Сын, ты не имеешь права так беспечно относиться к этому! Поэтому через неделю я объявлю отбор невест для наследного принца империи драконов! — сообщил безапелляционно король.
— Что? Отец! Ты перегибаешь палку! Разве тебя принуждали к браку в моем возрасте? — я был просто в бешенстве.
— В твоем возрасте я встретил твою мать и сам мечтал поскорее отвести ее в храм! — возразил король.
— Отец… — попытался я воззвать к здравому смыслу.
— Неделя! У тебя есть неделя! А о девчонке я позабочусь, можешь не волноваться о ее судьбе, да и Дарна не позволит никому ее обидеть! — припечатал король.
На этом разговор был закончен. Король не терпел возражений даже от своих родственников.
Усталость накатилась такая сильная, что сил отстаивать свою свободу совсем не осталось, и я решил пока ретироваться, чтобы вернуться к этому вопросу позже.
Глава 24.
Лера
Я очень волновалась перед встречей с магистром Карваном. А что, если он сочтет меня недостаточно одаренной и откажет в обучении?
Но мои страхи быстро развеялись, едва нас представили друг другу. Мой учитель оказался высоким, стройным, даже поджарым мужчиной, про которого говорят: «неопределенного возраста», то есть понять, сколько ему на самом деле лет, невозможно. Когда он строго смотрит, то, пожалуй, ему можно дать все шестьдесят, а когда задорно смеется над отпущенной мною шуткой, то не более сорока.
Магистр оказался очень приятным в общении и невероятно интересным собеседником. Сначала он увлек меня в просторный кабинет, любезно предоставленный Его Величеством, и засыпал вопросами.
Его глаза горели живым интересом. Интересовало магистра буквально всё! От устройства аппарата УЗИ и стетоскопа до устройства кровеносной системы человека в моем изложении. Особенно Карвана рассмешил тот факт, что в моем мире я работала «доктором для животных», а в этом лечила наследного принца драконов.
— Боги знают, кого отправлять в наш мир! — проговорил он, отсмеявшись.
Мы проговорили несколько часов и не заметили, как пронеслось время. Прервал нас настойчивый стук в дверь.
— Магистр, рад снова видеть вас! — в кабинет ворвался Арт.
— Артигус! На этот раз ты не станешь пытаться стащить зелье для послабления? — лукаво смотрит на дракона магистр.
— У тебя что, проблемы с пищеварением? — заботливо интересуюсь я. Стараюсь, чтобы голос звучал действительно заботливо, а не как насмешка? У меня итак чувство юмора хорошее, но чувствую после общения с магистром, оно стало более утонченное?
У самого принца чуть пар из ушей не повалил от моих слов, но он сдержался. Но думаю, благодаря тому, что здесь присутствует магистр.
— Нет. У меня и не было проблем. Зелье нужно было нам с Сайрусом, чтобы нейтрализовать одного докучающего скучными лекциями преподавателя, впрочем, это было давно, и мы были еще детьми, — все же ответил Арт.
— Веселое у вас было детство, принц, — все-таки хихикаю я.
— Королева ждет нас на обед! Не будем заставлять Ее Величество ждать! — свернул разговор Артигус.
Вот зануда, нам было очень весело. Хотя при слове «обед» мой желудок вспомнил, что уже давно не получал еду.
В сопровождении Карвана и Арта я направилась в столовую, где уже собралось все королевское семейство, только Его Величество отсутствовал.
Дракон галантно помог мне устроиться за столом, отодвинув стул, и разместился рядом со мной, чем вызвал недоуменные взгляды своих близких. По этикету ему полагалось сидеть справа от пустующего стула короля.
Что он творит вообще? Я и так всеми силами стараюсь сохранять непринужденный вид, паникуя, чтобы не опозориться неверным выбором столовых приборов или блюд.
Вспомнилась смешная открытка, которую я подарила школьной закадычной подруге. На ней была изображена этакая барышня девятнадцатого века, которая чопорно восседает на краешке высокого кресла с немного надменным видом. А надпись на открытке гласила: «Баронесса изо всех сил старалась сохранять невозмутимый вид, в душе проклиная этот чертов гороховый суп».
— Лерия, а у нас намечается бал! Через неделю! Тебе нужно срочно сшить платье. После обеда я пришлю к тебе свою модистку, — ошарашила меня Ее Величество.
— А мне обязательно там быть? То есть я ведь даже не знаю, как себя вести и что делать, — начинаю паниковать я.
— Конечно, дорогая! Тебя нужно представить обществу и завести новые знакомства. Насчет последнего не беспокойся. Ришана поможет тебе, правда, милая? — последнее уже адресовано Риш.
— С радостью! Сегодня же займусь подготовкой Лерии! Не беспокойся, тетя, — отозвалась Ришана.
Какой нафиг бал! Я еще не выучила имена всех, с кем меня уже познакомили, и не разобралась, какими приборами пользоваться для тех или иных блюд, кто где должен сидеть, стоять, ходить!
Арта тоже эта новость не обрадовала, он тоже почему-то злился, вон даже вилку погнул.
— Мама, может Лерре еще рано выходить в свет? Тем более с завтрашнего дня начнутся занятия с магистром! Дай ей освоиться! – нервно возразил он.
Похоже, наш принц волнуется, что я могу опозориться на балу среди аристократов.
— Чепуха! Нечего ее прятать во дворце! Занятия с магистром будут с утра, а вечер свободен. Я уверена, Лерия, ты произведешь фурор! Обычно на балах происходят судьбоносные знакомства. Меня тоже на балу представили Его Величеству! – заговорщицки подмигнув мне, королева хлопнула в ладоши, и в столовую внесли десерт и ароматный отвар.
Артигус молчал, но уже вторая вилка была испорчена.
Глава 25.
После обеда всё завертелось с бешеной скоростью. Артигус хотел со мной поговорить о чем-то, но ему не дали ни единого шанса. Очень деятельная королева вплотную занялась мной.
Она всерьез решила устроить мою судьбу, а я не знаю, как отделаться от столь пристального внимания к моей персоне. С одной стороны, это очень льстит, с другой — нервирует. Заводить отношения в новом для меня мире я не готова.
Да и Арт...
Нет, я понимаю, он принц, наследник империи, а я всего лишь... ветеринар, знания и опыт которого в этом мире никому не нужны.
От этой мысли сердце предательски заныло, захотелось расплакаться, как маленькой девочке.
Но я уже давно не маленькая. И чего, собственно, я хотела? Никто ничего не обещал! Рано или поздно придется снять розовые очки, иначе есть риск, что они треснут, стеклами внутрь.
Нужно осваиваться в новом мире, найти свое место в нем. А сердце, сердце
