в окно. Стояла середина февраля. Зимнее небо было угольно-серым, холодным, бескрайним.
Глава 2
Она хорошо училась в средней школе и стремилась поступить в более престижное учебное заведение. Преподаватели также рекомендовали ей школу получше, но отец не изменил своего мнения ни на йоту. Эта школа была расположена близко к дому, и у неё была хорошая репутация. Достаточно строгое и традиционное заведение.
Поначалу даже мама была разочарована выбором школы. В конце концов, она следила за результатами вступительных экзаменов Ёко. Но вскоре отец склонил к своему мнению. Когда родители пришли к согласию, всё было решено.
Ёко могла пойти в школу получше, которая находилась чуть дальше. Среди прочего, униформа в той школе была куда красивее, но ей показалось неправильным поднимать шум всего лишь из-за униформы, поэтому она промолчала и сделала так, как ей велели.
Вероятно, именно поэтому она не ощущала особой привязанности к школе, проучившись в ней почти год.
– Утречка! – звонко поприветствовали Ёко одноклассницы, когда она вошла в класс. Они махали ей из другого конца комнаты. Одна из девушек торопливо подбежала к ней.
– Накадзима-сан, дашь списать математику?
– Угу.
– Простиии! Покажи, пожалуйста!
Ёко подошла к своей парте у окна, достала из сумки домашнее задание. Несколько других девушек торопливо собрались вокруг неё, приготовившись списывать.
– Ты такая хорошая ученица, Накадзима-сан! Неудивительно, что ты староста!
Ёко неопределённо рассмеялась.
– Нет, правда, ты такая серьёзная! А вот я ненавижу домашнюю работу. Она прямо влетает в одно ухо и вылетает из другого.
– Да-а-а, я тоже! Начинаю думать о ней – тут же перестаю что-либо понимать! Сразу спать хочется. Хотела бы я быть такой же умной, как ты!
– Я уверена, ты за минуту всё делаешь!
Ёко в паните затрясла головой:
– Н-нет, всё совсем не так!
– Ну тогда тебе, наверное, очень нравится учиться.
– Не говори глупостей! – Ёко притворилась, что возмущена этим замечанием. – Это всё мама. Она всегда следит за мной.
Это была неправда. Мама не интересовалась учёбой, но лучше было сказать так, чтобы сгладить острые углы.
– Она проверяет мою домашку каждый вечер, – соврала Ёко. – Терпеть этого не могу.
На самом деле, если что-то и раздражало маму, то это её любовь к учёбе. Не то чтобы ей не было важно, насколько хорошо учится дочь. Это просто не было приоритетной задачей.
«Если у тебя есть время учиться целый день, значит, найдётся и время на работу по дому!» В последнее время это было любимой репликой.
Да и саму Ёко учёба не слишком-то интересовала. Она не стремилась получать знания. Она скорее боялась выволочки от учителей.
– Это жёстко, проверять твою домашнюю работу каждый вечер.
– Да-а, понимаю. Мои родители такие же. Они считают, что я буду зубрить всё свободное время, с самого утра. Да никто не выдержит столько зубрёжки!
– Точно.
Ёко кивнула, порадовавшись, что перестала быть темой для обсуждения.
– Смотрите, Сугимото! – прошептал кто-то позади неё сценическим шёпотом.
Взгляды всех присутствующих метнулись к девушке, которая только что вошла, и в ту же секунду все потеряли к ней интерес. Волна холодной отчуждённости прокатилась по классу. За прошедшие шесть месяцев класс начал активно играть в игру «Избегай Сугимото». Сугимото на мгновение замерла, как олень в свете фар, потом поплелась в сторону Ёко. Села за парту слева от парты.
– Доброе утро, Накадзима-сан, – поздоровалась она.
Говорила она вежливо. Ёко рефлекторно хотела ответить, но затем осеклась. Не так давно она, не подумав, обменялась приветствиями с Сугимото. После этого одноклассницы целый день насмехались над ней.
Так что она ничего не сказала и повела себя так, словно бы Сугимото вообще не было. Другие девушки захихикали. Сугимото слегка склонила голову, но не отвернулась. Ёко чувствовала на себе её взгляд. Чтобы скрыть дискомфорт, она сделала вид, что активно участвует в разговоре.
Она чувствовала себя виноватой перед Сугимото. Но если она пойдёт против остальных, то в следующий раз именно она окажется на её месте.
– Эм… Накадзима-сан?
Ёко притворилась, что не слышит. Она понимала, что поступает бессердечно, но не могла придумать никакого другого выхода.
Сугимото тем временем продолжала.
– Накадзима-сан, – снова позвала она.
Болтовня прекратилась. Все девушки, собравшиеся вокруг стола Ёко, перевели своё внимание на Сугимото. Ёко не смогла не последовать их примеру и столкнулась с Сугимото взглядом.
– Ты… ты сделала задание по математике?
Застенчивость в голосе девушки вызвала у остальных очередной всплеск смешков.
– Я… ну, да.
– Можно я посмотрю, пожалуйста?
Учитель по математике всегда назначал ученика, который объяснял задание по математике на этот день. Так получилось, что сегодня была очередь Сугимото. Ёко обвела глазами остальных девушек. Никто не произнёс ни слова. Они ответили ей теми же холодными взглядами, которыми отвечали Сугимото. Ёко догадалась, что они ждут, чтобы она отказала Сугимото.
Ёко сглотнула, в горле стоял ком.
– Я… Мне нужно ещё раз проверить всё на ошибки.
Такой обтекаемый отказ явно не устроил одноклассниц.
– Ах, Накадзима-сан… – протянула одна из них. – Ты слишком мягкая.
Её голос был полон разочарования и упрёка. Ёко мысленно содрогнулась. Остальные девушки вторили ей в унисон:
– Тебе нужно быть более прямолинейной.
– Она права. Наверное, неприятно, когда к человеку на твоей должности обращаются с такими просьбами.
– Смотри, а то окажешься окружена идиотами, которые не понимают слова «нет».
Ёко не знала, что ответить. Ей не хватало смелости в открытую предать их ожидания. В то же время ей не хватало безразличия, которое требовалось, чтобы отказать Сугимото так, как они того ожидали. В конце концов она кое-как выдавила из себя нервный смешок.
– Ну…
– Ну правда, ты слишком добрая ко всем! Вот поэтому всякие ничтожества типа неё постоянно пристают к тебе.
– Но я староста класса.
– Так занимайся делами старосты. На тебе лежит реальная ответственность, в конце концов. Нельзя, чтобы всякие мимопроходящие жучки отвлекали тебя.
– Наверное.
– Так и есть, – тонкая злая усмешка искривила губы девушки. – К тому же, если ты дашь Сугимото свою тетрадь, она её испачкает.
– Зачем тебе неприятности, правда?
Девушки вновь ехидно засмеялись. Ёко присоединилась к веселью, краем глаза поглядывая на Сугимото. Из глаз одноклассницы, склонившей голову, полились слёзы.
«Это и её вина тоже, – успокаивала Ёко саму себя. – Людей не начинают травить без причины. Причина всегда есть. – Они сами навлекают на себя беду».
Глава 3
Их разделяло уже менее двухсот метров. Для их размеров это расстояние было таким ничтожным. Среди
