво требует спрятать ее ото всех.
От злости сам не заметил как дошел до покоев матушки сам не знаю зачем.
Развернувшись хотел было отправиться назад, но тут дверь внезапно открылась и на меня буквально вывалилась Лерра.Подхватил ее, помогая устоять на ногах, смакуя это приятное ощущение держать ее тело в руках.
—О-о-оу!, никак не привыкну к этим длинным юбкам! Постоянно путаюсь в них!И как же в этих нарядах можно еще и танцевать? —расстроено произнесла Лерра.
—Ты в порядке? — следом из покоев королевы выглянула Риш.
— Да, его высочество снова спас меня! А вы говорите, танцы! Да я непременно упаду в бальном зале или оттопчу ноги всем, кто окажется рядом, — нервно засмеялась Лерра.
— У нас есть время, чтобы разучить основные движения, не волнуйся, ты справишься. Сегодня же найдем для тебя партнера для отработки. Кстати, возможно, Сайрус согласится! — успокаивала ее Ришана, а мне хотелось прибить ее на месте. Наверняка это она надоумила ее величество выставить Лерру в качестве основного развлечения для местной аристократии.Стоп. Что? Сайрус?
— Не нужно никого искать! Я к вашим услугам, леди! Лучшего танцора во всей империи не сыскать! — выпалил, не успев осознать, во что ввязываюсь. При мысли о том, что Сайрус будет учить Лерру танцам, мой дракон просто взбесился.
— Артигус, разве у тебя нет более важных дел? — восклицает Ришана.
— Риш! Я же сказал, что САМ помогу Лерррре! Тебя все еще беспокоит моя занятость? — сдерживать свой гнев стоит мне огромных усилий.
— Нет, прости… Лерра, ты в надежных руках. Тогда я займусь подготовкой… — пробормотала Ришана и поспешила ретироваться.
— Зачем ты так грубо с ней? Ваши манеры, Ваше высочество, оставляют желать лучшего. И незачем было жертвовать своим драгоценным временем, мы с Сайрусом бы прекрасно справились. Он очень мил и к тому же так искрометно шутит!
